Equine protozoale myelo-encefalitis (EPM) is een verwoestende ziekte die paarden ernstig gehandicapt kan maken en kan leiden tot de dood. Diagnose is vaak moeilijk omdat het begin erg lijkt op andere ziekten, vooral Chagas. Chagas en EPM worden veroorzaakt door verschillende protozoa en vereisen een verschillende behandeling. In tegenstelling tot Chagas, dat mensen en sommige andere zoogdieren treft, treft EPM alleen paarden.
Equine protozoale myelo-encefalitis is een ziekte die de hersenen en/of het ruggenmerg van paarden aantast. Het wordt veroorzaakt door protozoaire organismen. Paarden worden gewoonlijk zonder problemen blootgesteld aan protozoaire organismen, maar in zeldzame gevallen kunnen ze er een klinische ziekte door ontwikkelen.
Een van de problemen bij het diagnosticeren van EPM is dat het op veel andere neurologische aandoeningen kan lijken. Symptomen variëren tussen paarden, dus niet alle paarden zullen al deze symptomen hebben:
Als een paard licht is aangetast, merkt u mogelijk alleen struikelen of lichte kreupelheid. Als het paard niet wordt behandeld, kan het uiteindelijk niet meer staan of slikken (wat kan worden verward met het Wobblers-syndroom) en kan de dood optreden. Paarden van elke leeftijd, geslacht of ras kunnen EPM ontwikkelen. Jongere paarden en paarden die vaak vervoerd worden, lijken een groter risico te lopen. Men denkt dat het risico in de herfstmaanden groter is dan in andere periodes van het jaar, misschien omdat opossums huizen zoeken in en rond stallen als het koeler weer nadert.
Een paar soorten wilde dieren en alle opossums kunnen de drager zijn van de protozoa voor EPM. Terwijl andere dieren de protozoa in hun lichaam kunnen dragen, kunnen alleen opossums EPM overbrengen. De uitwerpselen van opossums bevatten sporocysten en zo brengen ze de ziekte over. Deze sporocysten zijn cysten die sporen van de protozoa bevatten en die zich ongeslachtelijk voortplanten. Als er voer, gras of water is dat besmet is met de uitwerpselen van de opossum, zullen de paarden de sporocysten binnenkrijgen. Zodra de sporocysten op het paard zijn overgebracht, kunnen ze neurologische schade veroorzaken, waaronder laesies aan het ruggenmerg en de hersenstam. Het is deze neurologische schade die de verschillende symptomen van EPM kan veroorzaken. Paarden met EPM kunnen het niet doorgeven aan andere paarden.
Om te bepalen of een paard aan EPM lijdt, moet het worden onderzocht door een paardendierenarts. De dierenarts zal bloed- of ruggenmergvloeistoftests uitvoeren om ziekten zoals het West-Nijlvirus, hondsdolheid of virale encefalitis uit te sluiten, vooral omdat EPM op veel andere neurologische aandoeningen kan lijken. De dierenarts kan een EPM-diagnose bevestigen op basis van antilichaamniveaus in bloed- of vochttesten van het paard. Daarnaast zal de paardendierenarts de gang en beweging van het paard onderzoeken om de diagnose te bevestigen.
Zodra de diagnose is bevestigd, kan de meest effectieve behandelingskuur beginnen. Met snelle diagnoses en de juiste medicatie zullen de meeste paarden herstellen van EPM, maar er kan blijvende schade ontstaan. De door de FDA goedgekeurde behandelingen voor EPM zijn ponazuril gedurende 28 dagen, diclazuril gedurende 28 dagen en een combinatie van sulfadiazine en pyrimethamine gedurende ten minste 90 dagen. De behandelingskuur kan lang en duur zijn en kan niet succesvol zijn als de protozoa het ruggenmerg en de hersenstam ernstig hebben beschadigd.
Opossums dragen het organisme dat EPM veroorzaakt. Het is belangrijk om uw stalruimte onaantrekkelijk te maken voor deze dieren. Opossums eten bijna alles, inclusief dode dieren (roadkill), honden- en kattenvoer of paardenvoer. Het is essentieel dat alle voedselwinkels veilig zijn en dat alle kadavers van dieren snel worden begraven. Ruim eventueel gemorst voer direct op. Als opossums op uw eigendom leven, moeten ze op humane wijze worden gevangen en verwijderd. Omheiningen zijn ontworpen om het binnendringen van deze dieren te voorkomen en moeten worden overwogen als opossums hinderlijk zijn. Stijlen zoals een draadomheining van ruitvormig gaas kunnen het voor opossums moeilijk maken om te klimmen, waardoor ze uit uw weiden blijven.
