Het plaatsen van elektrische apparaten, zoals kachels en powerheads, in zoet water kan elektrische problemen veroorzaken. Maar als je de corrosieve effecten van zout aan de vergelijking toevoegt, neemt de kans op elektrische problemen dramatisch toe. Zelfs zoutkruip kan corrosie in metalen veroorzaken.
Gelukkig voor zoutwateraquarianen is elektrische apparatuur die wordt verkocht voor gebruik in een aquarium van hoge kwaliteit en faalt zelden. Als een apparaat echter uitvalt en elektriciteit in een tank lekt, wordt dit "zwerfspanning" genoemd. Deze zwerfspanning, zelfs in kleine hoeveelheden, kan verschillende subtiele of dramatische problemen veroorzaken in een aquarium. Hieronder staan enkele mogelijke problemen.
Head and Lateral Line Erosion (HLLE)-ziekte verschijnt als open wonden rond de kop van een vis en langs de zijlijn, alsof iets langzaam het vlees erodeert. Er worden veel verschillende oorzaken van HLLE onderzocht, maar enig anekdotisch bewijs bij oceaanvissen heeft een verband aangetoond tussen bepaalde omgevingsfactoren en het begin van de ziekte.
Soms hebben aquarianen getest op verdwaalde spanningslekken in hun aquarium na plotselinge en anderszins onverklaarbare visverliezen en ontdekten dat een defect apparaat in hun aquarium de oorzaak was. Er zijn defecte aquariumverwarmers op de markt die hebben geleid tot het volledige verlies van alle vissen en ongewervelde dieren in zeewateraquaria. Sommige fabrikanten hebben apparatuur teruggeroepen en aquariumbezitters terugbetaald, maar de aquarianen met de defecte kachels hadden liever gezien dat de incidenten nooit hadden plaatsgevonden. Door de spanningslekken in een eerder stadium te detecteren, had de ramp kunnen worden voorkomen.
Wanneer continu vreemd gedrag wordt waargenomen, zoals een snel en schokkerig zwempatroon of frequent trillen van tankbewoners, hebben veel aquarianen ontdekt dat de oorzaak zwerfspanning was. Vissen hebben sensoren op hun lichaam, zoals langs de zijlijn en op hun neus, die gevoelig zijn voor veranderingen in elektriciteit in het water om hen heen. Wanneer deze sensoren een continue toevoer van abnormaal hoge elektriciteit ontvangen, gooit het hun systemen uit balans. Een voorbeeld van hoe dit in ons voordeel is gebleken, zijn de "haaienafstotende" apparaten voor zwemmers en surfers die zijn ontwikkeld. Deze apparaten zenden een kleine hoeveelheid elektriciteit uit in het water rond de zwemmer/surfer, die de haaien oppikken als ze naderen, vinden dat ze zich daar ongemakkelijk bij voelen en dus zwemmen ze weg.
Veel aquarianen testen hun tanks regelmatig op strooispanning als onderdeel van hun normale tankonderhoudsroutine. Door een probleem met een spanningslek in een vroeg stadium op te sporen, kunnen problemen in de toekomst worden voorkomen of verminderd.
