Het is een misvatting dat live rock (LR) zelf leeft. Wat het "levend" maakt, zijn de vele vormen van micro- en macroscopisch zeeleven die erop en in het water leven. Het gesteente zelf bestaat alleen uit de calciumcarbonaatskeletten van lang geleden gestorven koralen of andere kalkhoudende organismen.
Er zijn verschillende soorten levend gesteente. In het artikel van J. Charles Delbeek "Your First Reef Aquarium", gepubliceerd in Aquarium USA in 1994 verwijst de sectie Live Rock naar "rifrots" in feite als stukjes koraal of koraalrots van buiten het rif. Het koraal is afgebroken en op de bodem gevallen, bedekt met korstvormende organismen, zoals verkalkte algen en sponzen. Delbeek verwijst naar "kustrots" als de rots van binnenuit het rif die de neiging heeft om dichter te zijn en bedekt raakt met macroalgen, mosselen, mosselen, krabben, garnalen en andere ongewenste organismen. Volgens Delbeek is rifgesteente veel wenselijker dan kustgesteente omdat het sneller fietst en een tank veel sneller stabiliseert.
Er is ook dode basissteen, wat betekent dat er geen levende groei op zit. De rots is verstoken van extern leven dat waarschijnlijk niet veel licht zal zien, dus je kunt er andere vormen van meer geavanceerde levende rots en koralen bovenop leggen om je rifsysteembasis te bouwen, zodra je tank is neergedaald en de basisrots is gezaaid of genezen. Het is geen slecht idee om een riftank te beginnen met gezaaid levend gesteente als de middelste stenen van het aquarium. Als de basissteen eenmaal is vastgesteld, kun je langzaamaan meer geavanceerde soorten livesteen toevoegen.
Sommige beschrijvingen van live rock verkocht door leveranciers kunnen verwarrend zijn. Leveranciers van live rock beschrijven hun live rock in de Stille Oceaan bijvoorbeeld als "eigenlijk stukjes koraalskelet die tijdens stormen van riffen zijn afgebroken. Dit puin spoelt naar de kust waar het wordt verzameld in ondiep water." Het is dus onduidelijk of dit een lichter type "rif"-gesteente is of een zwaarder type "inshore"-gesteente.
Levend gesteente wordt de belangrijkste biologische nitrificatiebasis of biologische filter van een zoutwateraquarium, terwijl het tegelijkertijd het uiterlijk van het aquarium verbetert en de bewoners beschutting biedt.
"Het gebruik van levend gesteente brengt onmiddellijk tal van algen, bacteriën en kleine ongewervelde dieren in het aquarium, die allemaal bijdragen aan de algehele kwaliteit van het aquariumwater", schrijft Delbeek. "Levend gesteente heeft net zoveel, zo niet meer oppervlakte voor bacteriën als een druppelfilter. Omdat levend gesteente in het aquarium verschillende soorten bacteriën, algen en koralen bevat, kunnen afvalproducten zoals ammoniak, nitraat en fosfaat verschillende lotgevallen. Ammoniak, nitraat en fosfaat worden gemakkelijk opgenomen door algen en fotosynthetische koralen die op en in de rots groeien. Ammoniak kan ook snel worden omgezet in nitraat door de bacteriën op en in de rots. Dit nitraat kan worden opgenomen door de algen en koralen, of bacteriën kunnen het denitrificeren in de buurt van de nitraatproducerende bacteriën."
Het maakt niet uit welk type levend gesteente je kiest, zoals je misschien weet, een biologische filterbasis moet fietsen en genoegen nemen om je aquarium goed te laten werken. Dit heeft ook betrekking op het uitharden van levend gesteente.
