De meeste mensen kennen egels van YouTube-video's, kinderverhalen en films, maar de geschiedenis van dit kleine zoogdier met spikes is veel interessanter dan we misschien denken. Je kunt egels in veel landen over de hele wereld vinden, uit Azië, Egypte, India, Europa, Afrika, het VK en Amerika. Ik wilde weten of egels gedomesticeerd zijn?
Hoewel veel egels nog steeds in het wild leven, gaat de domesticatie van deze kleine zoogdieren duizenden jaren terug. Archeologisch bewijs gevonden in de Egyptische, Britse, Aziatische en Afrikaanse geschiedenis toont aan dat egels gedomesticeerd waren, gefokt voor voedsel en een handelswaar waren in het Romeinse rijk vanwege hun vacht.
Ik wilde al een egel hebben sinds ik Sonic the Hegel in games en tv-shows zag. Ik wist niet zeker of ze in mijn staat als huisdier konden worden gehouden, want in sommige staten zoals Washington DC is het illegaal om ze als huisdier te hebben. Dus begon ik meer onderzoek te doen en besloot ik te delen wat ik vond tijdens het onderzoek naar de domesticatie van egels.
Egels worden al een paar duizend jaar met succes gedomesticeerd. Er zijn 17 verschillende soorten egels. De meest voorkomende huisdieren zijn de Afrikaanse pygmee-egel.
Het is gemakkelijk te herkennen aan een roze buik en witte vacht, de Europese egel met een donkerdere buik en bruine vacht, en de Egyptische egels met lange oren en Indiase egels met lange oren die bekend staan om hun Yoda-achtige lange oren.
Al 6000 jaar geleden is er bewijs gevonden voor de domesticatie van egels. In het oude Egypte en het Romeinse rijk zijn om verschillende redenen bewijzen gevonden dat egels werden gefokt. Hier zijn enkele van de vroegst geïdentificeerde landen die een hand hebben gehad bij het temmen van de egel.
Als we denken aan het oude Rome, denken we aan Spartanen en veroveraars; hetzelfde kan gezegd worden over het temmen van dieren. Het trieste van de domesticatiegeschiedenis van de egel is dat ze in de Romeinse tijd werden gebruikt voor hun vacht en als voedsel. Er zijn oude recepten die teruggaan tot ongeveer 6000 geleden met egels als hoofdingrediënt.
De Romeinen commercialiseerden ook gedomesticeerde egels om de vacht op hun gezicht en buik te gebruiken om de nek van textiel zoals wol op te heffen. Het was zo winstgevend dat de Romeinse senaat wetten invoerde om van deze praktijk te profiteren.
De oude Egyptenaren waren gefascineerd door allerlei soorten dieren, en de egel was zo'n dier. Ze zagen de egel in een bal rollen om zichzelf te beschermen als een symbool van bescherming. In Egyptische graven zijn standbeelden en tekeningen gevonden die deze kleine zoogdieren afbeelden.
De andere twee redenen waarom de Egyptenaren egels gedomesticeerd hadden, waren voedselbronnen en sport. Ze testten hun verstand tegen deze snelle, kleine en nachtdieren om te zien hoe goed hun jachtvaardigheden waren. Ze werden ook gezien als een goede bron van medicijnen, en de Egyptenaren zouden hun gal gebruiken om kaalheid te bestrijden.
Er is niet veel bekend over hoe lang geleden Afrikaanse mensen de Afrikaanse pygmee-egel hebben gedomesticeerd. Toch begonnen ze dit dier met stekels in de jaren tachtig te vangen en te verkopen aan Amerikanen die op zoek waren naar een exotisch huisdier.
Ze fokten en verkochten de egels totdat de beperkingen werden ingevoerd waar je vergunningen nodig had om de Afrikaanse pygmee-egels te verkopen in het begin van de jaren 90 van kracht werden als gevolg van een uitbraak van een ziekte.
Ze worden nog steeds gefokt en nog steeds als huisdier verkocht aan buurlanden, maar er zijn mogelijk beperkingen om dit in de nabije toekomst in Afrika te voorkomen.
De oude Aziaten geloofden dat delen van egels een genezende kracht hadden; ze geloofden dat verschillende lichaamsdelen dingen als lepra, steenpuisten, kaalheid, koliek, urinestenen zouden 'genezen' en dat ze een beter nachtzicht zouden krijgen.
Er zijn ook ontdekkingen gedaan in Mongolië, delen van China en Joegoslavië van sieraden en terracotta beelden van egels.
De theorie is dat deze oude culturen de egels vereerden vanwege hun nachtelijke, overwinterende en defensieve karakter. Deze culturen geloofden dat egels ermee verbonden waren, dus egels worden vaak afgeschilderd als beschermend.
Zoals ik al eerder zei, werden egels gebruikt in recepten van bijna 6000 jaar geleden, en dat was de belangrijkste reden waarom egels een paar eeuwen geleden in Groot-Brittannië werden gedomesticeerd en gefokt. Ze werden als een delicatesse beschouwd.
Tegenwoordig zijn er in dit deel van de wereld strikte wetten en verordeningen om egels te beschermen en niet in gevaar te komen.
De meest populaire egelsoort die moet worden gedomesticeerd, in gevangenschap wordt gefokt en als huisdier wordt gehouden, zijn de Afrikaanse pygmee-egels. Ze zijn veel populairder geworden om als huisdier te hebben. Het kan zijn vanwege hun zachtere karakter en omdat ze niet overwinteren zoals hun Europese neef.
De andere soorten egels die als huisdier populair zijn, zijn de Europese, Egyptische egels met lange oren en Indiase egels met lange oren. Hoewel egels populair zijn geworden als exotische huisdieren, hebben sommige gebieden in Amerika beperkingen op het hebben van een egel als huisdier.
Begin jaren 90 was de import van egels op een recordhoogte en leidde dit tot een uitbraak van mond- en klauwzeer in delen van de VS. Ze zijn tot op de dag van vandaag een van de meest populaire dieren om als huisdier te hebben.
De meeste Afrikaanse pygmee-egels die in de VS als huisdier worden gehouden, worden in Amerika in gevangenschap gefokt en gescreend op ziekten voordat ze als huisdier worden verkocht. In sommige provincies en staten heb je een vergunning nodig om egels te houden, en in andere is het illegaal en kun je hoge boetes krijgen.
De egel is een verbazingwekkend klein zoogdier dat het ergste heeft overleefd dat de mensheid erop heeft gegooid. Toch zijn ze, na al die jaren, tegenwoordig geliefd als huisdier. Egels worden al meer dan 6000 jaar gedomesticeerd en werden als huisdier, voedsel of in medicijnen gehouden.
Er zijn artefacten gevonden in Mongolië en Joegoslavië die laten zien hoe deze stekelige dieren werden vereerd vanwege hun beschermende capaciteiten en werden afgebeeld als beschermers in tekeningen en standbeelden die in oude graven werden gevonden.
