Als je naar foto's van egels kijkt, is het moeilijk te geloven dat deze stekelige kleine wezens in het wild overleven tegen alle grillen van Moeder Natuur; maar overleven ze wel!
Ze zijn goed aangepast aan hun locaties en concurreren met de andere soorten in een vijandige wereld. Maar hoe beschermen egels zichzelf tegen roofdieren en het milieu?
Egels hebben verschillende verdedigingsstrategieën om zichzelf te beschermen; de meest bekende is om op te krullen in een stekelige bal. Voordat ze zich opkrullen, zullen egels proberen roofdieren te intimideren door te vocaliseren en te poseren of weg te rennen. Ze zijn nachtdieren, bouwen holen en overwinteren om de kou te vermijden.
Hoewel de meesten egels als schattig en ongevaarlijk zouden beschouwen, zijn ze in feite goed aangepast om te overleven. Egels hebben efficiënte verdedigingsmechanismen ontwikkeld, maar hoe beschermen ze hun nakomelingen?
Met welke milieubedreigingen worden zij geconfronteerd? En welke roofdieren zullen proberen een egel te eten?
Egels behoren tot de familie Erinaceidae van zoogdieren. Er zijn vijf geslachten en zeventien soorten egels die voorkomen in natuurlijke verspreidingsgebieden in Azië, Afrika en Europa.
In het wild gebruiken deze insectenetende alleseters een verscheidenheid aan habitats, waaronder woestijnen (en halfwoestijnen), graslanden, weiden, rotsachtige gebieden en bossen, afhankelijk van het continent.
Binnen deze verschillende habitats worden egels blootgesteld aan vele soorten roofdieren en milieudruk.
Om te overleven hebben egels hun verdedigingsmechanismen aangepast, waardoor ze roofdieren kunnen ontwijken, ontwijken en afschrikken.
Egels zijn ook geëvolueerd om het hoofd te bieden aan extreme temperaturen en voedseltekorten.
Sommige strategieën zijn gedragsveranderingen, terwijl andere morfologische kenmerken zijn.
Vanwege het scala aan dieren die op egels jagen, hebben egels verschillende anti-roofdiergedragingen en aanpassingen. Hieronder staan enkele van de gebruikte defensieve strategieën.
Te beginnen met de meest bekende van de verdedigingen. Wanneer egels worden bedreigd, niet kunnen ontsnappen of een bedreiging kunnen ontwijken, krullen ze zich op tot een strakke bal.
Gespecialiseerde cirkelvormige spieren vergemakkelijken de krullende beweging van een egel. Deze spieren zorgen ervoor dat de egel zijn kwetsbare kop en staart naar binnen kan trekken.
Deze spieren voorkomen ook dat roofdieren een egel uit zijn opgerolde bal kunnen openen.
Deze krulactie duwt de stekelige extrusies die hun rug bedekken naar buiten. Deze stekels (stekels) zijn verharde haren die uitgroeien tot een scherpe punt (gemaakt van keratine).
Egels bezitten tussen de 5 000 en 7 000 stekels. Deze stekels grijpen in elkaar om een dichte, stekelige bepantsering te creëren.
Wanneer een roofdier een opgerolde egel probeert te bijten, te klauwen of op te rapen, prikken deze stekels het dier, waardoor ze hun pogingen om een egel te vangen te heroverwegen.
Deze verdedigingsmethode is effectief tegen veel roofdieren die het misschien te veel moeite vinden om zelfs maar een egel te vangen.
Het heeft echter enkele nadelen, namelijk:
Hoewel egels een tolerantie en weerstand hebben tegen slangengif, kan een voldoende grote, krachtige dosis de slang de kans geven die hij nodig heeft.
Egels slapen ook met hun stekels "verloofd", zichzelf beschermend tegen opportunistische roofdieren.
Voordat egels zich oprollen tot een stekelige bal, sissen, klikken en nemen ze een houding aan om een potentiële roofdier te intimideren. Onder erbarmelijke omstandigheden is het zelfs bekend dat egels schreeuwen (vooral als ze gewond zijn).
Door ophef te creëren, zichzelf prominenter te laten lijken en met hun voeten te stampen, zal een egel proberen een roofdier twee keer na te laten denken voordat hij probeert een hap te nemen.
Ze zeggen fundamenteel:"Ik ben groter dan je denkt, het zal meer moeite kosten om me op te eten dan je wilt uitgeven. Je moet op zoek naar een andere voedselbron”.
Egels hebben een slecht gezichtsvermogen, maar een uitstekend reukvermogen en een scherp gehoor, wat zich leent voor een nachtelijke levensstijl.
Door zich 's nachts te verplaatsen, verbeteren egels hun jachtsucces (wormen opgraven en andere insecten vangen).
Ze verminderen ook het aantal roofdieren waarmee ze in contact komen.
De nachtlucht is ook koeler van temperatuur, dus egels die in gebieden met een warm klimaat leven, verbruiken minder middelen om 's nachts te bewegen.
Het adagium "voorkomen is beter dan genezen" geldt in dit opzicht.
Er is een reden waarom de meeste egels bruin, wit of grijs zijn. Deze kleuren helpen egels om op te gaan in hun omgeving.
Deze camouflage biedt egels hun eerste verdedigingslinie. Door detectie in de eerste plaats te vermijden, hoeven egels niet te postuleren of zich in een bal op te rollen.
Dit is vooral gunstig voor roofdieren zoals slangen en vogels, die ofwel niet zullen worden afgeschrikt door de defensieve vertoningen van een egel, of die een egel kunnen verrassen.
Als een egel wordt verrast, heeft hij misschien niet genoeg tijd om op te krullen of zijn stekels op te tillen, waardoor het roofdier ze gemakkelijker kan vangen.
Een extra vorm van camouflage die door egels wordt geïmplementeerd, is door zichzelf te "zalven".
Wanneer ze zich bedreigd voelen of een vreemde geur tegenkomen, zullen egels de substantie likken en kauwen en vervolgens hun met geur verrijkte speeksel over hun stekels en lichaam spuwen.
Dit gedrag helpt de egel zijn geur te maskeren voor potentiële roofdieren door zich te "vermengen" met de omgeving.
Deze zelfzalving wordt echter nog steeds besproken in termen van functie en doel. Sommigen geloven dat het een natuurlijk onderdeel is van het verzorgen van egels.
Wanneer ze worden geconfronteerd met een situatie van leven en dood, komen de meeste zoogdieren in een vecht- of vluchtsituatie terecht.
Hetzelfde geldt voor egels.
Wanneer ze met gevaar worden geconfronteerd, is een andere manier om zichzelf te verdedigen de vlucht. Als een egel denkt dat het beter is om weg te rennen dan te blijven en te vechten, zal hij dat doen.
Klassieke voorbeelden hiervan zijn wanneer roofvogels boven cirkelen of slangen rondsluipen. Als een egel het gevaar voelt, kunnen ze in het dichtstbijzijnde hol duiken.
Hoewel het niet gebruikelijk is, kunnen egels, onder bepaalde omstandigheden, naar aanvallers bijten en bijten om te proberen hen over te halen de egel met rust te laten.
Dit is geen primaire of veelgebruikte methode om zichzelf te beschermen; het is gewoon een optie die beschikbaar is voor de egel.
Volwassen egels zetten hun stijve, scherpe stekels effectief in tegen roofdieren, maar hoe beschermen ze jonge egels (hoglets/biggen)?
Moeders zullen hun nakomelingen beschermen tegen roofdieren en zelfs andere mannelijke egels. Deze bescherming is in de vorm van sissende en andere vertoningen om potentiële aanvallers te ontmoedigen.
Baby-egels worden geboren met stekels (in het begin ongeveer 100), bedekt met een soort "vulling", om verwondingen aan de moeder tijdens het geboorteproces te voorkomen.
Na een dag of twee van de geboorte verdwijnt de vulling (de huid op de rug van het hoglet is gevuld met vloeistof, die zich ophoopt om de stekels te bedekken) en de stekels worden door de huid geduwd.
Dus vanaf de geboorte hebben egels een zekere mate van bescherming.
Na ongeveer een maand zijn de stekels van de hoglets hard genoeg geworden voor de moeder om de jongen mee te nemen op foerageerexpedities.
Tijdens deze expedities leren moeders hun kroost foerageren. Als een hoglet gescheiden raakt, maken ze een stem (vergelijkbaar met het geluid van een vogel) om de aandacht van hun moeder te trekken.
Ze zoekt dan het hoglet en begeleidt het terug naar de groep.
Voordat ze op expeditie gaan, blijven de hoglets in het hol, verborgen voor roofdieren. Ze zullen het nest verlaten en verkennen terwijl ze groeien, maar over het algemeen niet te ver van veiligheid.
Als het hol is aangetast (na een week of langer na de bevalling), zal de moederegel haar hoglets (in haar mond) naar een nieuwe locatie dragen.
De kraamzorg duurt slechts ongeveer zes tot acht weken, waarna de hoglets groot genoeg zijn om zelfstandig op pad te gaan.
Er zijn over het algemeen slechts ongeveer twee tot drie hoglets die juveniele egels worden. Als het vrouwtje binnen de eerste vijf dagen na de bevalling wordt gestoord, zal ze waarschijnlijk haar baby's opeten.
Egels moeten niet alleen overleven tegen de talrijke roofdieren waarmee ze in contact komen, maar ze moeten ook de elementen overleven.
Egels zijn alleseters, met een specifieke focus op geleedpotigen (insecteneters).
Het zijn echter geen kieskeurige eters; hun dieet omvat kevers, vogeleieren en -kuikens, aas, rupsen, regenwormen, oorwormen, miljoenpoten, slakken, slakken, kleine knaagdieren, slangen en schorpioenen.
Bepaalde soorten eten ook graag wortels, gras, bladeren en fruit. Deze algemene voedingsaanpassing resulteert in een overvloed aan voedsel dat beschikbaar is in de meeste habitats.
Als klein zoogdier is warmteverlies een uiterst belangrijke overweging voor egels.
De verhouding tussen oppervlakte en volume van een dier met een klein lichaam betekent dat ze meer voedsel moeten eten (in verhouding tot hun lichaamsgrootte) dan een dier met een groter lichaam.
Egels zijn warmbloedig, wat betekent dat ze warmte produceren door voedsel te metaboliseren. Vanwege hun kleine formaat passen egels maar een beperkte hoeveelheid voedsel in hun buik.
Deze hoeveelheid voedsel zal snel worden gemetaboliseerd en er moet meer voor in de plaats komen. Dit proces komt overeen met het feit dat egels de hele dag door veel kleine maaltijden eten.
Om aan dit principe tegemoet te komen, zullen egels hoogwaardigere voedselbronnen selecteren, d.w.z. voedsel dat rijker is aan eiwitten. Deze voeding van "betere kwaliteit" betekent dat ze de meeste eiwitten binnenkrijgen.
Naast de selectie van eiwitrijk voedsel, hebben egels gedragsreacties.
Door zich in holen te verstoppen, helpen ze zichzelf te isoleren en de hoeveelheid warmte die verloren gaat aan de omgeving te verminderen.
Sommige soorten egels ondergaan een winterslaap om koude winterse omstandigheden te vermijden, waar voedselschaarste een zorg is om te overleven.
Dit is vooral belangrijk voor soorten die voorkomen op het noordelijk halfrond.
De nachtelijke gewoonten van egels beschermen ze ook tegen fel zonlicht en oververhitting, vooral in warme klimaten.
Egels in deze gebieden verstoppen zich tijdens de hitte van de dag door rotsen of in holen.
Bij droogte kunnen egels ook een periode van aestivatie (zomerslaap) ingaan totdat de omstandigheden verbeteren.
Hoewel egels goed verdedigde wezens zijn, zal een hongerig roofdier de kans niet voorbij laten gaan om te proberen er een te snacken (hoewel het roofdier van gedachten kan veranderen als de egel zich verzet).
Het type roofdieren waarmee een egel wordt geconfronteerd, wordt voornamelijk bepaald door waar de egel zich bevindt.
In het Verenigd Koninkrijk zijn de typische roofdieren van egels dassen. In Europa kunnen vossen en vogels, terwijl in Afrika veel soorten een egel aanvallen.
Enkele van de meest voorkomende roofdieren van egels zijn:
Katachtigen zijn toproofdieren; met hun sluipende bewegingen en hun mengeling van dagelijkse, nachtelijke en schemerige gewoonten, komen ze vaak egels tegen.
De lijst met katachtigen die egels mogen eten, omvat:
Dit komt echter niet vaak voor, aangezien huiskatten egels meestal onderzoeken en vervolgens negeren.
Hyena's staan bekend als aaseters; het zijn echter ook capabele jagers. Hyena's hebben enkele van de meest krachtige bijtkrachten en kunnen botten bij karkassen verpletteren.
Hoewel een hyena zich misschien niet specifiek op egels richt als gewoonte, zullen ze proberen het op te eten als ze er een vinden.
Honden (canids) zijn een wijdverbreide groep carnivoren. Ze zijn opportunistisch en zullen proberen (zelfs al is het maar één keer!) hun geluk bij het eten van een egel.
Sommige soorten die een egel proberen te eten zijn:
Afgezien van dassen en slangen, zijn roofvogels de andere belangrijke bedreiging voor egels.
Vanwege hun scherpe gezichtsvermogen, intelligentie en vermogen om te vliegen en onopgemerkt te blijven, kunnen roofvogels egels verrassen, waardoor ze hun verdedigingsmechanismen niet kunnen starten.
Vogelsnavels zijn ook een voordeel tegen het pantser van egels.
Vogels die egels kunnen eten zijn onder andere:
Een van de belangrijkste vijanden van egels zijn dassen.
Deze machtige jagers hebben de kracht, behendigheid en vasthoudendheid die nodig zijn om een egel te ontkrullen om bij hun zachte buik te komen.
Mangoesten, hermelijnen, fretten, wezels en zelfs ratten zullen het waarschijnlijk niet goed doen tegen een volwassen egel, maar zullen zich vaak richten op een nest hoglets terwijl moeder weg is met eten.
Reptielen zijn een ander primair roofdier van egels. Met behulp van hun 'hittevisie' kunnen ze zowel foeragerende volwassen egels als nesten van hoglets detecteren.
Twee groepen reptielen die waarschijnlijk op egels jagen zijn:
Slangen zijn roofdieren die in een hinderlaag lokken, wachten op onbewuste dieren en ze vervolgens uitschakelen met gif of slingers om zich heen om verstikking mogelijk te maken.
Hoewel egels resistent zijn tegen gif, kunnen ze een egel neerhalen als een slang die groot genoeg is een substantiële dosis aan het gezicht of de voeten levert.
Mensen, als toproofdieren op deze planeet, vormen ook een bedreiging voor egels. Enkele van de manieren waarop mensen egels vooruitlopen, is door:
Door te verhuizen naar een gebied dat ooit een leefgebied was voor dieren in het wild, nemen we het over en verdrijven we de natuurlijke bewoners.
Een ander probleem met wegen is dat wanneer egels proberen over te steken, velen uiteindelijk verkeersdoden worden.
Egels hebben verschillende natuurlijke vijanden, waaronder honden, katten, vogels, reptielen en mensen. Ze moeten zich echter ook verdedigen tegen de elementen (zoals hitte en kou).
Om dit te doen, hebben egels een reeks aanpassingen, waaronder ingraven, winterslaap, rennen en verbergen, postuleren en zich oprollen tot een stekelige bal, indien nodig.
