Een gewone zeester is direct herkenbaar aan zijn radiale vorm, vaak vijf armen op afstand van een centraal lichaam. Met meer dan 1.800 soorten zeesterren, kunt u de juiste maat en type vinden die bij uw zoutwateraquariumomgeving passen. Houd je zeester in de gaten wanneer hij een ledemaat verliest -- het resultaat zal je misschien verbazen.
Zeesterren zijn uniek onder het waterleven omdat ze het vermogen hebben om een arm te regenereren wanneer ze er een verliezen. Het is niet ongebruikelijk dat een roofdier een deel van een arm afbijt, en sommige soorten zeesterren kunnen hun eigen armen afbreken waar het verbinding maakt met het centrale lichaam om te helpen ontsnappen aan roofdieren. Het duurt meestal ongeveer een jaar om volledig terug te groeien. Hoewel sommige soorten krabben, zoals de steenkrab, hun eigen klauwen kunnen afbreken en terug laten groeien, kunnen ze geen andere lichaamsdelen, zoals poten, teruggroeien. Ook groeien krabben hun klauwen gedurende lange tijd terug, waarbij ze elke keer dat ze hun exoskeletten vervellen groter worden. Zeesterren zijn niet beperkt tot het kweken van nieuwe aanhangsels gedurende bepaalde periodes van het jaar; regeneratie is een continu proces zodra een zeester een arm verliest.
Er kan iets verbazingwekkends gebeuren als een zeester een ledemaat verliest - als het niet wordt opgegeten door een roofdier, tenminste. Zeesterren zijn in staat tot ongeslachtelijke voortplanting, wat betekent dat de ene zeester een andere kan creëren zonder te paren. In dit geval kan een afgehakte ledemaat een heel lichaam worden en een geheel nieuwe zeester produceren. Sommige soorten zeesterren kunnen hun eigen armen zonder letsel losmaken met de bedoeling zich voort te planten.
Zeesterren zwemmen niet zoals vissen. In plaats daarvan gebruiken ze als stekelhuidigen honderden kleine buisvoetjes aan de onderkant van elke arm om te bewegen. In plaats van bloed gebruikt een zeester zeewater als vaatstelsel. Het pompt water in zijn lichaam en in de voetbuizen. Spieren in zijn armen duwen water in bepaalde buizen om de zuignappen aan de onderkant vast te zetten, en ontspannen dan om het water en de zuignappen vrij te geven. Door water in de buisvoeten te duwen in een kabbelend effect langs zijn armen, kan een zeester rotsen, koraal of het zand vastgrijpen en loslaten en zichzelf naar voren trekken. Dankzij de buisvoeten kunnen zeesterren hun prooi ook stevig vastgrijpen.
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat het een probleem is in een huisaquarium, veroorzaakt het vermogen van de zeester om zich ongeslachtelijk te regenereren en te reproduceren een probleem in de commerciële weekdierindustrie. Zeesterren eten graag de weekdieren, wat de vangst van de vissers beperkt. Op een gegeven moment sneden weekdiervissers gevangen zeesterren in stukken om ze te doden, en gooiden de stukken vervolgens in het water. Dat doodde de zeester echter niet. In plaats daarvan werden versneden stukken zeesterren zeester. De praktijk om zeesterren in stukken te snijden zorgde ervoor dat veel rifgebieden overbevolkt raakten. Dit is in sommige gebieden nog steeds een probleem.
