Tot hun wapens behoren angst en verrassing en een meedogenloze efficiëntie... eh, sorry, sta me toe opnieuw te beginnen - het lijkt erop dat ik mijn pythons door elkaar heb gehaald! (Voor niet-ingewijden, dat was een citaat uit een schets van de komediegroep Monty Python.) Oké, laten we het over slangen hebben. In het bijzonder wil ik het hebben over een van hun karakteristieke eigenschappen:dat dreigende gesis. Alleen waarom doen ze het? Lees verder!
De verdediging van de slang
Tot hun wapens behoren intimidatie en angst. Dit is meestal wat een mens voelt wanneer hij wordt geconfronteerd met een gevaarlijke slang, maar de waarheid is dat slangen banger voor ons zijn dan wij voor hen. En terecht, want mensen zijn slechts een van de vele natuurlijke 'vijanden' waar slangen mee te maken hebben! Dit brengt ons bij de eerste reden waarom ze sissen:omdat ze roofdieren hebben die ze willen doden en sissen is een van de vele verdedigingsmiddelen die slangen gebruiken om zichzelf te beschermen. Vreemd genoeg, hoewel alle slangensoorten de fysiologische neiging hebben om te sissen, blijven de meeste slangen in werkelijkheid stil. Misschien vinden ze sissen onbeleefd?
Hoe sissen slangen?
Slangen ademen door een orgaan in hun keel net achter de tong, de glottis genaamd. Bij normaal ademen opent en sluit de glottis zich in de luchtpijp (luchtpijp). De reptielenglottis blijft (in tegenstelling tot die van zoogdieren) altijd gesloten en vormt zo een verticale spleet, totdat de slang ademhaalt. Een slang kan met geweld lucht uit de glottis verdrijven, waardoor een klein stukje kraakbeen net binnen de glottis gaat trillen. Zo maakt een slang zijn karakteristieke sissende geluid. Verbazingwekkend genoeg kan de glottis uit de zijkant van de mond van de slang worden uitgestrekt terwijl ze een grote prooi eten, waardoor de slang kan ademen.
To Hiss of niet voor Hiss
Sissen is een zeer intimiderend geluid dat zijn voordelen heeft, zoals het afschrikken van roofdieren en het groter laten lijken van een slang in de ogen van zijn vijand! Grote giftige slangen, samentrekkende slangen en giftige slangen hoeven echter niet te vertrouwen op sissen voor verdediging, omdat hun enorme omvang of gif voor zich spreekt. Toch kunnen en zullen boa constrictors en andere slangen soms (maar niet altijd) sissen als ze geïrriteerd zijn, en laten we eerlijk zijn, het gesis van een grote slang zal iedereen aan het denken zetten voordat ze aanvallen!
Niet de sociale slang
Het is belangrijk om te begrijpen dat slangen niet sissen om met andere slangen te communiceren, aangezien het geen sociale reptielen zijn. De enige keren dat je slangen bij elkaar vindt, is wanneer ze zich voortplanten of in winterslaap zijn. Ook is hun vermogen om luchtgeluiden te horen op zijn best minimaal en de enige andere slang waarvan bekend is dat ze geluiden uitzendt (in feite zeer laag gegrom) zijn King Cobra's. Waarom ze deze geluiden uitstoten, blijft echter onbekend.
Dus welke slangen sissen?
Zeer kleine slangen sissen zelden als verdediging, omdat sissen meestal een techniek is die wordt gebruikt voor intimidatie, dus het is het meest geschikt voor grotere slangen. De beste sissen ter wereld worden beschouwd als de Pine Snake (en hun verwanten), met een goede tweede voor Hognose Snakes. Beide soorten vertrouwen niet alleen op sissen, maar vertonen ook verschillende defensieve gedragingen, waaronder opvallende en visuele vertoningen die hun grootte overdrijven wanneer ze worden bedreigd! Andere slangen waarvan bekend is dat ze sissen onder de Noord-Amerikaanse variëteiten zijn Cottonmouths, Bull en Gopher-slangen.
Dus als je een slang tegenkomt en hij sist naar je, wees dan voorzichtig en gebruik je gezond verstand! Ga achteruit voordat dat gesis overgaat in schuiven, want die stoot zal zeker een stuk onaangenamer blijken te zijn.
Door Tom Matteo
