Als je aan schildpadden denkt zoals je aan amfibieën denkt (omdat schildpadden relatief lang onder water kunnen blijven), vergis je je om ze in die categorie op te nemen. Onthoud dat schildpadden reptielen zijn - gewervelde landdieren met een schilferige huid en het vermogen om eieren te leggen met harde schalen. Ze zijn niet zoals amfibieën aan het water gebonden en kunnen door hun uitgebreide longsysteem voor langere tijd op het land leven. De uitzondering zijn natuurlijk zeeschildpadden die zelden op het land worden gezien, maar zelfs zeeschildpadden moeten naar de oppervlakte om lucht in te ademen en hun speciale longen worden niet beïnvloed door de waterdruk wanneer ze duiken. Ze pompen zuurstof opgeslagen in hun spieren en bloed in hun longen wanneer ze hun vinnen bewegen. Zeeschildpadden zoals groene schildpadden kunnen vijf uur onder water blijven; Leatherbacks voor meer dan een uur en Hawksbills voor 45 minuten.
Geschilderde schildpadden en schuifregelaars
Huisschildpadden zoals Painted Turtles en Sliders kunnen voor langere tijd onder water blijven, vooral tijdens hun winterslaap wanneer ze zich in de modderige bodem van hun watermassa graven. Afhankelijk van waar ze leven, kunnen deze schildpadden, wanneer het koud wordt, de hele winter onder water blijven. Dit komt door hun langzame stofwisseling en de manier waarop ze zuurstof uit het water halen. Even terzijde, de Fitzroy River-schildpad kan bijna voor onbepaalde tijd onder water blijven vanwege hun aangepaste cloaca die hen helpt zuurstof uit het water te halen (met andere woorden, ze kunnen door hun peuken ademen!)
In steen gerijpt
Fossiele gegevens vertellen ons dat Painted Turtles al miljoenen jaren bestaan en zich tijdens de ijstijd hebben ontwikkeld. Het is een wijdverspreide schildpad die leeft in de langzaam stromende zoete wateren in delen van Canada en Mexico en de Verenigde Staten.
Sluimerstand
In de winter overwinteren de schildpadden, en in het noorden kan deze inactieve periode van oktober tot maart zijn, maar ver in het zuiden overwinteren deze schildpadden misschien helemaal niet! Als de temperatuur echter stijgt, zelfs in een maand als februari, zullen schildpadden actief worden totdat de kou weer intreedt!
Zoals ik eerder al zei, wordt winterslaap voor de Painted Turtle bereikt door zichzelf te begraven op de bodem van een watermassa. Andere overwinteringsgebieden kunnen zich in de buurt van het water op een oever of in bossen of weiden bevinden.
Onder water in winterslaap geeft de schildpad de voorkeur aan een ondiepe diepte en graaft hij ongeveer 2 meter (7 voet) in de modder.
De schildpad ademt in deze toestand niet, maar krijgt zuurstof via zijn huid als de omgeving dit toelaat. Het bloed, de hersenen, het hart en zelfs zijn schild van de schildpad passen zich aan de extreme opbouw van melkzuur aan terwijl er zuurstofgebrek is.
Schildpadden in het algemeen
Schildpadden zijn koudbloedig en hun stofwisseling is erg laag in vergelijking met warmbloedige dieren. Deze stofwisselingssnelheden fluctueren met de variërende temperaturen. Bij koele temperaturen zijn de schildpadden traag. Bij warme temperaturen versnelt hun stofwisseling. Hoe sneller hun metabolisme, zoals bij warme temperaturen, hoe meer zuurstof ze nodig hebben, dus hun onderwatertijd is beperkt tot slechts enkele minuten. Als hun metabolisme 's nachts vertraagt, kan hun onderwatertijd uren achter elkaar duren.
Door Tom Matteo
