Van waterhyacinten tot Noorse ratten, geïntroduceerde soorten zijn wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van afname en uitsterven van dierpopulaties. Geïntroduceerde schildpadden, hoewel ze meestal niet in dit licht worden bekeken, kunnen problematisch zijn ... verwilderde roodwangschildpadden, bijvoorbeeld, concurreren in veel landen met inheemse schildpadden (zie het artikel hieronder). Zie Deel 1 van dit artikel voor meer informatie over Afrikaanse spoorschildpadden, Geochelone sulcata, in Arizona.
Introductie van ziekten is een bijzonder ernstig punt van zorg wanneer een dier in het bereik van een familielid wordt geïntroduceerd, zoals het geval is bij Afrikaanse spoorschildpadden in Arizona.
Inheemse woestijnschildpad, Gopherus agassizii, populaties, die al kwetsbaar zijn, kunnen worden gedecimeerd door een ziekte of parasiet die kan worden overgedragen door, maar relatief onschadelijk is voor spoorschildpadden. Dit kwam vaak voor in dierentuinen waar verwante dieren uit verschillende delen van de wereld samen werden tentoongesteld, en de belangrijkste reden waarom ik dierenverzorgers afraad om dit te doen.
Een soortgelijk scenario speelde zich af in de woestijnen van Arizona in de jaren 70 en 80. Talloze woestijnschildpadden (zie foto) die illegaal waren verzameld, werden in beslag genomen en weer vrijgelaten in het wild. Helaas leken velen gezond, maar hadden ze een aandoening van de bovenste luchtwegen die zich snel verspreidde in de wilde populatie... op sommige onderzoekspercelen stierf 70% van de volwassenen over een periode van 4 jaar (zie het artikel hieronder).
Onlangs (januari 2011) bleek dat woestijnschildpadden, die werden verplaatst om plaats te maken voor een zonneproject in San Bernadino, Californië, aandoeningen van de bovenste luchtwegen hebben. Biologen theoretiseren dat de in de jaren 70 geïntroduceerde ziekte zich nog steeds door de populatie verspreidt, of dat stress als gevolg van de ontwikkeling van leefgebieden schildpadden kwetsbaar maakt voor natuurlijk voorkomende ziekteverwekkers (zie artikel hieronder).
Het is pas sinds kort dat geïntroduceerde reptielen en amfibieën beginnen te wedijveren met ratten, mieren, spreeuwen, kakkerlakken, geiten en andere historische kolonisatoren in de distributie, maar we moeten ze nu serieus nemen. Florida's wilde Birmese Pythons en Nile Monitors zijn tegenwoordig veel in het nieuws, maar een minder bekende introductie in de Stille Zuidzee heeft (tot nu toe) veel ernstigere gevolgen gehad.
Geïntroduceerd in Guam in de jaren 40, de bruine boomslang, Boiga irregularis, (zie foto) had, tegen het midden van de jaren 80, bijna alle inheemse vogelsoorten op het eiland uitgeroeid. Ik werkte destijds met Tree Snakes, Guam Rails en Micronesian Kingfishers en stond versteld van de verwoesting van het milieu die werd beschreven in de veldrapporten die ik ontving.
Wees voorzichtig bij het werken met herps die niet in uw regio voorkomen, en meld eventuele waarnemingen van exoten aan uw staatsorganisatie voor wilde dieren, of neem contact met mij op voor advies.
