Van enorme Birmese pythons in Florida tot muurhagedissen in NYC, geïntroduceerde soorten zijn voor Amerikaanse herpliefhebbers geen verrassing. Maar de recente ontdekking (december 2010) dat een enorme Afrikaanse aangespoorde of “Sulcata”-schildpad, Geochelone sulcata, blijkbaar al een tijdje in een woestijn van Arizona woonde, zette de meesten van ons aan het denken.
Arizona Fish and Game-biologen verzamelden de schildpad van meer dan 100 pond in het Queens Valley-gebied van de Sonora-woestijn. Te oordelen naar zijn holen (waarvan er één meer dan 9 voet was) en ander bewijsmateriaal, dachten ze dat het al een tijdje vrij was. De schildpad leek in goede gezondheid te verkeren.
Dit is de tweede Afrikaanse spoorschildpad die is gevonden in een ongestoorde habitat in Arizona, maar er zijn er nogal wat teruggevonden die door voorstedelijke buurten zwerven. Helaas zijn jongen niet duur, maar weinig hobbyisten zijn uitgerust om met de volwassenen om te gaan... een paar volwassenen onder mijn hoede in de Prospect Park Zoo waren zelfs druk in een buitententoonstelling van ½ hectare (zie het artikel hieronder).
Ambtenaren van het wildleven melden dat er ook een vrijlevende luipaardschildpad en een alligator snapper zijn gevonden in Arizona, en ik heb vernomen van vrienden in de staat dat er schildpadden, roodwangschildpadden en Amerikaanse brulkikkers zijn gevestigd (zie het onderstaande artikel) ).
Hoewel geïntroduceerde reptielen en amfibieën door de meeste mensen niet als een serieus probleem worden beschouwd, vertelt de geschiedenis een ander verhaal. Roodwangschildpadden, Afrikaanse klauwkikkers, Amerikaanse brulkikkers, zeepadden en anderen hebben wereldwijd grote schade aangericht in vreemde omgevingen, bruine boomslangen hebben ervoor gezorgd dat de meeste Guam's Birds zijn uitgestorven...de lijst gaat maar door.
Naast goed gedocumenteerde milieuproblemen, zijn geïntroduceerde herps ook een punt van zorg voor verantwoordelijke eigenaren van gezelschapsdieren. Aangespoord door de ontdekking van grote populaties Birmese Pythons en andere exoten in Florida, beperken een golf van nieuwe wetten de beschikbaarheid van vele soorten in verschillende staten...wees alstublieft voorzichtig en meld alle niet-inheemse soorten die worden waargenomen aan uw staatsorganisatie voor natuurbescherming, of neem contact met mij op voor hulp.
