Kikkers en kikkerliefhebbers hebben tegenwoordig veel te vieren. De bedreigde kikker uit het Titicacameer, Telmatobius culeus, heeft zich in gevangenschap voortgeplant en er zijn 6 Haïtiaanse kikkers gevonden, die decennialang voor de wetenschap verloren zijn gegaan.
De enorme, huidademende, aan de kou aangepaste Lake Titicaca Frog geldt als een van 's werelds vreemdste amfibieën. Alleen bekend van dit meer, dat zich uitstrekt over de grens tussen Peru en Bolivia op 12.500 voet boven de zeespiegel, wordt het unieke wezen bedreigd door de voedselhandel en vervuiling.
Ik had het geluk om te werken met wat destijds de enige Titicacakikkers in gevangenschap waren. Ondanks bijna 2 decennia van proeven, slaagden ik en mijn collega's er niet in om de weinige kikkervisjes die werden geproduceerd groot te brengen (zie het artikel hieronder). De Huachipa Zoo in Peru, in samenwerking met de Denver Zoo, heeft echter aangekondigd dat er nu 5 ogenschijnlijk gezonde kikkervisjes worden gefokt. Een museum in Bolivia is erin geslaagd een naast familielid te fokken, de al even zeldzame waterkikker, Telmatobius hintoni.
Biologen vreesden dat de verwoestende aardbeving van 2010 in Haïti een aantal kikkers met uitsterven had doen uitsterven, aangezien de meeste al beperkt waren in het bereik van de resterende bossen van Haïti (slechts 2% van hun oorspronkelijke grootte, zie foto). Eén soort in het bijzonder, de La Selle Graskikker is al 25 jaar niet meer gezien. Deze kikker was het onderwerp van een recente IUCN-inspanning om "verloren soorten" te vinden, de Global Frog Search.
Onderzoekers richtten zich op de meest waarschijnlijke habitat, de relatief ongerepte nevelwouden van de zuidwestelijke bergen van Haïti (zie foto). Hoewel de ongrijpbare Graskikker ongezien bleef, ontdekten ze wel 23 van de 48 soorten amfibieën in Haïti, waarvan er 15 nergens anders op aarde voorkomen. Hiertoe behoorden een paar aangename verrassingen - 6 zeldzame kikkers die al tientallen jaren niet waren waargenomen. Enkele korte aantekeningen bij elk zullen de verbazingwekkende diversiteit van Haïtiaanse amfibieën illustreren, waarvan maar liefst 92% met uitsterven wordt bedreigd :
Mozarts kikker :hoewel niet ontdekt door zijn naamgenoot, produceert deze kikker een roep die, wanneer geïllustreerd op een spectrogram, lijkt op muzieknoten.
La Hotte Klierkikker :opvallend blauwe ogen onderscheiden deze kikker van alle anderen.
Spaanse buikkikker :deze kikker lijkt in staat om zijn vreemde, stijgende/dalende roep te "werpen".
Macaya Borstvlekkikker :een van 's werelds kleinste kikkers.
Macaya gravende kikker :uniek in het leggen van eieren onder de grond; er is geen kikkervisje.
Spaanse kroonkikker :deze boomkikker, met een kop omringd door bulten, broedt in bromelia's.
