Een verbazingwekkende reeks nieuw ontdekte reptielen en amfibieën trok het afgelopen jaar onze aandacht. De onverwachte ontdekkingen van een onbeschreven Leopard Frog in New York City en een Rainbow Skink in een Australische achtertuin herinnerden ons eraan dat we door prachtige verrassingen worden omringd, als we maar de tijd nemen om te kijken en te leren. Kikkers die de menselijke huid geel verven, slangen die gespecialiseerd zijn in het eten van alleen eieren of slakken, iriserende skinks met staarten die twee keer zo lang zijn als hun lichaam... de lijst is gewoonweg verbluffend. Vandaag zal ik er een paar uitlichten die me in het bijzonder hebben geboeid; post uw eigen favorieten (al dan niet hier behandeld) hieronder.
2012 werd door verschillende natuurbeschermingsorganisaties uitgeroepen tot het Jaar van de Hagedis, dus ik zal beginnen met 3 nieuwe skinks die zijn opgedoken in Queensland, Australië. De schitterende kleuren van fokkende mannetjes geven deze tropische hagedissen hun gebruikelijke namen (zie artikel hieronder).
De elegante regenboogskink, Carlia decorata, was goed bekend bij de mensen in Townsville, Queensland, als een gewone tuinbewoner. Bij nadere beschouwing realiseerden herpetologen zich echter dat het kleurrijke wezen een onbeschreven soort was.
De oranjegeflankeerde regenboogskink, C. rubigo, werd voor het eerst verzameld in het dorre struikgewas en de open bossen van oost-centraal Queensland.
De Whitsunday Rainbow Skink, C. inconnera, is beperkt in bereik tot 4 kleine eilanden voor de kust. Vroeger beschouwd als een ondersoort van een familielid op het vasteland, hebben genetische studies aangetoond dat het de volledige soortstatus rechtvaardigt.
Het Tabasara-gebergte in West-Panama leverde dit jaar de meest "politiek actieve" soorten op. De soortnaam betekent "Nee tegen de mijn ”, en werd gegeven ter ondersteuning van de strijd van de inheemse Ngobe-bevolking tegen de ontwikkeling van hun berg-regenwoudhuis.
Ik ben altijd gefascineerd geweest door slangen die gespecialiseerd zijn in het jagen op slakken en andere ongewone (voor slangen) prooien. Deze video van een verwante Sibon soorten die een slak eten, illustreert zijn unieke voedingsstrategie. Panama's nieuw beschreven slakkenetende slang is een nabootsing van koraalslangen, en zijn gedurfde kleur verandert met de volwassenheid; Ik vraag me af of het tijdens zijn leven meer dan één soort nabootst?
De "meest onwaarschijnlijke" nieuwe soort van dit jaar moet zeker de luipaardkikker zijn die werd ontdekt in NYC (terwijl mijn overtuiging verbrijzeld dat ik alle inheemse herps in mijn geboortestad heb waargenomen en gehouden!).
De kikker werd ontdekt door een Rutgers University-student met scherpe oren die op een avond op Staten Island een onbekende roep opmerkte. Maar het is inderdaad onderscheidend - en het bereik, gecentreerd (in de afgelopen jaren) in het Yankee Stadium-gebied, valt volledig binnen NYC en zijn buitenwijken. Ik heb hier meer over deze stadskikker geschreven.
Vreemd gevormde hoektanden die lijken op de kenmerkende Nepalese kukri-dolk geven deze unieke groep slangen hun gewone naam. De ongebruikelijke tanden worden gebruikt om eieren van vogels en reptielen open te snijden terwijl ze worden ingeslikt.
De nieuw beschreven soort is heel mooi, roestrood van kleur en met zwarte omrande witte ringen (zie artikel).
Deze kleine (0,8 inch), felgekleurde kikker zorgde voor een grote verrassing - de eerste persoon die er een verzamelde, kwam weg met geelgeverfde handen! Tot nu toe hebben chemische tests van de kleurstof geen gifstoffen opgeleverd, maar de afscheiding van kikkers is erg complex, dus ik houd meer informatie in de gaten.
Net als verwante soorten heeft de Yellow Dyer Rain Frog geen kikkervisjesstadium en is hij inheems in de bergachtige regenwouden in het westen van Panama.
De huid van deze pas ontdekte skink flitst een regenboog van kleuren wanneer deze wordt verlicht door zonlicht. Maar je moet lang en hard kijken om dit wezen in de zon te zien (of helemaal niet!), omdat het zeer aangepast is aan het leven onder de grond. Lygosoma's poten zijn ongewoon kort en de staart is twee keer zo lang als het lichaam (zie foto). Herpetologen beschouwen de ontdekking ervan als een meevaller... verwante soorten zijn zo geheimzinnig dat de meeste bekend zijn van slechts enkele exemplaren.
De skink is een regenwoudbewoner en werd gevonden in het Veun Sai-Siem Pang Conservation Area, waar ook een nieuw beschreven gibbon en vleermuis leven.
Zoals te zien is op de bijgevoegde foto, slangen in het geslacht Imantodes hebben enorme ogen die uitpuilen uit hoofden die te groot lijken voor hun potlooddunne nekken. Maar hun vreemde structuur past goed bij hen als boombewonende, nachtelijke jagers van kikkers en hagedissen. Gewapend met uitstekend zicht bewegen ze zich letterlijk door de struiken en kunnen ze met verblindende snelheid naar hun prooi uithalen terwijl ze aan een tak zijn verankerd.
Het nieuwste lid van de groep werd ontdekt in het noordoosten van Ecuador. Net als verwante soorten, is het achtertanden en gekleed in crème, koper, bruin en zwart. Herpetologen zijn verbaasd over het ontbreken van een traditionele schaal, die aanwezig is in alle andere Colubrid-slangen.
Een aantal andere fascinerende wezens hebben in het recente verleden de krantenkoppen gehaald. Tot de meest verrassende behoren de boomkikkervisjes die schors eten, een kikker met slagtanden die vogels in een hinderlaag legt, grote, kleurrijke monitoren en een nieuwe kaartschildpad uit de VS.
