Baardagamen behoren tot de meest geharde van alle hagedissen en zeer geschikt voor gevangenschap. Een ernstige virale ziekte waarvoor ze vatbaar zijn, is echter goed ingeburgerd onder de bevolking in de VS en verschillende andere landen. Helaas zijn Atadenovirus-infecties, ook bekend als Wasting Disease en Star Gazing, ongeneeslijk en moeilijk op te sporen aan de hand van symptomen alleen. Verwante virussen treffen blauwtonghuiden, dikstaartgekko's, luipaardgekko's, kameleons en andere reptielen, vogels en zoogdieren, maar infecties worden het vaakst gediagnosticeerd bij baardagamen.
Atadenovirussen zijn zeer besmettelijk en worden verspreid via lichaamscontact en onjuist schoongemaakt gereedschap of terrariumaccessoires. Vrouwelijke baardagamen kunnen ook infecties doorgeven aan hun jongen. Er zijn aanwijzingen dat sommige baardagamen het virus herbergen terwijl ze verder gezond blijven, en dat de gevoeligheid varieert tussen individuen die ziek worden.
Atadenovirus wordt gemakkelijk gedetecteerd via DNA-analyse van een cloaca-uitstrijkje. Vanwege de mogelijkheid dat baardagamen er goed uitziet terwijl ze het virus herbergen, moet worden overwogen om nieuw verworven dieren te testen. Dit is natuurlijk vooral belangrijk voor degenen die baardagamen fokken of grote verzamelingen houden.
Detectie via symptomen alleen is moeilijk, omdat individuele dieren sterk verschillen in hun reacties op Atadenovirus-infectie. Ook zijn de meest voorkomende symptomen – gewichtsverlies, dunne ontlasting/obstipatie, lusteloosheid en zwellingen – typerend voor een groot aantal niet-gerelateerde aandoeningen. Lethargie is vooral verwarrend, omdat sommige baardagamen tijdens de winter in een toestand van semi-slaaptoestand gaan, zelfs als ze warm worden gehouden. Baardagaam-eigenaren schrijven me vaak met deze bezorgdheid, maar helaas moet ik antwoorden dat er geen zekere manier is om kiemrust te onderscheiden van Atadenovirus zonder een DNA-test (zie artikel hieronder).
Als het virus doorgaat naar het zenuwstelsel, kan de hagedis meer definitieve symptomen vertonen, zoals het trillen van de staartpunt en teen. De Star Gazing-naam komt voort uit de gebogen positie (kop en staart naar boven gericht; zie foto's hier) die is aangenomen door sommige personen met betrokkenheid van het zenuwstelsel. Atadenovirusinfecties kunnen ook het immuunsysteem verzwakken, omdat slachtoffers vaak ziek worden door bacteriën, darmparasieten en andere schijnbaar niet-verwante micro-organismen. Er is ook orgaanschade gemeld.
Vanwege hun grootte en geheimzinnige manieren vormen jonge baardagamen een bijzonder moeilijk probleem, waarbij geïnfecteerde dieren vaak zonder duidelijke reden sterven. Pasgeborenen en jongen die niet aankomen en inactief zijn (rekening houdend met de normale variabiliteit) moeten worden gecontroleerd op atadenovirus.
Helaas hebben we momenteel geen medicijnen die het Atadenovirus van baardagamen kunnen elimineren. De behandeling bestaat doorgaans uit het ondersteunen van het immuunsysteem door middel van antibiotica (om andere micro-organismen te doden), voeding en supplementen. Vooral veerkrachtige personen kunnen af en toe ernstige reacties krijgen, gedurende welke tijd behandeling nuttig is, maar verder een normaal leven leiden. Over het algemeen zijn Atadenovirus-infecties echter dodelijk; een ervaren dierenarts moet worden geraadpleegd over de beste manier van handelen.
Schrijf je in als je meer informatie of hulp nodig hebt bij het vinden van een dierenarts.
