Herp- en ongewervelde liefhebbers zijn nooit bang voor angstaanjagende, zelfs "griezelige" (voor "gewone" mensen) verhalen. Met Halloween voor de deur, wil ik graag enkele wezens uitlichten wiens namen of gewoonten ze associëren met deze feestdag. Sommige, zoals de vogeletende kikker uit Thailand en de huidvoedende Caecilian, zijn relatief nieuwe ontdekkingen. Ik ben zo vrij geweest om verder te gaan dan onze gebruikelijke onderwerpen en een papegaaietende vleermuis en de welbekende Koboldhaai op te nemen.
De feloranje kleur en schitterende "oogvlekken" op een rond schild geven deze krab een pompoenachtig uiterlijk. Het is zeer aards en leeft langs bosranden van Mexico tot het zuiden van Zuid-Amerika en keert terug naar de zee om zich voort te planten. Studies hebben aangetoond dat Halloween-krabben enorme hoeveelheden dode bladeren recyclen en fungeren als de "regenwormen" van hun ecosystemen.
Ik heb Halloween Krabben jarenlang in dierentuinexposities gehouden en kon het niet laten om er een paar te kopen op een recente reptielententoonstelling. Ze maken interessante terrariumonderwerpen en geven vaak hun nachtelijke manieren op om overdag te foerageren. Plaats hieronder een opmerking als u informatie wilt over hun zorg.
Caecilians zijn de minst bestudeerde van de amfibieën, dus er zijn verrassingen te verwachten naarmate we meer over hen te weten komen. Maar zelfs doorgewinterde herpetologen waren geschokt door wat alleen kan worden omschreven als het "nachtmerrieachtige" voedingsgedrag van deze soort. Jonge Ming'ori's voeden zich met de huid van hun moeder, die om de paar dagen opnieuw wordt aangegroeid. De vreetwoede die deze woeste amfibieën zonder poten vertonen, is moeilijk te geloven... maar je kunt het zien in de onderstaande video!
Ik heb in gevangenschap met echte vampiervleermuizen gewerkt en onder netten geslapen om hun "aandacht" in de tropen... maar in werkelijkheid zijn ze erg verlegen. Niet zo de enorme valse vampiervleermuis, die uit de nacht duikt om muizen, kikkers, vogels en kleinere vleermuizen mee te nemen (de Australische spectrale vleermuis heeft vergelijkbare gewoonten, zie foto).
Ik miste de kans om dit geweldige roofdier te zien terwijl ik in Costa Rica aan het werk was, maar vond wel een holle boom waar er een rustte. De vloer eronder was bezaaid met papegaaienveren en kikkerschedels. Kort daarna verdween een van onze inwonende Amazone-papegaaien van de ene op de andere dag, en velen vermoedden dat een valse vampier de boosdoener was. Je kunt hier over dit incident lezen.
Gehoornde en Afrikaanse brulkikkers staan erom bekend dat ze hun tandachtige odontoïde processen (verlengingen van het kaakbot) gebruiken om wonden toe te brengen aan onvoorzichtige eigenaren. Maar een recent ontdekte kikker in Thailand heeft nog langere "tanden" en gebruikt ze om een uniek voedsel in een hinderlaag te lokken:vogels! Mannetjes gebruiken ook de tanden om naar elkaar te snijden tijdens paringsgeschillen. Je kunt een foto van hun 2-inch lange wapens zien in het artikel dat hieronder is gelinkt.
Deze schitterend gekleurde salamander werd zelden door mensen gezien, omdat hij in dode boomstammen bleef, behalve voor regenachtige nachten. Toen houtblokken werden verbrand voor brandstof, kwamen de salamanders tevoorschijn, schijnbaar "uit het vuur", en kropen weg. Na verloop van tijd werden vuursalamanders geassocieerd met hekserij, en zijn waarschijnlijk de soorten die mensen in gedachten hadden toen ze vertelden over "heksenbrouwsels" (hun huidtoxines bevatten een complexe mix van unieke chemicaliën ... misschien werden deze "bemonsterd"?).
Vuursalamanders zijn erg persoonlijke huisdieren en reageren veel sneller dan veel amfibieën. Mijn paar is bijna 18 jaar oud en anderen hebben ze al meer dan 5 decennia bewaard. Zie dit artikel voor meer informatie.
Noch spinnen, noch schorpioenen, deze spinachtigen zijn de nachtmerrie van een arachnofoob. In hun natuurlijke habitat hebben de dagelijkse Windscorpions de zenuwslopende gewoonte om mensen te volgen om in hun schaduw te blijven. Dit, en hun haveloze, buitenmaatse kaken (zie foto) maken ze op zijn zachtst gezegd nogal "onbemind"! Tailless Whipscorpions zijn geheimzinniger, maar hun enorme knijpers geven zelfs de meest doorgewinterde spinachtigen een pauze.
Beide zijn interessante terrariumonderwerpen voor mensen met enige ervaring. Bekijk deze artikelen over Windscorpions voor meer informatie.
De enorme, uitschuifbare kaken van dit diepzeeroofdier, en de vreemde spier die voedsel naar hen toe zuigt, lijken zijn voortgekomen uit de verbeelding van een sciencefictionschrijver (zie foto). De Goblin Shark, levend op diepten van 600 - 4.000+ voet, is gevonden op verre locaties; er is weinig bekend over zijn natuurlijke geschiedenis.
Er is niets engs aan dit kleine mannetje... behalve het feit dat het slechts binnen enkele kilometers van zijn leefgebied op de Tafelberg van Zuid-Afrika leeft en snel achteruitgaat! Ghost Frogs zijn de oudste van de 'moderne' Anurans, die zo'n 160 miljoen jaar geleden van hun naaste verwanten zijn afgeweken. Grote teenkussens en extra huidplooien (voor zuurstofopname) passen bij de Ghost Frog voor het leven in de buurt van snel bewegende stromen. De eieren zijn nooit gevonden.
Als kind was ik gefascineerd door deze zwaarste van de Noord-Amerikaanse salamanders, en ik kon me niet voorstellen waarom volwassen mannen het als "uit de hel" beschouwden en naar verluidt een vislijn zouden doorsnijden in plaats van er een binnen te halen. Jaren later had ik het geluk om met Hellbenders te werken, en zelfs om hun 1,5 meter lange familielid, de Japanse reuzensalamander, in zijn geboorteland te zien. Ik vraag me af welke reactie deze kolos zou veroorzaken bij de gemiddelde visser!
