Liefhebbers van ongewervelde dieren hebben geleerd om regelmatig de ontdekking van fantastische nieuwe soorten te verwachten. Maar zelfs oldtimers zoals ik waren geschokt door sommigen die het afgelopen jaar aan het licht kwamen. Grote, klauwdragende grotroverspinnen, reusachtige bio-luminescente kakkerlakken, schitterende vogelspinnen in bomen, neonkleurige zoetwaterkrabben, duikbombardementen wespen... de lijst verbijstert de geest. Vandaag zal ik er een paar uitlichten die me in vervoering hebben gebracht; post uw eigen favorieten (al dan niet hier behandeld) hieronder.
De Cave Robber Spider, misschien wel de meest "buitenaardse" ontdekking van 2012, dook op op een plaats die niet bekend staat om het verbergen van onzichtbare soorten - het zuidwesten van Oregon. In de afgelopen 130 jaar is er zelfs geen enkele nieuwe spin in de VS beschreven.
Verrassend genoeg is de Cave Rover geen klein, niet-beschrijvend wezen dat waarschijnlijk door iedereen zal worden gemist, behalve door de meest gepassioneerde ("geobsedeerde"?) van arachnologen. Integendeel, zijn poten strekken zich uit over 3 inch, de pedipalpen hebben bolvormige, hoektandachtige uitsteeksels en het heeft 8 scherpe, haakvormige klauwen die op geen enkele andere van 's werelds andere 40.000+ spinnen zijn gezien (zie foto). Verder zijn er nu ook grotrovers gevonden buiten grotten, in verschillende oerbossen in Oregon en Californië. Hoe kon zo'n beest gemist zijn!?
Mogelijk verwant aan de primitieve Goblin Spiders, is de Cave Rover zo uniek dat er een nieuwe familie voor is gecreëerd, de Trogloraptoridae. Er is weinig bekend over zijn natuurlijke geschiedenis en helaas hebben gevangenen tot nu toe geweigerd te eten.
Een andere van mijn favorieten komt ook uit een land dat niet bekend staat als een hotspot voor ongeziene soorten. Ontdekt in Spanje, op het moment dat Dive Bombing Wasp zoemt net boven "mierkopniveau", op zoek naar een slachtoffer. Bij het vinden van een doelwit duikt de wesp op en legt in 0,052 seconden een enkel ei op de mier. De larven gebruiken de mier later als mobiele maaltijd. Mieren proberen de luchtaanvallen af te weren, maar zoals je kunt zien in deze spectaculaire video, ze zijn zelden succesvol.
De schijnbare afhankelijkheid van de kleine wesp van een enkele mierensoort en het verlies van leefgebied bedreigen zijn toekomst.
Arachnologen vermoeden dat de Amazone-regenwouden van Brazilië veel onontdekte vogelspinnen bevatten, maar onlangs werden 9 nieuwe soorten ontdekt in de halfverliezende Atlantische wouden en Cerrado, een uitgestrekte beboste savanne. Er werd niet verwacht dat deze habitats zo'n reeks nieuwe spinnen zouden opleveren, die allemaal moedig zijn gemarkeerd en in bomen leven.
De nieuwe leden van het geslacht Pachistopelma, de minst bestudeerde van alle tarantula-geslachten, lijken alleen te leven in planten die bekend staan als tankbromelia's. Daar hinderen ze insecten die worden aangetrokken door water dat zich verzamelt aan de basis van de bromelia's. Onder de nieuw beschreven soorten (geslacht Typhochaena ) vinden we ook 's werelds kleinste boomtarantula's. Zie het onderstaande artikel voor informatie over natuurlijke historie en foto's.
Dit ongewone insect werd voor het eerst beschreven aan de hand van een enkel exemplaar dat meer dan 70 jaar geleden werd verzameld. Gloeiende plekken op het lichaam van de kakkerlak leiden roofdieren ertoe te verwarren met een giftige knipkever. Terwijl verschillende kakkerlakken bescherming krijgen door schadelijke kevers na te bootsen (d.w.z. de in de volksmond gehouden Domino Roach), doen geen andere, en zelfs geen andere landdieren, dit via bioluminescentie.
Helaas is de gigantische gloeiende voorn misschien al uitgestorven. Het is alleen bekend dat het leefgebied werd geëgaliseerd toen de Tungurahua-vulkaan in Ecuador in 2010 explodeerde en sindsdien niet meer is gezien.
Het wezen met deze fantasievolle naam komt uit het Usambura-gebergte in Tanzania, een regio die bekend is bij liefhebbers van vogelspinnen en 'jagers op nieuwe soorten'. Hoewel deze duizendpoot met een lengte van 7 inch niet 's werelds grootste is, maakt een zeer stevig lichaam en roestoranje kleur het een zeer indrukwekkend beest (zie artikel hieronder). De nieuwste duizendpoot van Afrika woont in rottende boomstammen en is gevonden op meer dan 5.000 voet boven zeeniveau.
Zoetwaterkrabben vertegenwoordigen een enorme evolutionaire sprong en hebben een zeer ongebruikelijke levensstijl. Ik heb verschillende soorten gehouden, maar de interesse in dierentuinen en de dierenhandel is niet groot. Dit jaar heeft de ontdekking van 4 verbluffend mooie zoetwaterkrabben echter enige aandacht voor de groep getrokken. Ze werden allemaal gevonden op Palawan, een Filipijns eiland waar meer dan 50% van de inheemse soorten endemisch is. Gekleed in "gillende" neon-violet en sportieve klauwen met rode punt, is de Palawan Purple Crab een lust voor het oog ... mis de foto in het onderstaande artikel niet!
De unieke zoetwatergarnalen van Palawan staan ook op het programma voor verder onderzoek.
Een aantal andere fascinerende wezens hebben in het recente verleden de krantenkoppen gehaald. Misschien wel het meest ongelooflijke is de enorme, semi-aquatische, vleesetende Venezolaanse Cave Cricket, Hydrolutos breweri. Gevonden 2 mijl in Cueva Charles Brewer, is het beschreven als zwemmen door de voorpoten op schoolslag te gebruiken, en zijn kaken zouden zelfs de meest toegewijde insectenverzamelaar een pauze geven! Deze video biedt unieke beelden van dit verbazingwekkende wezen in zijn natuurlijke habitat.
Andere interessante nieuwe vondsten zijn onder meer een sprinkhaanachtige kakkerlak en een mierenachtige springspin met enorme hoektanden.
