Helaas is dierenmishandeling een ernstig en verrassend veelvoorkomend probleem in de VS. De toepasselijke wetten verschillen van staat tot staat, en het kan moeilijk zijn om te bepalen welke instantie verantwoordelijk is voor de handhaving. Regelgevende instanties zijn vaak ondergefinancierd, dus velen vertrouwen op klachten van burgers. Het is daarom belangrijk dat bezorgde mensen leren hoe ze moeten handelen als ze vermoeden dat er sprake is van dierenmishandeling. Dit geldt met name voor reptielen en amfibieën, aangezien deze minder belangstelling trekken dan zoogdieren, en mishandeling moeilijk te detecteren is door onervaren personen. Zorg ervoor dat u uw eigen observaties hieronder plaatst en laat het me weten als u hulp nodig heeft bij het beslissen hoe u een probleem meldt.
Dierenmishandeling is een misdaad in elke staat in de VS, en de meeste aspecten van het probleem worden gecontroleerd door de staatswet. Dit resulteert in een verwarrende reeks van sterk verschillende statuten en handhavingsbeleid. Details, zoals wat misbruik inhoudt en hoe de wetten daadwerkelijk worden gehandhaafd, variëren van staat tot staat. Tot voor kort (juli 2012) bijvoorbeeld, werd een Indiana "festival" waarbij deelnemers de hoofden van schildpadden konden afdraaien voor publiek vermaak, niet beschouwd als een overtreding van de staatswet (zie hieronder)! In sommige staten worden levende larven van tijgersalamanders legaal gebruikt als visaas (zie dit artikel), terwijl ze in andere staten worden beschermd als een bedreigde diersoort.
Wat de verwarring nog vergroot, is het feit dat verschillende situaties, zoals verwaarlozing van dierenwinkels of mishandelde huisdieren, door verschillende instanties binnen dezelfde staat kunnen worden afgehandeld. Gelukkig biedt de ASPCA een lijst met handhavingsinstanties in alle 50 staten.
De federale dierenwelzijnswet regelt de werking van fokkerijen, dierentuinen, circussen en onderzoekslaboratoria. U kunt hier meer te weten komen over deze wet en hoe u overtredingen kunt melden.
Veel mensen herkennen misbruik van reptielen en amfibieën niet. De inbreng van ervaren hobbyisten is daarom erg belangrijk. Hieronder volgen enkele van de meest voorkomende misbruikscenario's die ik ben tegengekomen:
Ongepaste huisvesting van jonge roodwangschildpadden : De verkoop van schildpadden met een lengte van minder dan 10 cm is in alle staten illegaal (zie dit artikel). De handhaving is echter vlekkerig omdat deze schildpadden meestal worden verkocht door straatverkopers in plaats van via dierenwinkels. Omdat de schildpadden niet duur zijn, worden ze meer als wegwerpartikelen behandeld dan als levende dieren, en wordt er zeer weinig aandacht besteed aan hun verzorging.
Schildpadden en kikkers op de voedselmarkt: De USDA classificeert schildpadden en kikkers op de markt voor levend voedsel als "zeevruchten", en staat toe dat ze op ijs worden tentoongesteld en in erbarmelijke omstandigheden worden gehouden. Tijdens mijn jaren bij de Bronx Zoo had ik vaak de leiding over in beslag genomen voedselschildpadden en Amerikaanse brulkikkers. De dieren leden steevast aan een verscheidenheid aan ziekten en verwondingen, en slechts weinigen overleefden.
Jaren geleden leidde ik een onderzoek naar de kwikniveaus in Florida Soft-shelled Turtles in NYC-markten. Hoewel hoge niveaus van kwik en erbarmelijke omstandigheden werden gedocumenteerd, kon ik geen wijzigingen aanbrengen in de toepasselijke wetgeving.
Hoarders en Redders: Deze meestal goedbedoelende mensen raken soms overbelast en doen uiteindelijk meer kwaad dan goed. Ik heb de politie bijgestaan in een aantal ongelooflijke situaties, waaronder de inbeslagname van 5 volwassen brilkaaimannen uit een appartement in NYC, en het onderzoek naar verschillende met leguaan gevulde appartementen in Manhattan. Dieren die uit dergelijke situaties worden gehaald, hebben vaak een slechte gezondheid en zijn moeilijk te herplaatsen.
Over het algemeen verbeteren de omstandigheden in deze gebieden, maar er moet nog veel werk worden verzet. Ondergefinancierde "reptielendierentuinen" duiken nog steeds van tijd tot tijd op. Ik hielp bij het onderzoeken van een aantal hiervan, en in de meeste gevallen handelden de staats-/lokale autoriteiten snel. Maar zelfs waar professionele herpetologen klaar staan om te getuigen, heeft bureaucratie soms geleid tot talloze dierensterfte.
Gelukkig is het eerder genoemde "Snapperfest" in Indiana geen gebruikelijk scenario, en "rattlesnake-razzia's" vervagen snel . Maar het feit dat grote menigten zullen juichen als volwassen mannen de koppen van levende schildpadden trekken (zoals in Indiana) vind ik heel eng. Toen ik een video van deze horrorshow zag, was ik geschokt toen ik zag dat het publiek talrijke jonge kinderen bevatte, vergezeld van hun ouders!
Gelukkig raakten de New York Turtle and Tortoise Society en andere groepen erbij betrokken en is het spektakel nu afgeschaft. Zie dit artikel.
Medewerkers van het dierenasiel kunnen vaak vragen beantwoorden over de meest effectieve manier om dieren in nood te melden. De Nationwide Animal Shelter Directory van de ASPCA is een waardevolle bron.
Politiediensten zijn verplicht om te assisteren in noodsituaties waarbij dieren betrokken zijn als mensen gevaar lopen (bel 911) en kunnen u ook adviseren over hoe te handelen in niet-noodsituaties.
Naast het helpen van dieren, kan het melden van dierenmishandeling mensenlevens redden. Studies tonen aan dat dierenmisbruikers waarschijnlijk ook gewelddadige misdaden tegen mensen plegen. Om deze reden adviseren politieagenten echter degenen die getuige zijn van dierenmishandeling niet zelf actie te ondernemen, maar "911" te bellen.
Post a.u.b. al uw vragen over misbruik of gerelateerde onderwerpen. Ik zal mijn best doen om je naar lokale hulp te begeleiden.
Door betrokken te raken bij een verantwoordelijke reptielen-/amfibieclub of -vereniging, blijf je op de hoogte en ben je beter toegerust om het lokale beleid te beïnvloeden. Bekijk de website van mijn favoriete organisatie, de New York Turtle and Tortoise Society, voor voorbeelden van hoeveel kan worden bereikt door toegewijde, goed geïnformeerde mensen.
