Een brilkaaiman (Caiman crocodilus ) wordt opgetild op de rug van een enorme groene anaconda (Eunectes murinus ) in het stroomgebied van de Amazone in Brazilië. Alle slangen kunnen zwemmen, hoewel sommige beter zijn dan andere. Een van de krachtigste soorten die tegenwoordig leeft, is de groene anaconda (Eunectes murinus) . Hij voelt zich perfect thuis in de rivieren en moerassen van het Amazonegebied en heeft ogen die naar boven gericht zijn als die van een krokodil, waardoor het schepsel modderige oevers kan afspeuren naar prooien en zijn gespierde spiralen onder het wateroppervlak verbergt.
Daarom worden anaconda's ook wel 'waterboa's' genoemd. De schoen past, of dat zou het ook zijn als ze voeten hadden. Naast de groene anaconda herkent de wetenschap nog drie andere soorten:de gele anaconda (Eunectes notaeus ), de donkergevlekte anaconda (Eunectes deschauenseei ) en de Boliviaanse anaconda (Eunectes beniensis ). Ze behoren alle vier tot de boa-familie en zijn allemaal Zuid-Amerikaanse autochtonen.
Bij elke statistiek valt de groene anaconda op. Het is niet alleen het grootste lid van de Eunectes kwartet, maar het is misschien wel de grootste slang ter wereld. Maar proberen om de maximale grootte van het dier vast te stellen, is vol uitdagingen.
De Amazone-folklore staat vol met verhalen over gigantische monsterslangen die 60 tot 100 voet (18,2 tot 30,4 meter) lang zijn. Het fossielenbestand vertelt ons dat 60 miljoen jaar geleden echt een kolossale slang over het continent gleed. Genoemd Titanoboa , men denkt dat het een totale lengte van 50 voet (15,2 meter) heeft bereikt en ongeveer 2,5 ton (2,26 metrische ton) woog.
Nou, groene anaconda's zijn lang niet zo groot. Een gebruikelijke lengte voor deze soort is ongeveer 19,7 voet (6 meter) - hoewel mannetjes, die de kleinste van de twee geslachten zijn, zelden groter zijn dan 13,1 voet (4 meter). De grootste anaconda ooit betrouwbaar gedocumenteerd was 27,2 voet (8,3 meter) lang.
Toch blijven er geruchten bestaan dat anaconda's twee of drie keer groter worden. Sommige beweringen hangen af van enorme huiden die uit dode slangen zijn gesneden. Het probleem is dat die heel gemakkelijk te vervormen zijn. Zelfs als je het niet probeert.
Herpetoloog William H. Lamar bewees dit punt in 1978, toen hij een wilde anaconda van voldoende grootte doodde. Het pas gedode lijk was een respectabele 24,58 voet (of 7,49 meter) lang. Nadat hij het reptiel had gevild, mat Lamar de ontlichaamde huid op. Ondanks zijn beste inspanningen kon hij het niet vermijden de huid tijdens het werk uit te rekken, wat hem een postmortale lengte van 10,54 meter opleverde.
De grootste en omvangrijkste Eunectes murinus kan 440 pond (200 kilogram) of meer wegen. Als soort wordt de groene anaconda dus beschouwd als de zwaarste slang ter wereld, maar niet per se de langste.
In de lengte heeft de Aziatische netvormige python het waarschijnlijk te pakken. Volgens "The New Encyclopedia of Snakes" door Chris Mattison, zijn er "verschillende geverifieerde rapporten" van grote "retics" van ongeveer 28 voet (8,5 meter) van begin tot eind.
Anaconda's hebben affiniteit met langzaam stromende rivieren, modderige moerassen en seizoensgebonden overstroomde vlaktes. Ze wagen zich zelden ver van stromend of stilstaand water, hoewel sommige soorten er af en toe voor kiezen om in bossen te jagen.
Niet alleen hebben de slangen oogbollen op de bovenkant van hun hoofd, maar de neusgaten bevinden zich ook in deze regio. Zo kan een zwemmende of kletsnatte anaconda gemakkelijk zien en ruiken wat er boven het water gebeurt. Het maakt het vangen van prooien een stuk gemakkelijker voor deze semi-aquatische reptielen.
Anaconda's doden door vernauwing, waarbij ze hun kaken gebruiken om het slachtoffer te grijpen voordat ze het met strak ingepakte spoelen immobiliseren. Naturalisten dachten vroeger dat slangen die deze techniek gebruikten, in feite hun prooi aan het wurgen waren. Volgens nieuw onderzoek met de roodstaartboa (Boa constrictor ), is de echte doodsoorzaak een hartstilstand.
Wilde anaconda's voeden zich met vissen, hagedissen, vogels, vogeleieren, andere slangen, aas en een verscheidenheid aan zoogdieren. Van volwassenen is bekend dat ze kaaimannen opslokken:pittige krokodilachtigen die verwant zijn aan alligators. Een ander opmerkelijk beest dat vaak door grote anaconda's wordt gevangen, is de capibara. De grootste knaagdieren van de aarde, capibara's, zijn ruige, web-footed herbivoren die ongeveer 1,6 voet (0,48 meter) lang zijn.
Omdat ze amfibisch zijn, kruisen ze regelmatig anaconda's. En de zoogdieren weten hoe ze moeten vechten:oudere anaconda's vertonen soms bijtwonden die zijn achtergelaten door capibara's die ze hebben aangevallen.
Op dit moment vraag je je waarschijnlijk af of er mensen op het menu staan. Het lijdt weinig twijfel dat een voldoende grote groene anaconda een mens kan doden en opeten. Toch is een dergelijk incident nooit bevestigd.
Dat gezegd hebbende, anaconda's - zoals de meeste wezens - zullen zichzelf verdedigen als ze in het nauw worden gedreven. Hoewel geen van deze slangen giftig is, kunnen ze diepe bijtwonden toebrengen. De slangen kunnen ook een stinkende vloeistof afscheiden als ze van streek zijn.
Onder reptielenhouders zijn anaconda's lang niet zo populair als roodstaartboa's of grote pythons. Ze hebben enorme omhuizingen, een hoge luchtvochtigheid en waterbakken nodig die groot genoeg zijn voor de slangen om als weekbaden te gebruiken. In gevangenschap gefokte individuen die hun hele leven zijn behandeld, zijn meestal volgzamer dan anaconda's die in het wild zijn gevangen. Toch zou je geen anaconda van welke soort dan ook moeten krijgen, tenzij je een ervaren reptielenhobbyist bent die grote constrictors begrijpt.
In 2012 verbood de Amerikaanse Fish and Wildlife Service de invoer - en interstatelijk transport - van de gele anaconda. Deze slang, die tot wel 4,6 meter lang kan worden, kan mogelijk een bedreiging vormen voor allerlei inheemse soorten. En zoals de U.S. Geological Survey meldt, zijn er vrij rondlopende gele anaconda's waargenomen in Florida en Arkansas. Die slangen waren hoogstwaarschijnlijk voormalige huisdieren.
Anaconda's horen niet thuis in de Everglades of de Arkansas-delta. Maar in hun natuurlijke habitat zijn deze reptielen fascinerend om te zien. Tijdens het broedseizoen kunnen meerdere mannetjes tegelijkertijd proberen te paren met een enkel vrouwtje. Het resultaat is een 'kweekbal', een hondenstapel waarin maar liefst 13 verliefde mannetjes rond een aanstaande moeder kronkelen.
Zoals de meeste boa's, brengen anaconda's levende jongen ter wereld, met nesten met tussen de vier en 82 babyslangen. En we weten nu dat groene anaconda's geen partner nodig hebben om zwanger te worden. In 2014 bracht een vrouwtje dat in een Brits reptielenpark werd gehouden drie levende baby's ter wereld, ook al was ze nog nooit bij een mannetje van haar soort gehouden. Onlangs heeft zich een bijna identieke situatie voorgedaan in het New England Aquarium.
Deze stijl van ongeslachtelijke voortplanting, ook wel 'parthenogenese' genoemd, is ook waargenomen bij Komodovaranen en Birmese pythons.
Dat is nu kannibalistischGroene anaconda's hebben geen scrupules over kannibalisme. In 2000 merkte herpetoloog Jesus Rivas vier afzonderlijke gevallen op van een Eunectes murinus het eten van een van zijn eigen. Bij al deze incidenten waren grote vrouwtjes betrokken die kleinere anaconda's overspoelden - van wie er minstens twee mannen waren.
