Er bestaat grote variatie tussen de 38 levende ratelslangsoorten. Sommige soorten zijn kleine roofdieren van hagedissen en insecten die zelden langer zijn dan 2 voet in totale lengte; aan de andere kant van het spectrum naderen de grootste soorten 7 voet en smullen van konijnen en grondeekhoorns. De mannetjes en vrouwtjes van sommige soorten bereiken verschillende groottes, een fenomeen dat bekend staat als seksueel dimorfisme.
Het meest voorkomende patroon onder ratelslangen is dat mannetjes grotere maten bereiken dan vrouwtjes. Mannelijke westelijke diamantrug (Crotalus atrox), oostelijke diamantrug (Crotalus adamanteus) en canebrake ratelslangen (Crotalus horridus atricaudatus) bereiken langere lengtes en gewichten dan de vrouwtjes. Bij andere soorten, bijvoorbeeld dwergratelslangen (Sistrurus miliarius), zijn de mannetjes en vrouwtjes ongeveer even groot. Sidewinders (Crotalus cerastes ssp.) is een van de weinige voorbeelden waarin de vrouwtjes groter worden dan de mannetjes.
De mate van geslachtsdimorfisme is vaak subtiel. Mannelijke ratelslangen met zwarte staart (Crotalus molossus molossus) zijn bijvoorbeeld gemiddeld 37,5 inch, terwijl de vrouwtjes gemiddeld ongeveer 34 inch lang zijn. Mannelijke Mojave-ratelslangen (Crotalus scutulatus scutulatus) bereiken ongeveer 34 centimeter, terwijl de vrouwtjes slechts ongeveer 30 centimeter bereiken. Gestreepte rotsratelslangen (Crotalus lepidus klauberi) vertonen een van de meest drastische verhoudingen, aangezien de mannetjes ongeveer 20 inch bereiken, terwijl de vrouwtjes gemiddeld ongeveer 17 inch worden.
