Het dieet van een schildpad wordt bepaald door zijn leeftijd, grootte en soort. Hoewel de meeste schildpadden alleseters zijn, heeft elk van de ruim 300 soorten zijn eigen voedingsvoorkeuren, waardoor variatie essentieel is voor een optimale gezondheid.
Op het land levende huisschildpadden gedijen op een uitgebalanceerd menu dat donkere bladgroenten (bijvoorbeeld boerenkool, boerenkool), verse groenten, een regenboog aan fruit en een eiwitbron combineert. U kunt kant-en-klare opties aanbieden, zoals regenwormen, krekels of voedervissen (verkrijgbaar bij de meeste dierenwinkels), of eiwitrijk nat hondenvoer en speciaal samengestelde eiwitpellets. Meelwormen zijn een smakelijke traktatie, maar bevatten weinig voedingsstoffen, dus ze mogen alleen een gevarieerde voeding aanvullen. Als een schildpad desinteresse toont in een bepaald item, probeer dan een ander item; sommigen weigeren appels en smullen toch graag van een hardgekookt ei.
Zeeschildpadden bestrijken een spectrum van alleseters tot strikte herbivoren en carnivoren, afhankelijk van de soort. Van de zeven bestaande soorten zijn Flatback, Onechte en Olive Ridley alleseters, die alles eten, van kwallen en zeewier tot vis en garnalen. Groene zeeschildpadden worden als volwassenen herbivoren en voeden zich voornamelijk met zeegras en algen, terwijl jonge exemplaren hun dieet aanvullen met vlees. Karetschildpadden geven de voorkeur aan zeesponzen, en de Ridley-schildpadden van Kemp zijn gespecialiseerd in krabben. Lederschildpadden, ook wel gelatinivoren genoemd, voeden zich vrijwel uitsluitend met kwallen en andere zachte ongewervelde dieren.
Volwassen landschildpadden (schildpadden) zijn echte alleseters en genieten van een mix van insecten (kevers, rupsen, regenwormen, larven en slakken) naast plantaardig materiaal zoals bessen, bloemen, fruit, grassen en paddenstoelen. Jonge schildpadden hebben echter een eiwitrijk dieet nodig om snelle groei te ondersteunen, dus insecten en kleine prooien moeten worden benadrukt. Beide leeftijdsgroepen kunnen ook profiteren van af en toe verse karkassen van kleine amfibieën of zoogdieren, die een natuurlijk onderdeel van hun dieet vormen.
