Lama's zijn ontstaan in Zuid-Amerika, met name langs een groot gebied langs de voet van het Andesgebergte. Ze worden gebruikt als lastdieren om lasten te dragen, maar ook voor hun vlees en wol en worden vaak verward met alpaca's. Ze zijn er in een breed scala aan kleuren, waaronder wit, grijs en bruin, en het zijn winterharde, wijdverspreide dieren die over de hele wereld te vinden zijn.
Lama's worden niet meer in het wild gevonden en worden alleen als huisdieren gehouden. Lees hieronder verder om erachter te komen hoe lang deze dieren in het algemeen leven en welke factoren hun levensduur beïnvloeden.
Lama's in gevangenschap leven over het algemeen 15-25 jaar, met een gemiddelde van ongeveer 20 jaar. Hoewel er geen echt wilde lama's meer zijn, worden sommige in grote gebieden vrijgelaten, en deze dieren hebben de neiging om een iets kortere levensduur te hebben als gevolg van letsel of ziekte.
Het natuurlijke dieet van een lama bestaat voornamelijk uit gras en struiken als ze vrij mogen rondlopen, maar veel in gevangenschap levende lama's krijgen ook een dieet van aanvullende pellets bestaande uit maïs, haver en essentiële vitamines en mineralen. Net als koeien braken lama's hun voedsel uit en herkauwen het. Als een gedomesticeerde lama niet de juiste voedingsstoffen binnenkrijgt die nodig zijn in hun dieet en ongepast voedsel krijgt, kan hun levensduur drastisch worden verkort.
Lama's zijn taaie, winterharde dieren die zich hebben aangepast aan verschillende omgevingen. Ze hebben een hoge concentratie hemoglobine in hun bloed die hen helpt te overleven op grote hoogten en in koude klimaten. Ze verdragen hitte echter niet goed en kunnen sterven aan hittestress en geven de voorkeur aan temperaturen rond de 15-60 graden F.
Lama's hebben behoorlijk wat ruimte nodig om comfortabel te leven en hebben een binnenruimte nodig van ten minste 40 vierkante voet per lama. Krappe omstandigheden zonder toegang tot weiland kunnen snel leiden tot ziektes en verwondingen, omdat ze de neiging hebben om uit te glijden op natte, gladde vloeren. Nogmaals, lama's zijn niet bestand tegen hitte en hebben veel ventilatie en schaduwrijke ruimte nodig om buiten te zijn, anders kunnen ze zeer vatbaar zijn voor een zonnesteek.
Zoals elk huisdier, is goede gezondheidszorg van vitaal belang voor de gezondheid en levensduur van lama's. Deze dieren moeten regelmatig worden gecontroleerd op veranderingen in eetlust, uiterlijk, energie, sociale veranderingen en gewichtsveranderingen, en veel tijd doorbrengen met uw lamakudde zal u helpen deze problemen veel sneller op te sporen. Er zijn verschillende gezondheidsproblemen waar lama's aanleg voor hebben en die hun levensduur kunnen verkorten, waaronder:
Vrouwelijke lama's zijn bijna een jaar zwanger, meestal ongeveer 360 dagen. Een bevalling duurt meestal 30 minuten of minder, maar lama's likken het kleverige nageboortemateriaal niet af zoals andere zoogdieren gewoonlijk doen. Babylama's staan bekend als crias en blijven snel groeien tot ze ongeveer 2 jaar oud zijn. Crias worden ongeveer zes maanden gevoed met moedermelk, waarna ze meestal langzaam worden gespeend.
Jonge lama's groeien snel en het is bekend dat ze tot 1 pond per dag aankomen! Ze zijn ook veel actiever dan volwassenen en moeten dus veel meer voedingsrijk voedsel in grotere hoeveelheden krijgen dan volwassenen. Dit is meestal bijna het dubbele van de hoeveelheid die regelmatig onderhoud nodig heeft tot ze 18 maanden oud zijn, waarna hun rantsoen langzaam kan worden verlaagd.
Lama's groeien snel gedurende ongeveer 2 jaar, maar worden pas volledig volwassen als ze ongeveer 3 jaar oud zijn. Als volwassen lama's aan het werk worden gezet, karren trekken of zware lasten dragen, hebben ze meer geconcentreerde energie nodig in hun dieet.
Met meer kennis over de zorg en het onderhoud van lama's vandaag, bereiken moderne lama's veel oudere leeftijden dan normaal, tot 25 jaar in sommige gevallen. Oudere lama's zijn doorgaans veel minder actief en hebben dus geen behoefte aan energierijk voedsel. Dat gezegd hebbende, wordt hun spijsverteringskanaal langzaam minder efficiënt in het opnemen van voedingsstoffen, en daarom hebben ze in het algemeen een verhoging van het vitamine- en mineraalgehalte nodig.
Het kan lastig zijn om de exacte leeftijd van een lama te bepalen, hoewel er enkele manieren zijn om een ruwe schatting te krijgen. Een methode is door de tanden van een lama te controleren. Pasgeboren lama's zullen geen tanden hebben, maar tegen de leeftijd van 1 maand zullen ze twee wangtanden ontwikkelen aan elke kant van hun bovenkaak en één wangtand plus twee voortanden op hun onderkaak. Tegen 6 maanden hebben ze één voor-, één hoektand en twee wangtanden aan weerszijden van hun bovenkaak, en drie voor-, één hoektanden en twee wangtanden op hun onderkaak. De grote blijvende snijtanden vervangen de voorste "melk"-tanden wanneer ze ongeveer 2 jaar oud zijn, terwijl de middelste snijtanden pas verschijnen rond de leeftijd van ongeveer 3 jaar.
Lama's in gevangenschap leven over het algemeen 15-25 jaar, met een gemiddelde van ongeveer 20 jaar en een maximum van ongeveer 28 jaar. Door ervoor te zorgen dat uw lama een gezond, uitgebalanceerd dieet heeft, voldoende ruimte om te foerageren en een goed geventileerde ruime leefruimte, zal hun levensduur aanzienlijk worden verlengd.
