Koeien zijn een van de meest bekende boerderijdieren die er zijn. De meesten van ons weten dat koeien de bron zijn van de melk die we bij ons dagelijkse ontbijt (of avondeten - geen oordeel!) granen schenken, maar weten misschien veel over het proces om die melk op tafel te krijgen. Moeten koeien worden gemolken en wat gebeurt er als ze dat niet doen?
Melkkoeien die melk voor hun kalveren produceren, hebben dagelijks melk nodig, hetzij door hun kalf te drinken of te worden gemolken. Koeien produceren echter alleen melk als dat nodig is voor hun baby's, net als mensen. Koeien die nooit gefokt of drachtig zijn, zullen geen melk maken. Blijf lezen om meer te weten te komen over het melkproces en waarom het niet onomstreden is.
Als een melkkoe enige tijd niet wordt gemolken, kan dit pijnlijk en gevaarlijk worden. De uier van de koe zal overvol raken met melk, wat ongemakkelijk kan zijn. Deze koeien gaan misschien niet liggen omdat hun volle uier te pijnlijk is.
Een van de meest voorkomende problemen die optreden als een koe niet wordt gemolken, is mastitis of uierinfectie. Mastitis kan verschillende oorzaken hebben, maar het niet voldoende melken van de koe is er één van. Dit is een van de belangrijkste problemen waarmee melkkoeien wereldwijd te maken hebben.
Als het kalf van de koe van haar mag drinken, kan dit de behoefte aan melken verminderen, hoewel sommige melkkoeien veel meer melk kunnen produceren dan hun kalveren op een dag kunnen drinken. Kalveren worden ook vaak gespeend voordat de koe klaar is met het produceren van melk. Koeien produceren over het algemeen melk gedurende ongeveer 10 maanden na de bevalling, mits ze regelmatig worden gemolken of verzorgd.
De leeftijd en het ras van een koe bepalen hoeveel melk de koe produceert en hoe vaak ze moet worden gemolken. Vleesvee hoeft bijvoorbeeld niet te worden gemolken omdat ze alleen genoeg melk produceren voor hun kalveren. Aan de andere kant produceert een enkele Holstein, het meest voorkomende melkkoeras, ongeveer 2.900 gallons melk per jaar. Oudere koeien produceren ook minder melk dan jonge.
Dierenrechtenorganisaties, zoals PETA, stellen dat de zuivelindustrie wreed is tegen koeien. Ze zeggen immers dat koeien helemaal niet hoeven te worden gemolken als melkveehouders ze niet drachtig houden om het te produceren. Dergelijke groepen maken ook bezwaar tegen enkele van de andere traditionele praktijken van de melkveehouderij, zoals het kort na de geboorte weghalen van kalveren bij de moeder om meer melk te verkopen en de manier waarop vleeskalveren worden grootgebracht.
Zoals je zou verwachten, hebben melkveehouders een heel andere kijk op de kwestie. Ze beweren dat koeien die niet goed worden verzorgd en die gestrest zijn, niet zoveel melk produceren, wat de boeren financieel niet ten goede komt.
Wetenschappers op het gebied van dierenwelzijn hebben onderzoek gedaan naar enkele van de problemen die door dierenrechtenorganisaties naar voren zijn gebracht om boeren te helpen voorlichting te geven en de omstandigheden voor koeien te verbeteren.
Wetenschappers in Oostenrijk ontdekten bijvoorbeeld dat het vroegtijdig verwijderen van kalveren bij hun moeder een negatief effect had op hun sociale gedrag als volwassenen.
Andere onderzoeken hebben geleid tot een toename van milieuverrijking voor melkkoeien, met de bedoeling stress te verminderen en de melkproductie te verbeteren.
Ongeacht of u van mening bent dat koeien in de eerste plaats melk voor mensen zouden moeten produceren, het niet melken van een zogende koe kan pijnlijk zijn en leiden tot gevaarlijke gezondheidsproblemen. Een kalf bij de koe brengen kan helpen, maar het is nog steeds belangrijk om de koe in de gaten te houden om er zeker van te zijn dat ze niet te veel melk opbouwt. Als je je zorgen maakt of je dagelijkse melk een wrede industrie ondersteunt, neem dan even de tijd om het probleem te onderzoeken, inclusief de wetenschap, zodat je een weloverwogen beslissing kunt nemen.
