Hoewel ze vaak worden gezien als volgzame, zachtaardige dieren die al hun tijd op gras grazen, zijn schapen behoorlijk intelligent en kunnen ze veel meer dan rondzwerven in open velden. Het zijn eigenlijk opmerkelijk interessante dieren. Laten we eens kijken naar 13 fascinerende schapenfeiten waarvan je niet zult geloven dat je ze niet wist!
Vrouwelijke schapen worden ooien genoemd, of ja in jargon. Mannetjes zijn rammen of bokken. In bepaalde delen van het Verenigd Koninkrijk worden mannelijke schapen tups genoemd, wat een verwijzing is naar de term voor paren, tupping genaamd. Gecastreerde mannelijke schapen worden wethers genoemd.
Een groep schapen wordt over het algemeen een kudde genoemd, maar soms worden grote groepen schapen kuddes genoemd. Je hoort misschien ook de termen 'reed' en 'vouwen' om een groep schapen in bepaalde lokale gebieden van het VK te beschrijven.
Wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat schapen bekende menselijke gezichten kunnen herkennen. Ze kunnen ook andere schapen herkennen en van elkaar onderscheiden.
Haar naam was Dolly, en ze was een vrouwelijk Finn Dorset-schaap dat leefde van 1996 tot 2003. Dolly het schaap was het allereerste gekloonde volwassen zoogdier en werd ontwikkeld aan het Roslin Institute in de buurt van Edinburgh, Schotland. Dolly's geboorte markeerde een wetenschappelijke mijlpaal omdat eerder werd aangenomen dat volwassen zoogdieren niet gekloond konden worden. Het leidde ook tot een intens wereldwijd debat over de ethiek van kloontechnologie.
Schapen hebben een enkelvoudige blinde vlek direct voor hun neus. Hun ogen zijn zo geplaatst dat ze helemaal om zich heen kunnen kijken. Hoewel ze een uitstekend perifeer zicht hebben, hebben ze een slechte dieptewaarneming.
Een langwerpige pupil laat meer licht het oog binnen dan een ronde, mensachtige pupil. Dit is handig om schapen 's nachts en bij weinig licht beter te laten zien. Verlengde pupillen worden meestal aangetroffen bij prooidieren die te allen tijde op zoek moeten zijn naar roofdieren.
Deze extra geurklieren zorgen voor een uitstekend reukvermogen. Ze kunnen onderscheid maken tussen verschillende schapen, zoals in het geval van een ooi die haar lam zoekt of een ram die een ooi besnuffelt tijdens de paartijd. Deze superieure geurklieren helpen schapen ook om water te lokaliseren of roofdieren van een afstand te voelen aankomen.
Wanneer schapen worden geïsoleerd van hun kudde, vertonen ze tekenen van verdriet en depressie. Ze tonen dezelfde emoties wanneer een lid van hun kudde vermist wordt. Ze verliezen interesse in eten en andere normale activiteiten.
Schapen gebruiken vocalisaties die "geblaat" worden genoemd om met elkaar te communiceren, maar niet alle blaten zijn gelijk. Ze gebruiken verschillende geluiden en stemtonen om met de leden van de kudde te communiceren. Een moederschaap heeft bijvoorbeeld een ander geblaat om een lam te roepen dan een schaap dat de kudde waarschuwt voor de aanwezigheid van een coyote. Verschillende blaten communiceren geluk en verdriet, angst en verwarring.
Herkauwers zoals schapen staan erom bekend selectief te grazen op planten die hen helpen herstellen van ziekte. Hoe ze dit doen is niet bekend, maar ze zijn van nature geconditioneerd om voedsel te eten dat hen gezond houdt, terwijl ze planten vermijden die mogelijk giftig zijn.
Als je een schaap op zijn rug ziet liggen, negeer het dan niet. Ze kunnen niet één keer op hun rug staan, en als ze te lang in deze toestand blijven, kan dit dodelijk zijn. Het probleem oplossen is net zo eenvoudig als de schapen op hun zij rollen.
Het is onmogelijk om het exacte aantal verschillende soorten schapen in de wereld te weten, aangezien alleen ontwikkelde landen rassenregisters bijhouden. Er wordt aangenomen dat schapen meer rassen hebben dan welke andere veesoort dan ook, met meer dan 1.000 verschillende rassen. Alleen al de Verenigde Staten hebben meer dan 60 verschillende soorten schapen. Ze zijn er in alle maten en kleuren, hebben verschillende lengtes wol en hebben verschillende fysieke kenmerken.
National Hug a Sheep Day is een jaarlijkse viering van schapen. Het werd voor het eerst gevierd in 1992 en wordt elk jaar op de laatste zaterdag van oktober gevierd. Sommige schapenboerderijen houden open boerderijdagen zodat mensen "een schaap kunnen knuffelen" om hun liefde en waardering voor het dier te tonen.
