Kalkoenen zijn een soort gevogelte. Het zijn grote vogels die verrassend wendbaar zijn, in staat zijn om te zwemmen, rennen en zelfs over korte afstanden te vliegen. De tamme kalkoen is misschien niet zo wendbaar als zijn wilde neef, maar het is nog steeds een sociaal dier met veel karakter. Ze staan er zelfs om bekend dat ze sommige mensen bevoordelen boven anderen en ze onthouden de gezichten van hun favoriete mensen.
Wilde en gedomesticeerde kalkoenen zijn zo verschillend dat ze als twee afzonderlijke ondersoorten kunnen worden beschouwd.
De wilde kalkoen leeft in alle Amerikaanse staten, behalve Alaska. Het behoort tot dezelfde groep vogels als fazant en ander wild. Hij is in staat tot korte uitbarstingen van snelle vlucht, kan en zal zwemmen, en is ook in staat om te vechten als hij zich bedreigd voelt of als je ongelukkig genoeg bent om te dicht bij zijn kuikens te komen. De wilde kalkoen eet zowel zaden als insecten, kikkers en zelfs enkele kleine hagedissen.
De binnenlandse kalkoen werd meer dan 2000 jaar geleden gedomesticeerd en is gefokt voor zijn vlees. Hij is gefokt om een grotere borst te hebben dan de wilde kalkoen, wat betekent dat hij zwaarder en groter is. Dit betekent ook dat het niet in staat is om te vliegen en meestal niet dezelfde hardloop- of zwemsnelheden kan bereiken als zijn wilde tegenhanger. De tamme kalkoen krijgt meestal een commerciële voedselkorrel.
Vooral wilde kalkoenen staan bekend als behendige wezens. Ze zijn kleiner en meer gestroomlijnd dan de binnenlandse variëteit. Ze kunnen zwemmen, wat ze doen als dat nodig is, en ze kunnen in korte uitbarstingen vliegen met snelheden van 60 mijl per uur.
Het zijn ook zeer snelle lopers. Schattingen variëren van 15 mijl per uur tot 35 mijl per uur , maar het is redelijk om aan te nemen dat ze snelheden tussen 20 en 25 mijl per uur kunnen bereiken. Dit helpt hen te ontsnappen aan roofdieren zoals coyotes, vossen, stinkdieren, slangen en roofvogels.
De Maya's waren de eersten die Turkije domesticeerden voordat Spaanse ontdekkingsreizigers ze terug naar Europa brachten. Toen kolonisten terug naar de VS migreerden, brachten ze de gedomesticeerde kalkoenen mee terug, wat betekent dat ze een zeer bereisde inheemse Amerikaanse soort zijn.
Het aantal wilde kalkoenen kelderde toen er zwaar op ze werd gejaagd en hun leefgebied werd vernietigd. Aan het begin van de 20e eeuw werd aangenomen dat er nog tienduizenden van de vogel over waren. Door inspanningen op het gebied van natuurbehoud is dit aantal rond 2010 gestegen tot 7 miljoen, hoewel wordt aangenomen dat dit aantal vandaag is gedaald tot ongeveer 6 miljoen.
Kalkoenen zijn de prooi van verschillende bedreigende en bekwame jagers, waaronder coyotes en roofvogels. Uitzonderlijk zicht geeft ze een kans om te ontsnappen en hun zicht is drie keer duidelijker dan dat van mensen. Ze hebben ook een kijkhoek van 270°, zodat ze vrijwel alles kunnen zien dat in de buurt komt.
Kalkoenen staan bekend als enigszins agressief. Hoewel dit niet altijd het geval is, zullen ze aanvallen als ze het gevoel hebben dat je hun jongen bedreigt om hun kuikens te beschermen. Mensen beweren dat je een kalkoen niet in de ogen moet kijken en harde geluiden moet maken om ze af te schrikken als je wordt geconfronteerd.
Wilde kalkoenen leven in familiale groepen. Ze slapen in bomen met hun uitgebreide familiekudde. Kom morgen, ze zullen allemaal beginnen te schrokken en met elkaar te kletsen, om ervoor te zorgen dat iedereen in orde is.
Het zijn niet alleen wilde kalkoenen die sociaal zijn. Gedomesticeerde boerderijkalkoenen zullen bevriend raken met hun eigenaars en van veel mensen is bekend dat ze ze houden als huisdieren op het erf. In feite merk je misschien dat een bepaalde kalkoen elke keer dat je hem bezoekt een beetje dichter bij je komt totdat ze uiteindelijk naar je toe rennen als je door de poort loopt. Ze kunnen gezichten onthouden en zullen hun favoriete mensen op het erf volgen.
Kalkoenen zijn sociale, intelligente en karaktervolle vogels. Ze worden beschouwd als een groot wild en hoewel de gedomesticeerde kalkoen meestal als vleesbron wordt gehouden, leven er nog steeds enkele miljoenen wilde kalkoenen in de VS, in alle staten behalve Alaska. Ze kunnen zwemmen, vliegen met hoge snelheid, zij het in korte uitbarstingen, en ze kunnen rennen met snelheden van 20 mijl per uur of meer.
