Kittens zijn als kleine magische ballen van vreugde:je ziet er een en je hele dag licht op! Maar wanneer doen ze beginnen je te zien en hun kleine oogjes te openen? Niet eerder ongeveer 10 dagen oud! Bovendien worden ze doof en blind geboren. Hier brengen we u wat meer feiten over de ontwikkeling van kittens, hun leeftijd in elke fase en welke leeftijd geschikt is om een van deze innemende en ondeugende kleine wezens te adopteren!
Vanaf de geboorte tot volwassenheid lijkt de ontwikkeling van het kitten op die van ons. Dit zijn de belangrijkste fasen:
Bij de geboorte wordt het kitten geïmmuniseerd met colostrum, een vloeistof die rijk is aan antilichamen die de moederkat afscheidt gedurende de eerste 3 dagen na de bevalling. Deze immuniteit duurt 6-10 weken. Daarna wordt het vervangen door de werking van de antistoffen die het kitten zelf aanmaakt.
Het kitten, amper uit de baarmoeder van zijn moeder (na 2 maanden zwangerschap), weegt iets meer dan 3 ons. Het gewicht varieert van ras tot ras en hangt af van het aantal welpen in het nest:hoe meer kittens er zijn, hoe lichter ze zijn. Hij groeit vanaf de eerste week ongeveer 0,3 ons per dag, daarna 0,7 ons per dag en meer tot de leeftijd van 6-7 maanden, waar hij gemiddeld tussen de 4-8 pond weegt, afhankelijk van het ras.
De pasgeboren baby heeft geen tanden. Hij heeft gevouwen oren, gesloten ogen en zijn klauwen zijn nog niet intrekbaar. Doof en blind oriënteert hij zich door aanraking en, in mindere mate, geur, nauwelijks functioneel. Gelukkig weet hij te kruipen en de borsten van zijn moeder te vinden, die hij dankzij een labiale reflex meteen kan zuigen!
Tot de leeftijd van 3 weken heeft het kitten heel weinig onderhuids vet. Als gevolg hiervan kan hij zijn lichaamstemperatuur niet alleen regelen. Zijn overleving hangt dus volledig af van externe warmtebronnen, die hij detecteert dankzij warmtereceptoren op de huid op het puntje van zijn neus. In de praktijk oriënteert hij zich spontaan op hete lichamen, die van zijn moeder, zijn broers en zussen, of op een infraroodlamp.
Zoals alle baby's slapen kittens veel, vaak opgerold tegen hun broers en zussen aan. Deze slaap is essentieel omdat het deelneemt aan de rijping van de hersenen van het kitten:terwijl hij slaapt, ontwikkelen en worden de verschillende zenuwbanen ontwikkeld. Daarom moeten kittens veel slapen om goed te groeien.
Ongeacht het ras hebben alle kittens grijze of blauwe ogen tot ze 3 tot 4 maanden oud zijn. Pas op deze leeftijd geven de pigmenten de iris zijn uiteindelijke kleur, die oranje, blauw, groen of zelfs goud kan zijn!
Vanaf de geboorte schreeuwt het kitten om zijn moeder te roepen elke keer dat ze wegloopt. Zijn vocale repertoire is nog minimaal vergeleken met volwassenen:spinnen kan hij nog niet! Vijftien dagen later wordt zijn vocale repertoire verrijkt. Hij zal geleidelijk leren spinnen, sissen of grommen.
Rond de leeftijd van 15 tot 21 dagen zijn zijn ogen open en zijn oren open:het kitten komt in een overgangsfase waarin hij kan zien en horen. Ook zijn reukvermogen wordt in deze periode verfijnd. Een toekomstig roofdier, het kitten kan nu een geur volgen en anticiperen op het traject van een prooi.
Tot de leeftijd van een maand heeft het kitten zijn moeder nodig om urine en ontlasting te verwijderen. Zolang hij niet weet hoe hij moet lopen zonder te wankelen, stimuleert de moederkat, door hem te likken, zijn sluitspieren en laat hem zijn lichaamsuitscheidingen evacueren. Vanaf het moment dat hij begint te lopen, ongeveer 4-6 weken oud, kan hij de kattenbak gaan gebruiken.
Eerst kruipt het kitten, staat, zit en wankelt. Hij kan rond de leeftijd van een maand bewegen. Deze beslissende stap maakt de weg vrij voor spelen, leren jagen en ontdekken. Ongeveer 7 weken oud, hij rent, springt, draaft en klimt. Het kitten wisselt fasen van veel energie en tijd van diepe slaap af.
Zijn melktanden groeien tussen de 2-6 weken:eerst de snijtanden, dan de hoektanden en premolaren. Dit is het moment waarop hij vast voedsel begint te eten voordat zijn kleine scherpe tandjes zijn moeder pijn doen, die hem rond de 2 maanden terugduwt:dit proces wordt spenen genoemd. Daarna vallen zijn tanden uit en worden tussen 3-5 maanden vernieuwd met bovendien het verschijnen van kiezen in de achterkant van de mond. Eindelijk, ongeveer 6 maanden, heeft hij zijn 30 permanente tanden.
Na 3 maanden verdwijnt de babyvacht van het kitten ten gunste van een dichtere en vollere vacht. Maar afhankelijk van het ras kan de kleur van de vacht nog enkele maanden veranderen, na enkele vervellingen. Zo verharden de donkere delen van de Siamees pas op de leeftijd van 1 jaar, terwijl de karakteristieke vlekken van de Bengaal soms pas na 2 jaar hun definitieve vorm bereiken.
Nu meer autonoom, is het kitten geïnteresseerd in games, zoals achtervolgingen, schijngevechten, manipulaties van objecten, enz. Hij vermenigvuldigt de ervaringen omdat deze hem in staat stellen zijn roofzuchtige vaardigheden te verbeteren en de controle over zijn spieren te versterken.
Als het kitten nog bij zijn moeder is, maakt het zich emotioneel los. Dan, met het verschijnen van de eerste hitte bij het vrouwtje en urinemarkering bij het mannetje, gaat het kitten de fase van adolescentie en puberteit in. Hij is nog niet volwassen, maar hij is fysiologisch in staat om zich voort te planten.
De fysieke, emotionele en psychologische ontwikkeling van het kitten eindigt gemiddeld rond de 18 tot 24 maanden, afhankelijk van het ras. Maar er zijn altijd uitzonderingen die variëren met de grootte van de kat:een Siamees, relatief klein, wordt volwassen lang voordat een zeer grote Maine Coon, die pas 2 of 3 jaar oud is, klaar is met groeien!
In het verleden leek er een consensus te bestaan over de leeftijd waarop kittens van hun moeder worden gescheiden:8 weken. U kunt dus een kitten adopteren vanaf 2 maanden oud. Het lijkt er nu echter op dat de scheidingsleeftijd er baat bij zou hebben als deze zou worden uitgesteld tot ongeveer 14 weken of 3,5 maanden.
Dit is althans de bevinding van een grote studie uitgevoerd aan de afdeling Veterinaire Biowetenschappen van de Universiteit van Helsinki en gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Nature. Onderzoekers bestudeerden niet minder dan 5.726 huiskatten van 40 verschillende rassen en leven in een familiale omgeving met behulp van een vragenlijst die aan eigenaren werd gestuurd. Dit is wat ze hebben gevonden:
De resultaten toonden aan dat kittens die vóór 8 weken werden gescheiden, op volwassen leeftijd agressiever gedrag vertoonden tegenover familieleden dan kittens die later van hun moeder werden gescheiden. Aan de andere kant zouden ze niet per se angstiger zijn. De leeftijd waarop de moeder en broers en zussen gescheiden zijn, zou de neiging om een vreemde te benaderen niet beïnvloeden. Toch loopt een kitten dat vroegtijdig wordt gescheiden, een groter risico om deze vreemdeling aan te vallen.
Volgens de studie hebben kittens die later worden gescheiden, na de 14e week, minder kans om stereotiep gedrag te ontwikkelen, zoals overmatig likken en herhaaldelijk zuigen. Bovendien zouden deze laat gespeende katten ook minder bang zijn voor nieuwe voorwerpen in hun omgeving en minder gedragsproblemen ontwikkelen.
Gedragsproblemen bij katten komen vaak voor en zijn vaak de oorzaak van verlating of euthanasie. Dus, hoe het welzijn van katten in het algemeen te vergroten en gerapporteerde gedragsproblemen te verminderen? Misschien zou het later spenen van de kittens inderdaad een gemakkelijke oplossing zijn! Door het gedrag van "wilde" kittens te observeren, realiseren we ons immers dat ze de neiging hebben om bij hun moeder en broers en zussen te blijven tot ze 4 maanden oud zijn, ondanks dat ze eerder uit de moedermelk zijn gespeend. Daarom zijn veel gedragsdeskundigen en fokkers van mening dat laat spenen waar mogelijk deel moet uitmaken van de nieuwe mores met kittens.
Nu je wat meer weet over de ontwikkeling van kittens en onder andere de leeftijd waarop ze hun oogjes openen, ben je in een betere positie om voor een van deze harige kleine schatten te zorgen!
