Hoe u uw kitten kunt socialiseren!

Welke leeftijd je kat ook heeft, heb je er ooit over nagedacht hoe hun eerste ervaringen waren? De eerste weken van het leven van een kitten helpen bij het vormen van de volwassen kat die ze zullen worden.

De gevoelige periode

Kittens hebben een gevoelige periode voor socialisatie van twee tot ongeveer zeven of acht weken oud. De gevoelige periode is een bijzondere tijd in de hersenontwikkeling waarin jonge dieren bijzonder ontvankelijk zijn voor nieuwe ervaringen. Na twee weken zijn de ogen en oren van het kitten al open (hoewel het zicht nog een paar weken wazig blijft), kunnen ze ruiken en ontwikkelen hun motorische vaardigheden zich zeer snel. Gedurende deze tijd leren kittens alles over de wereld, spelen ze met hun medekittens en verkennen ze de omgeving.

Lauren Finka, PhD, kattenonderzoeker aan de Nottingham Trent University en auteur van The Cat Personality Test, zegt:"Het is heel belangrijk om te begrijpen dat deze periode (van ongeveer twee tot acht weken oud) de tijd is waarin kittens het meest vatbaar zijn om belangrijke lessen over de wereld te leren. Hun hersenen zijn veel 'plastischer' in vergelijking met die van volwassen katten, wat betekent dat ze over het algemeen nieuwsgierig zijn en, je zou kunnen zeggen, meer 'open-minded'."

Dit keer leren kittens over mensen en (hopelijk) dat ze vrienden kunnen zijn. "De huiskat wordt niet geboren met een aangeboren verlangen om in de buurt van mensen te zijn, dus de gevoelige periode is een heel belangrijke tijd om hen te helpen leren dat we niet eng zijn en worden geassocieerd met leuke dingen!" zegt Lauren.

Kittens moeten tijdens de gevoelige periode door meer dan één persoon worden behandeld, bij voorkeur inclusief mannen en vrouwen, kinderen en volwassenen. Wanneer kittens gedurende deze tijd door slechts één persoon worden behandeld, leren ze vriendelijk te zijn tegen die persoon, maar zijn ze niet zo vriendelijk tegen nieuwe mensen. Onderzoek toont echter aan dat als ze tijdens de gevoelige periode door vijf mensen worden behandeld, ze zich veel meer op hun gemak voelen bij vreemden en vriendelijker tegen hen zijn. 40 minuten tot twee uur per dag hanteren is beter dan slechts 15 minuten per dag, maar vroeg onderzoek toonde aan dat zelfs vijf minuten per dag ingrijpende effecten kan hebben. "Studies die het effect van kittenbehandeling op het daaropvolgende gedrag jegens mensen evalueerden, toonden aan dat behandeling door meerdere mensen gedurende slechts vijf minuten per dag levenslange voordelen kan hebben, vooral als ze worden gedaan voordat ze zeven weken oud zijn", zegt Dr. Kenneth Martin, DVM DACVB.

Tips

• Als kittens op dit moment de juiste ervaringen hebben, zullen ze goed gesocialiseerd worden met mensen en andere katten en wennen aan dingen en geluiden in de omgeving, zoals vaatwassers, stofzuigers en tv.
• De omgang moet zachtaardig zijn (d.w.z. de ervaring moet goed zijn) om ervoor te zorgen dat het kitten zich op zijn gemak voelt en leert om mensen leuk te vinden.
• Als je een kitten krijgt, vraag dan naar het vroege leven van de kittens. Let ook op hoe de moeder is, want een vriendelijke en zelfverzekerde moederkat heeft waarschijnlijk vriendelijke, zelfverzekerde kittens.
• Als u er zeker van wilt zijn dat uw kitten gelukkig zal zijn in een druk huishouden met vrienden en familie die komen en gaan, kies dan een kitten dat vriendelijk tegen u is en zelfverzekerd lijkt, niet iemand die zich verstopt en beter geschikt zijn voor een rustig huis.

Voortbouwen op zeer vroege ervaringen

Vroege socialisatie vindt meestal plaats in het huis van de fokker of het asiel, omdat kittens meestal tussen de acht en twaalf weken oud naar hun nieuwe huis gaan. Maar dat betekent niet dat je van de haak bent - het is belangrijk om voort te bouwen op die vroege ervaringen, omdat dit je kitten zal helpen om te generaliseren van wat ze al weten. "Kittens zullen meestal ouder zijn dan hun gevoelige periode wanneer ze naar hun nieuwe huis gaan", zegt Lauren. “Ze zijn echter nog steeds in staat om te leren en om zowel positieve (en negatieve) associaties te maken met mensen, andere dieren en hun algemene omgeving. Het is een goed idee om uw kitten kennis te laten maken met alle dingen waarvan u wilt dat ze zich op hun gemak voelen als ze ouder zijn. Bijvoorbeeld de stofzuiger, verschillende soorten mensen (man, vrouw, jong en oud), in een kattenkooi zitten, bij de dierenarts zijn en veterinaire behandeling krijgen.”

Hoewel de gevoelige periode voor socialisatie voorbij is tegen de tijd dat de meeste nieuwe kittens zijn geadopteerd, leren kittens nog steeds in die eerste weken in hun nieuwe huis. Deze periode (acht tot 14 weken) is een belangrijke tijd voor het aanleren van spelvaardigheden, zegt dr. Martin. Zeer jonge kittens doen aan zelfspel en slaan met hun pootjes tegen voorwerpen, en vanaf ongeveer drie weken beginnen ze sociaal te spelen met nestgenoten. Sociaal spel neemt toe van vier tot elf weken en piekt met twaalf weken, merkt hij op. Houd toezicht op het spelen met voorwerpen (vooral met toverstokjes) zodat het kitten zichzelf niet kan bezeren.

Dr. Martin merkt ook op dat een belangrijk aspect van socialisatie lokalisatie is, waarbij kittens gehecht raken aan specifieke omgevingen. "Katten voelen zich meestal het meest op hun gemak in omgevingen waaraan ze op jonge leeftijd werden blootgesteld", zegt hij. Samen vormen "socialisatie en lokalisatie toekomstige gedragsreacties en bereiden katten voor op een groot aantal sociale en ecologische ervaringen later in het leven."

Het is belangrijk om dit op een heel positieve manier te doen, merkt Lauren op. "De sleutel is om uw kitten op een weinig en vaak manier aan deze dingen bloot te stellen om ze niet te overweldigen, en om altijd traktaties, spelen of andere dingen te gebruiken die ze leuk vinden om positieve associaties te creëren met deze nieuwe ervaringen."

Kinderen spelen doorgaans graag met kittens, maar zorg ervoor dat het kitten ook een positieve tijd heeft. Kate LaSala CTC, CBCC-KA, gedragsconsulent in de regio New York en eigenaar van Rescued By Training, zegt:"Altijd toezicht houden om de veiligheid van zowel het kitten als het kind te garanderen. Leer kinderen hoe ze het kitten op de juiste manier moeten aanraken en ermee omgaan en pas op dat het kind niet te ruw speelt, het kitten bang maakt of achterna zit.

Als je je kitten met een hond in huis brengt, adviseert Kate:"Overhaast introducties niet en zorg er altijd voor dat beide dieren veilig en comfortabel zijn - niet alleen om ermee om te gaan. Bedenk dat uw kitten misschien nog nooit eerder met een hond kennis heeft gemaakt en dat dat heel eng kan zijn. En als je hond nog nooit met een kat heeft samengewoond, moet er misschien wat getraind worden.”

Tips voor socialisatie van kittens:

• Stimuleer interacties, forceer ze niet. De sleutel is om ze positieve ervaringen te bezorgen.
• Let bij kleine kinderen met hun handen zodat ze het kitten voorzichtig leren aaien.
• Hoewel het verleidelijk is om kittens met je handen te laten spelen, is het geen goed idee omdat het niet zo schattig zal zijn als ze eenmaal volwassen zijn. Stuur ze in plaats daarvan door naar speelgoed wanneer ze je vingers proberen te vangen.
• Als je een hond aan een kitten of kat voorstelt, gebruik dan eerst iets dat naar de hond ruikt (bijv. beddengoed) en geef iets lekkers om er een positieve ervaring van te maken. Pas als dat goed gaat, kun je ze elkaar laten zien. Houd de hond in het begin altijd aan de lijn en houd de introductie kort, zodat geen van beide dieren overweldigd wordt.

Een vijf weken oud Brits langhaar kitten. Vijf weken is wanneer het plezier begint, zegt Alley Cat Allies. Kittens zijn op deze leeftijd bijzonder speels, zeker nu hun gezichtsvermogen volledig is ontwikkeld. Interactie met mensen is belangrijk voor kittens van vijf weken oud, zegt de organisatie en raadt aan om twee uur per dag met ze te spelen.

Levensvaardigheden leren

Sommige dierenklinieken bieden kleuterklassen voor kittens aan. "Kitten Kindy" is het kattenequivalent van puppyklas en de trend werd gestart door Dr. Kersti Seksel, een dierenarts-gedragstherapeut in Australië. Kittens kunnen tussen de 8 en 13 weken oud naar de kittenkleuterschool gaan. De eerste les vindt meestal plaats zonder dat er kittens aanwezig zijn en is een kans voor mensen om te leren hoe ze een kat moeten opvoeden. Dan zijn er nog een tot twee lessen, waar het kitten ook naar toe gaat. Verwacht tussen de drie en zes kittens en idealiter twee presentatoren om alles in de gaten te houden. Kittens moeten hun eerste set vaccinaties hebben voordat ze naar de klas gaan.

Als je niet naar de kittenles kunt, kun je de volgende levensvaardigheden thuis nog steeds oefenen. Ze zijn ook de moeite waard om te doen met volwassen katten, maar verwacht dat het langer duurt (zelfs veel langer als uw kat eerdere slechte ervaringen heeft gehad).

Tips

• Gebruik lekkernijen, kleine stukjes tonijn of garnaal, aaien en/of spelen als beloning en om positieve associaties te maken met iets nieuws.
• Leer ze te komen wanneer ze worden geroepen. Zeg hun naam en geef ze dan een beloning. Vergroot na verloop van tijd geleidelijk de afstand die ze komen om de traktatie te krijgen.
• Laat ze wennen aan zachte omgang, zoals in de oren kijken en de poten aanraken. Wees zeer voorzichtig en bouw geleidelijk op. Als je per ongeluk een slechte ervaring veroorzaakt, kan het kitten in plaats daarvan angstig worden.
• Laat de onderkant van de reismand naar buiten en gebruik snoepjes of speel om ze aan te moedigen erin te gaan. Zodra ze hieraan gewend zijn, voeg je het deksel toe en herhaal je het proces. Zorg ervoor dat ze vrij zijn om te komen en gaan. Na verloop van tijd kunt u de deur een paar seconden sluiten en opbouwen. Dit zal hen helpen wennen aan de koerier en het gemakkelijker maken om naar de dierenarts te gaan. International Cat Care heeft een aantal handige video's die dit aantonen.
• Breng uw kitten bloot aan autoritten. Zodra uw kitten zich comfortabel voelt in zijn reismand, is het tijd om korte autoritten te introduceren. Beloon korte reizen met speciale traktaties of een maaltijd die in de koets wordt gevoerd. Zorg ervoor dat uw kitten zich veilig voelt door zowel de reismand als het beddengoed erin vast te maken; geen van beide zou moeten schuiven. De beste plaats voor de drager is achter de voorpassagiersstoel.
• Maak de dierenarts leuk. Kom met toestemming van uw dierenarts af en toe langs om een ​​smakelijke traktatie van het personeel te krijgen en de onderzoeksruimte te verkennen, meer niet (geen procedures of onderzoeken). Door uw kat te laten wennen aan de goede dingen die gebeuren op het kantoor van de dierenarts, kan dit een lange weg zijn naar stressvrije dierenartsbezoeken later in het leven.

De volwassen kat

Een kitten dat goed gesocialiseerd is, zal waarschijnlijk uitgroeien tot een vriendelijke, zelfverzekerde kat. Maar wanhoop niet als je kat verlegen is of als je de vroege socialisatieperiode hebt gemist door een volwassen kat te adopteren. De gevoelige periode voor socialisatie is niet het enige dat het gedrag van katten beïnvloedt. Andere factoren, waaronder genetica en levenservaringen, spelen ook een belangrijke rol. Leren, inclusief leren over de sociale wereld, kan op elke leeftijd gebeuren. Zelfs katten zonder vroege positieve ervaringen kunnen leren; het proces duurt alleen langer.

Tips

• Help uw kitten of kat zich veilig te voelen door schuilplaatsen te bieden die precies de juiste maat voor ze hebben.
• Als je kat verlegen is, speelt hij misschien liever met bezoekers (bijvoorbeeld met een toverstokje) in plaats van geaaid te worden, of misschien verstoppen ze zich liever. Dat is goed. Streef ernaar dat uw kat zich comfortabel voelt in alle interacties.
• Geef katten altijd de keuze of ze geaaid willen worden.
• Vraag uw dierenarts als u zich zorgen maakt over het gedrag van uw kat/kitten.

Wil je je kat actief en betrokken houden? Ontdek hoe je het meeste uit de speeltijd haalt met deze moderne kattentips.