Slangen worden door miljoenen mensen over de hele wereld als huisdieren gehouden en er zijn duizenden verschillende soorten, waaronder veel giftig en zelfs sommige die snelheden van meer dan 16 kilometer per uur kunnen bereiken. Of je nu overweegt er een als huisdier te nemen of gewoon geïntrigeerd bent door dit vaak verkeerd begrepen dier, we hebben 20 ongelooflijke feiten over dit reptiel opgenomen.
Slangen zijn te vinden in bijna alle landen van de wereld, inclusief sommige gebieden die we anders als onherbergzaam zouden beschouwen, en ze hebben zich aangepast om in deze gebieden te leven. Hoewel de meeste warmte van de zon nodig hebben omdat ze hun eigen warmte niet produceren, leven sommigen ook in verrassend koude klimaten. Het is zelfs bekend dat er wereldwijd zo'n 3.700 verschillende soorten zijn, evenals meerdere varianten van sommige van deze soorten, die elke kleur en de meeste fysieke kenmerken bestrijken.
De netvormige python is inheems in delen van Azië en kan bogen op de langste slangensoort ter wereld. Ze groeien tot een gemiddelde lengte van meer dan 6 meter, sommige bereiken een totale lengte van 7 meter of meer. Als python is de soort niet giftig. Het is een constrictor, wat betekent dat het zijn prooi dood verplettert. De netpython is niet alleen de langste soort, maar ook een van de drie zwaarste soorten ter wereld, dus het is een formidabel wezen.
Vaak beschreven als koelbloedig, zijn slangen in feite ectotherm. Dit betekent dat ze niet in staat zijn om hun eigen warmte te produceren en dat ze afhankelijk zijn van omgevingsfactoren en hun omgeving om zichzelf op te warmen. In het wild zouden ze de hitte van de zon gebruiken om op te warmen en zijn te vinden op zonnige plekken en op hete rotsen. In gevangenschap hebben ze warmtelampen, warmtekaarten en zonneplekken nodig om ervoor te zorgen dat ze op betrouwbare wijze de temperatuur kunnen reguleren en de gewenste temperatuur kunnen bereiken.
Slangen hebben geen neuzen, maar ze kunnen wel ruiken. Dit komt omdat ze hun tong gebruiken om deeltjes in de lucht te verzamelen en deze vervolgens af te geven aan de sensorische klieren bovenaan hun mond. Deze openingen worden de organen van Jacobson genoemd en dit is de reden dat je slangen in de lucht ziet kabbelen:ze testen hun omgeving en zoeken naar alles in de buurt dat een prooi of roofdier kan zijn.
Behalve dat ze geen neuzen hebben, hebben slangen geen oogleden. In plaats daarvan hebben ze een zeer dunne film, brille genaamd, die de oogbollen bedekt en ze beschermt tegen beschadiging, zodat ze kunnen zien. Deze oculaire schaal geeft slangen een glazige blik.
Als je bent gebeten door een slang, weet je waarschijnlijk dat ze tanden en hoektanden hebben. Hoewel de hoektanden zijn ontworpen om gif af te geven en de tanden voor een groot aantal doeleinden kunnen worden gebruikt, zijn ze niet in staat om te kauwen. Omdat slangen niet kunnen kauwen, slikken ze hun voedsel heel door. Dit is de reden dat je de laatste maaltijd van een slang vaak als een bobbel verderop in het dier kunt zien. Het kan wel 5 dagen duren voordat voedsel eenmaal in het lichaam is verteerd, hoewel hoe warmer de slang, hoe sneller het voedsel volledig wordt verteerd.
Slangen staan erom bekend eieren te leggen, maar in feite leggen niet alle soorten uitwendig. Sommige soorten zijn ovovivipaar, wat betekent dat ze de eieren inwendig leggen en uitkomen. Pas als de eieren binnen uitkomen, komen de jonge slangen uit de moeder. Er is geen navelstreng en geen placenta, en als de jongen tevoorschijn komen, eten ze de eierzak om de voedingsstoffen binnen te krijgen die ze nodig hebben. Pijlstaartroggen en sommige haaien bevallen op dezelfde manier, maar het wordt nog steeds als ongebruikelijk beschouwd.
Slangen zijn obligate carnivoren, wat betekent dat ze alleen vlees eten. Het enige niet-vlees in hun dieet komt uit de magen van hun prooi en vormt zeer weinig van hun dieet. Als je overweegt een slang te bezitten, denk er dan aan dat je ze vlees moet voeren en sommige slangen vereisen dat je hun voedsel opwarmt voordat je ze gaat voeren om de zintuigen van het roofdier te stimuleren. Het daadwerkelijke vlees dat door een slang wordt geconsumeerd, varieert afhankelijk van de soort en de beschikbaarheid van voedsel, maar kan muizen, ratten en andere knaagdieren omvatten; insecten; en zelfs enkele hagedissen en kleinere slangen.
Mensen hebben meestal 24 ribben en deze zijn bedoeld om de organen te beschermen tegen schade. Slangen hebben om dezelfde reden ribben, maar in plaats van beperkt te zijn tot slechts 24, hebben ze honderden van deze beschermende botten. Ze kunnen tussen de 200 en 400 ribben hebben over de hele lengte van hun lichaam, wat overeenkomt met het aantal wervels dat ze hebben.
Slangen hebben infrarooddetectie, wat betekent dat ze de hitte van hun prooi kunnen "zien" op dezelfde manier als hoe wij kleuren en patronen zien. Met name adders, pythons en boa's gebruiken een pitorgel dat zich op hun gezicht bevindt om op deze manier warmte te kunnen detecteren. Dit maakt het niet alleen gemakkelijker om prooien in de open lucht te spotten, maar het betekent ook dat sommige slangen muizen en andere dieren kunnen zien terwijl ze zich proberen te verstoppen in struiken, gras of andere gecamoufleerde plekken.
Sommige slangen, vooral kousebandslangen, gebruiken een methode van thermoregulatie die bekend staat als kleptothermie. De slang gebruikt een middel om dicht bij een andere slang te komen en vervolgens de warmte van zijn lichaam te stelen. Dit is niet wederzijds, wat betekent dat het lichaam van het slachtoffer kouder wordt als de warmte wordt doorgegeven aan de hittestelende slang. Door kleptothermie kunnen slangen een geschikte hoge lichaamstemperatuur behouden en de warmte van de zonnestralen aanvullen wanneer het bewolkt is, bewolkt of wanneer de luchttemperatuur gewoon te koud is.
Hoewel het zeldzaam is, kunnen sommige slangen hun metabolisme tot zo'n laag tempo verlagen dat ze meer dan een jaar kunnen overleven zonder te eten. Hoewel het zelden voorkomt dat een slang zo lang zonder voedsel moet, doet de kogelpython dit vrij regelmatig, zodat hij wel 6 maanden zonder voedsel kan. Gedurende deze tijd gebruiken ze energie die door het lichaam is behouden, terwijl ze ook minder energie verbruiken dan wanneer voedsel direct beschikbaar is of nadat ze net hebben gegeten.
Slangen sissen als een middel om roofdieren te waarschuwen zich terug te trekken. Ze ademen door de glottis in hun keel en terwijl dit normaal gesproken stil is, kunnen ze meer lucht tegelijk naar binnen persen, wat dat sissende geluid veroorzaakt. Het wordt gebruikt als een verdedigingstactiek en wordt meestal gebruikt door kleine slangen die minder verdediging hebben dan de grotere slangensoorten. Sommige sissende slangen kunnen echter giftig zijn, dus als je het geluid hoort, is het beter om je in veiligheid te brengen dan om rond te hangen en erachter te komen.
Hoewel veel slangen giftig en potentieel gevaarlijk zijn voor de mens, zijn er maar heel weinig giftige slangensoorten. Giftig verwijst eigenlijk naar iets dat wordt ingenomen, terwijl giftig betekent dat het gif onder de huid en in het lichaam wordt geïnjecteerd. Hoewel de meeste slangen een vorm van gif hebben, wordt de meerderheid beschreven als klinisch niet-giftig. Dit betekent dat hoewel de slang gif kan hebben, het niet als gevaarlijk wordt beschouwd voor de mens. Deze groep omvat onder meer de hognose-slang:hij is niet gevaarlijk voor de mens, maar produceert een gif dat zijn prooi schade toebrengt.
Wanneer babyslangen worden geboren of uitkomen, ondergaan ze een periode waarin ze niet hoeven te eten. Dit kan ongeveer een week duren, maar zodra de baby's klaar zijn om te eten, gaan ze op jacht naar hun eigen voedsel. Het jachtinstinct is een basaal instinct, wat betekent dat zelfs baby's perfect zijn uitgerust en in staat om prooien neer te halen.
Antigif en voorlichting hebben ertoe bijgedragen dat het aantal sterfgevallen als direct gevolg van een slangenbeet aanzienlijk is verminderd. Er zijn echter nog steeds elk jaar enkele doden door slangen, en een slang die bovenaan de stapel staat als het gaat om dodelijk zijn voor mensen, is de Black Mamba. In feite heeft deze slang een sterftecijfer van 100% bij mensen, dus als je er een ziet, moet je hem met absoluut respect behandelen en uit de buurt blijven om schade te voorkomen.
Er zijn veel giftige slangen, waaronder slangen die andere slangen aanvallen en uitschakelen. Slangen zijn echter immuun voor het gif van andere slangen van dezelfde soort. Vermoedelijk is dit bedoeld om de sterfte van soorten tot een minimum te beperken en hun voortbestaan te verzekeren.
Spitende cobra's worden zo genoemd vanwege hun vermogen om gif uit te stoten. Ze gaan meestal voor de ogen van hun slachtoffers, waardoor ze een aanval niet kunnen zien en voorkomen. Het gif kan blaren op de intacte menselijke huid veroorzaken, maar is verder ongevaarlijk. Als het echter in de ogen komt, kan het blindheid veroorzaken. Hoewel het wordt beschreven als spugen en de slang zijn naam geeft, spuugt de slang zijn gif niet uit. In plaats daarvan spuit het gif uit de klieren bij de toppen van zijn hoektanden. De spuwende cobra kan ook gif afgeven door te bijten.
De Black Mamba is niet alleen ongelooflijk dodelijk, maar ook een van de snelste landslangen, met snelheden van 12 mijl per uur of iets meer. Deze combinatie van snelheid en woest gif heeft ze tot een van de meest gevreesde slangensoorten ter wereld gemaakt. Een andere reden om bang te zijn voor deze slang is dat, in tegenstelling tot de meeste slangen die dekking zoeken of ontsnappen wanneer ze zich bedreigd voelen door mensen, de Black Mamba agressief zal aanvallen als zijn beste vorm van verdediging.
Hoewel ze niet zo gewoon zijn als katten, honden en konijnen, is het aantal mensen dat een slang als huisdier houdt verrassend hoog. Naar schatting bezitten meer dan een miljoen mensen over de hele wereld ten minste één van deze reptielen en houden deze in hun huizen. Hoewel ze misschien niet knuffelig of liefdevol zijn, zijn ze intrigerend en hebben ze geen dagelijkse beweging nodig zoals een hond. Sommigen hebben zelfs maar om de week of twee voeding nodig en kunnen hun verblijf in relatief ongerepte staat houden. Ze zijn zeker niet voor iedereen weggelegd, maar slangen kunnen goede huisdieren zijn.
Slangen komen over de hele wereld voor en kunnen intrigerende en plezierige huisdieren zijn, hoewel ze niet knuffelig of aanhankelijk zijn. Met enkele duizenden soorten, waarvan er vele giftig zijn, vormen ze een zeer interessante groep dieren.
