Gerbils zijn een populair huisdier geworden. Mensen over de hele wereld zijn verliefd geworden op hun lieve gezichten en zeer sociale persoonlijkheden. Hun energieke temperament verbergt een verrassende hoeveelheid intelligentie en gemakkelijke persoonlijkheden die uitstekende gezelschapsdieren zijn voor iemand die niet zoveel ruimte heeft als een groter dier nodig zou hebben.
Gerbils werden 'woestijnratten' genoemd voordat ze een populair gezelschapsdier werden in Noord-Amerika en Europa. De naam is echter niet erg nauwkeurig, omdat ze een andere knaagdiersoort zijn dan ratten. De exacte oorsprong van de term 'woestijnrat' is niet duidelijk. Toch behield de naam zijn betekenis totdat de knaagdieren werden gescheiden in hun onderfamilie, 'Gerbillinae' van de verkleinwoordvorm van het woord 'jerboa', een andere niet-verwante knaagdiersoort.
Gerbils komen uit de woestijn en aangezien deze dieren voornamelijk dagdieren zijn, hebben ze dagelijks te maken met de hete woestijnzon. Bont bedekt hun hele lichaam, van kop tot staart. Deze evolutionaire aanpassing beschermt hen tegen zonnebrand in het wild. In gevangenschap lijken ze alleen maar wat knuffeliger.
Als woestijndieren kennen gerbils de waarde van water en wassen ze hun jassen met zand. Ze rollen rond in het zand, waardoor eventueel overgebleven vuil uit hun jassen wordt gehaald. In gevangenschap wordt aanbevolen om je gerbil te voorzien van voldoende chinchillastof waarin ze kunnen rondrollen om het zand na te bootsen dat ze zouden gebruiken om schoon te blijven.
Mensen zijn niet onbekend met het gepiep dat we horen van onze gerbil-metgezellen, maar dit is niet eens een fractie van de complexe communicatiepatronen die door deze harige knaagdieren worden gebruikt. Mensen kunnen alleen geluiden horen tot ongeveer 20 kHz, en de meeste vocalisaties van woestijnratten bevinden zich in het bereik van 50 kHz, ver voorbij wat de meeste mensen redelijkerwijs kunnen horen.
Gerbils eten meestal plantaardige diëten wanneer ze in gevangenschap worden gehouden, maar dat betekent niet dat ze herbivoren zijn. Gerbils zijn allesetende wezens die zowel plantaardig als dierlijk materiaal kunnen consumeren en verteren. Vanwege hun van nature kleine afmetingen zullen gerbils jagen en insecten eten terwijl ze in het wild naar planten foerageren.
Meestal zien we Gerbils vertegenwoordigd met gouden vachtkleuring. Het is logisch; het zijn woestijnprooidieren, en deze pigmentatie zou zorgen voor een goede camouflage in het wild. In gevangenschap kunnen gerbils een breed scala aan vachtkleuren presenteren, waaronder zwart, rood en goud. Er zijn meer dan 40 vachtpigmentaties aanwezig in de gerbilpopulatie.
Ratten vormen een van de meest intelligente knaagdiersoorten die we gewoonlijk als huisdier kunnen houden. Maar dat betekent niet dat ze de enige intelligente soort zijn. Gerbils zijn misschien niet zo snel als hun neven, maar het zijn zeer voedselgemotiveerde wezens, en door de juiste beloning te bieden, kan je je gerbil trainen om trucjes te doen voor de smakelijke traktaties die worden geserveerd wanneer ze commando's volgen.
Door je gerbils lekkers te geven, kunnen ze ook leren om je voorbeeld op meer dan één manier te volgen. Misschien als een terugkoppeling naar hun erfgoed als tunnelende wezens, kunnen en zullen gerbils doolhoven onthouden wanneer ze aan hen worden voorgesteld. Vooral als ze op de juiste manier worden beloond voor het voltooien van taken en het kennen van hun weg, is het bekend dat gerbils snel aanwijzingen oppikken en begrip voor hun omgeving tonen.
Het is essentieel om ervoor te zorgen dat het verblijf van uw gerbil en eventuele speelverblijven goed geventileerd en goed beveiligd zijn. Gerbils hebben krachtige achterpoten waarmee ze de lucht in kunnen vliegen, een vaardigheid die ze gebruiken om te ontsnappen aan roofdieren in het wild. Gerbils kunnen zelfs worden getraind om op de schouder van een eigenaar te springen, in sommige gevallen, omdat deze kleine knaagdieren een springhoogte hebben van één voet (12 inch).
De gerbil die we kennen en houden als huisdier is de Mongoolse gerbil, maar er zijn meer gerbils dan alleen die! Er zijn 110 erkende soorten gerbils in de wereld.
Gerbils worden, net als veel andere knaagdieren, algemeen beschouwd als relatief klein, maar niet alle gerbils zijn zo schattig en klein als de Mongoolse gerbil. De grote gerbil leeft in Centraal-Azië en kan 16 centimeter lang worden.
Hoewel we ons meer dan bewust zijn van de invloed van knaagdieren op de Black Plague, heeft de Proceedings van de National Academy of Sciences in Amerika recentere herintroducties van de pest in Europa gekoppeld aan de Aziatische grote gerbil.
Jonge gerbils brengen veel tijd door bij hun ouders. Zowel de moeder als de vader van hun jonge kinderen zullen zorgvuldige zorg besteden aan het opvoeden van capabele volwassenen. Ze leren alles, van baden tot wat ze wel en niet kunnen eten door op hun vader en moeder te letten. Gerbilvaders worden bij elke stap betrokken; ze zullen hun jongen schoonmaken, beschermen en voedsel verzamelen.
'Staartslip' is een aandoening waarbij de huid van de staart van een gerbil afglijdt, waardoor het bot en de spier van de staart zichtbaar blijven. Het is een evolutionaire aanpassing voor het leven in het wild, omdat roofdieren tijdens het jagen vaak voor de staart gaan. Gerbils zijn zo geëvolueerd dat de huid van hun staart eraf glijdt als ze worden gevangen, waarbij de huid en vacht achterblijven.
Staartslip is een behoorlijk ernstige verwonding en moet onmiddellijk onder de aandacht van een exotische dierenarts worden gebracht. Gebrek aan behandeling kan ertoe leiden dat de staart necrotisch wordt en wegrot, waardoor chirurgische ingrepen de enige manier zijn om te voorkomen dat de gerbil sterft.
Gerbils zien er misschien ongevaarlijk uit, maar Californië en Hawaï hebben het bezit van deze pluizige vrienden in die staten verboden. Ze achtten het risico dat ontsnapte gerbils in hun natuurlijke ecosystemen zouden integreren, te groot om de burgers in staat te stellen de dieren te bezitten.
Gerbils zijn een van de schoonste dieren die je kunt hebben! Vanwege hun woestijnerfgoed is het lichaam van de gerbil geëvolueerd om vloeistof voor lange perioden op te slaan. Als gevolg hiervan plassen gerbils niet vaak om het water dat ze drinken te sparen.
Gerbils zijn een steeds populairder huisdier om te bezitten. Er is veel informatie te vinden over deze lieve knaagdieren, of je nu een aspirant-eigenaar bent of een nieuwsgierige toeschouwer. Ze zijn ver uit de woestijn gekomen. Als je er een wilt hebben, er zijn een paar gerbils die op je wachten om ze een eeuwig thuis te geven!
