Soms kan het behoorlijk moeilijk zijn om erachter te komen wat voor soort dier een bepaalde soort is. Verschillende dieren binnen dezelfde klasse of orde lijken misschien extreem ver van elkaar verwijderd te zijn, zelfs als ze nauw genoeg verwant zijn om deel uit te maken van hetzelfde taxon.
Kijk tenslotte naar konijntjes en mensen. We zijn compleet anders op bijna elke manier die je je kunt voorstellen. Mensen zijn vele malen groter dan konijnen en we zijn niet bedekt met vacht zoals zij. We lopen op twee poten terwijl zij op vier huppelen, en we hebben ogen aan de voorkant van onze hoofden, terwijl de ogen van konijnen aan de zijkanten van hun hoofd zitten. Ondanks deze vele verschillen tussen onze twee soorten, worden zowel mensen als konijnen geclassificeerd als zoogdieren .
Dus, wat kwalificeert precies als een soort als zoogdier, en hoe laat dit de overeenkomsten zien tussen konijnen en andere zoogdieren zoals mensen? We zullen daar binnenkort op ingaan, maar eerst moeten we een korte discussie hebben over dierclassificaties om er zeker van te zijn dat we dezelfde taal spreken.
Wetenschappers hebben een systeem om dieren te classificeren. Deze hiërarchie bevat meerdere groepen, die elk een taxon worden genoemd. Elk taxon bevat veel verschillende diersoorten die op een belangrijke manier verwant zijn. Naarmate u naar beneden gaat in de lijst, worden de overeenkomsten tussen soorten in hetzelfde taxon groter en wordt het aantal soorten in elk taxon kleiner. De hiërarchische lijst van dierclassificaties is:
Alle dieren vallen in het Koninkrijk Animalia, dat bovenaan de hiërarchie staat. Gewervelde dieren, inclusief mensen en de meeste dieren die je kent, maken deel uit van de Phylum Chordata. Zoogdieren maken deel uit van de klasse Mammalia, hoewel er veel wezens in andere klassen zijn. Andere dierklassen zijn Klasse Reptilia, Amphibia, Aves en meer.
Konijnen, samen met mensen, leeuwen, zeehonden, beren, eekhoorns en vele andere gewervelde dieren zijn zoogdieren, wat betekent dat ze deel uitmaken van de klasse zoogdieren. Maar wat onderscheidt een zoogdier precies van een reptiel, vogel of een andere klasse wezens?
Elke klasse dieren heeft specifieke eigenschappen die zijn leden vertonen. Om een dier in een klasse in te delen, moet het aan alle eisen van die klasse voldoen. Volgens Britannica moet aan een aantal zeer specifieke eigenschappen worden voldaan om als zoogdier te worden beschouwd.
Het wezen moet bijvoorbeeld haar hebben, behalve in het geval van walvissen waar ze alleen haar hebben tijdens het foetale stadium. Bovendien moeten nakomelingen van zoogdieren worden gevoed met melk die wordt geproduceerd door de borstklieren van de moeder. Als de vrouwtjes van een soort geen borstklieren hebben, dan zijn het geen zoogdieren.
Zoogdieren hebben ook een gespierd diafragma om de buikholte gescheiden te houden van het hart en de longen, en alleen de linker aortaboog blijft bestaan. Dit is anders dan bij andere dierklassen, zoals vogels, die alleen de juiste aortaboog hebben, of reptielen, amfibieën en vissen, die allemaal nog beide aortabogen hebben.
Ten slotte hebben zoogdieren rode bloedcellen zonder kern, en zij zijn de enige gewervelde dieren met deze eigenschap. Andere klassen van dieren hebben allemaal rode bloedcellen die een kern bevatten.
Nu hebben we enkele criteria die we kunnen gebruiken om te bepalen of konijnen al dan niet in de Klasse Mammalia passen. Het eerste criterium, haar, ligt voor de hand. Iedereen weet dat konijnen bedekt zijn met een vacht.
Hoe zit het met de borstklieren? Dit is essentieel voor een dier om als zoogdier te worden geclassificeerd, en blijkbaar hebben konijnen gemiddeld acht borstklieren, wat genoeg is om de snede te maken. Het blijkt dat konijnen ook diafragma's hebben, dus het lijkt alsof ze alle vakjes voor zoogdierschap afvinken.
Hoe zit het met rode bloedcellen? Welnu, net als alle andere zoogdieren hebben de rode bloedcellen van konijnen geen kern, wat betekent dat ze absoluut in aanmerking komen voor de klasse Mammalia. Konijnen zijn inderdaad zoogdieren.
Konijnen maken deel uit van de Klasse Mammalia, maar van welke orde maken ze deel uit? Ze lijken een beetje op gigantische ratten of chinchilla's, maakt dat ze knaagdieren?
Knaagdieren behoren tot de Orde Rodentia. Konijnen daarentegen behoren tot de Orde Leporidae, die zowel hazen als konijnen omvat. Maar zoals je kunt zien, zijn konijnen en hazen in een heel andere volgorde dan knaagdieren, dus nee, konijnen zijn geen knaagdieren.
Hoewel het misschien niet lijkt alsof we veel gemeen hebben met kleine konijntjes, zijn de overeenkomsten misschien dieper dan je denkt. Hoewel mensen geen bontjassen laten groeien, laten we wel haar groeien. Vrouwtjes van beide soorten voeden hun jongen met melk die wordt geproduceerd in de borstklieren en hebben diafragma's om het hart en de longen van de buikholte te scheiden. En als je het bloed van een konijn microscopisch onderzoekt, zul je ontdekken dat, net als alle andere zoogdieren, hun rode bloedcellen geen kernen hebben, waardoor ze stevig in de klasse zoogdieren worden gecementeerd.
