Het bezitten van een huisdier kan verschillende gezondheidsvoordelen hebben. Mensen houden van hun huisdieren. Meer dan 60 procent van de Amerikaanse huishoudens omvat huisdieren, en die eigenaren van gezelschapsdieren besteden $ 41 miljard per jaar aan dierenverzorging [bron:APPMA]. Dit lijkt misschien veel geld. Maar als je bedenkt dat het bezitten van een huisdier zeer waarschijnlijk jaren aan je leven kan toevoegen, kan een huisdier al snel een verstandige investering lijken.
Volgens een onderzoek van het Minnesota Stroke Institute dat meer dan 4.000 kattenbezitters gedurende 10 jaar volgde, kan het bezit van een kat de kans op overlijden aan een hartaandoening drastisch verminderen [bron:Mundell]. Specifiek, mensen die katten hadden, hadden 30 procent minder kans op een hartaanval. Hoewel die onderzoekers op basis van de verzamelde gegevens niet dezelfde conclusies kunnen trekken over honden, vermoeden ze dat een hondenonderzoek vergelijkbare resultaten zou opleveren.
Die studie draagt alleen maar bij aan het bestaande bewijs dat laat zien hoe dieren de menselijke gezondheid ten goede kunnen komen. Psychologen hebben bijvoorbeeld reden gevonden om aan te nemen dat het hebben van een hond helpt om je bloeddruk en je cholesterol te verlagen [bron:BVA]. En ander onderzoek toont aan dat huisdieren ons helpen ons over het algemeen beter te voelen en ons helpen om te gaan met stress, wat een bron van ziekte kan zijn [bronnen:Laino, BBC News].
En laten we de voordelen voor ouderen niet vergeten. Een studie observeerde bijvoorbeeld neurale activiteit bij senioren terwijl ze liepen of interactie hadden met een hond [bron:Mooka]. Het bleek dat wandelen met een hond senioren een boost gaf in de activiteit van het parasympathische zenuwstelsel, wat goed is omdat het parasympathische zenuwstelsel helpt om het lichaam te kalmeren en te laten rusten.
Om wat voor reden dan ook, huisdieren kunnen zeker een speciaal effect hebben op hun baasjes. Lees op de volgende pagina meer over het verbazingwekkende vermogen van huisdieren om onze gezondheid te verbeteren. Is het echt mogelijk voor een hond om de aanvallen van zijn baasje te voorzien en zelfs kanker op te sporen?
Hulphonden helpen gehandicapten bij het uitvoeren van verschillende eenvoudige taken. Er zijn verhalen in overvloed over de helende vermogens van huisdieren. Zo koos een jongen die zes jaar niet praatte er uiteindelijk voor om te gaan praten nadat een therapiehond zijn school bezocht [CBS News]. Organisaties, zoals de Delta Society, leiden honden op om gehandicapten te helpen bij het uitvoeren van taken. De Delta Society hecht zo veel belang aan de gezondheidsvoordelen van dieren voor de mens dat het zich inzet voor het verspreiden van kennis over het probleem en voor diensten.
De psychologische voordelen van huisdieren kunnen een groot verschil maken in iemands leven. Dit lijkt vooral het geval te zijn voor kinderen die worstelen met de dood of ziekte in het gezin. Bepaalde onderzoeken hebben geconcludeerd dat kinderen met honden beter omgaan met deze ernstige situaties [bron:Howie]. Onderzoekers denken dat dit waarschijnlijk te maken heeft met het voor de hand liggende feit dat huisdieren liefde geven en met het feit dat de gestructureerde routine die nodig is om voor een huisdier te zorgen positief is voor het kind. Kinderen zijn niet de enigen die baat hebben bij huisdieren in deze moeilijke tijden; de echtgenoten van kankerpatiënten zeiden dat ze geloofden dat huisdieren hen ook hielpen om ermee om te gaan.
De gezondheidsvoordelen van honden gaan verder dan psychologische factoren. Het blijkt dat honden nuttig kunnen zijn op het gebied van geneeskunde om medische problemen op te sporen en te voorspellen. In één onderzoek konden getrainde honden patiënten met blaaskanker identificeren door hun urine te ruiken [bron:Willis]. Hoewel de honden niet altijd nauwkeurig waren, identificeerden ze de juiste patiënten met een snelheid die veel beter was dan het toeval. Dit leverde verrassend bewijs voor het gebruik van honden op, evenals verdere kennis over de effecten en detectie van blaaskanker.
Wat misschien nog verbazingwekkender is, is dat bepaalde honden kunnen voorspellen wanneer hun baasje op het punt staat een epileptische aanval te krijgen. Trainers kunnen sommige honden leren om een persoon op verschillende manieren te helpen tijdens een aanval. Bovendien ontwikkelen sommige van deze honden uiteindelijk het mysterieuze vermogen om de eigenaar daadwerkelijk te waarschuwen voordat hij of zij een aanval krijgt [bron:CBS News]. De groep die deze honden traint, Canine Assistants, beweert dat de meeste honden de voorspellingsvaardigheden ontwikkelen binnen slechts een jaar nadat ze bij hun baasje zijn geweest. Onderzoekers weten niet uit te leggen hoe honden dit precies kunnen doen.
Rehabilitatie van gevangenen door middel van hondentrainingIn veel programma's in de VS kunnen gevangenen honden trainen om diensten te verlenen aan mensen met een handicap. Dit helpt organisaties niet alleen om aan de vraag naar hulphonden te voldoen, maar het kan ook gevangenen rehabiliteren en bijdragen aan beter gedrag [bron:Price].
:
