Het eerste teken dat er iets niet klopte met Ashley, een schattig uitziende tweejarige Dwarf Lop, was dat hij moeite had om een van zijn achterpoten te gebruiken. Kort daarna werd hij kreupel, waardoor zijn baasjes, Paul en Alex, hem naar de dierenarts brachten.
‘De gebruikelijke vragen werden gesteld’, herinnert Paul zich, een callcentermanager uit Leicester. ‘Is hij van een hoog punt gesprongen? Had hij een ongeluk gehad? We zouden gerust nee kunnen zeggen omdat de tuin plat is en dat zou onmogelijk zijn gebeurd.'
Aanvankelijk vroeg de dierenarts zich af of Ashley misschien zelfs ruzie had gekregen met zijn verbonden partner, Jack, maar Paul was er zeker van dat dit niet het geval was. 'Jack is nogal timide voor zijn lengte', legt hij uit. 'Ashley heerst over de slaapplaats.'
Omdat hij vermoedde dat Ashley zijn achterpoot had overbelast, schreef de dierenarts ontstekingsremmers voor en een tijdje leek het jonge konijn te herstellen.
Een paar maanden later namen de gebeurtenissen een dramatische wending.
Op een ochtend ging Paul naar het hok van de konijnen om ze te voeren en ze uit te laten voor hun ochtendrennen. Tot zijn afgrijzen merkte hij dat Ashley niet in staat was om van de achterkant te komen en drijfnat van zijn eigen urine. ‘Het was een waanzinnige paniek’, zegt Paul. ‘We legden hem op het gras en hij kon alleen maar rondjes draaien met zijn voorpoten. We dachten dat dit het wel voor hem zou kunnen zijn.'
Paul en Alex haastten Ashley naar de dierenarts, die dacht dat het lijdende konijn zijn rug zou hebben gebroken. Vanwege de implicaties voor de kwaliteit van leven van het konijn, stelde de dierenarts voor om Ashley te laten inslapen. Paul was echter niet bereid zijn geliefde huisdier op te geven. Dus vroeg hij om Ashley door te verwijzen naar een specialist voor verder onderzoek.
Ashley werd doorverwezen naar een dierenartsenziekenhuis, waar de specialist een aantal tests aanbeveelde, waaronder röntgenfoto's en bloedonderzoeken, evenals een procedure om Ashley's blaas te spoelen. Uit de tests bleek dat Ashley leed aan een hoog niveau van E cuniculi, een microscopisch kleine parasiet die vaak de hersenen en de nieren aantast.
Veel konijnen dragen de parasiet bij zich, maar vertonen geen tekenen van infectie. Voor anderen kan een E cuniculi-infectie echter leiden tot ernstige symptomen, waaronder verlamming, toevallen, kantelen van het hoofd en urine-incontinentie. De infectie wordt verspreid tussen konijnen via de urine of overgedragen tijdens de dracht.
De dierenarts schreef Ashley verschillende medicijnen voor en waarschuwde Paul dat zijn huisdier misschien wel levenslang op sommige van deze medicijnen moet blijven. Op dat moment belde Paul Petplan - die Ashley's verzekeringsdekking voorzag - om erachter te komen of Ashley's behandeling de rest van zijn jaren door de polis zou worden gedekt. Hij was opgelucht toen hij ontdekte dat alle kosten - zowel de dierenartsbezoeken als de medicatie - door Petplan zouden worden gedekt.
Met de diagnose en de voorgeschreven medicijnen kon Ashley's lange reis terug naar herstel beginnen. Paul en Alex baadden hem elke dag om hem schoon te houden en deden fysiotherapie met hem na zijn bad. Uiteindelijk, ongeveer zes maanden nadat Ashley de specialist voor het eerst had gezien, begon hij weer te lopen en een paar weken daarna begon hij te springen.
‘Hij wiebelt nog steeds, hij springt niet normaal’, legt Paul uit. ‘Hij kantelt een beetje naar een kant, maar hij kan er wel omheen.’ Ashley komt zelfs elke avond om 18.00 uur vrijwillig naar de deur van zijn hok om zijn ontstekingsremmende medicatie via een injectiespuit te krijgen.
Paul is enorm trots op hoe dapper Ashley zijn beproeving heeft aangepakt. 'Hij is zo'n sterk konijn dat hij alles heeft meegemaakt wat hij heeft meegemaakt - constant opgepakt, gepord en geschoren beneden', zegt hij. ‘Zelfs na dat alles gaat hij je niet uit de weg.’
Op basis van zijn eigen ervaringen is het advies van Paul aan andere konijnenbezitters:'Als je op enig moment denkt dat er iets mis is, laat het dan niet. Ga gewoon naar de dierenarts. En zeker een huisdierenverzekering hebben. Als u uw tijd en liefde in een dier investeert, moet een verzekering samengaan. Als we geen verzekering hadden gehad, zou het voor ons een enorme strijd zijn geweest om de kosten van Ashleys behandeling te dekken.'
Terwijl veel konijnen de ziekteverwekker E cuniculi van hun moeder krijgen, kan de parasiet ook via de urine worden verspreid. Om het risico dat uw konijn besmet raakt te minimaliseren, raadt Petplan veterinair expert Brian Faulkner aan om het hok en de ren van uw konijn schoon te houden en ook regelmatig controles uit te voeren om eventuele veranderingen in hun gezondheid en welzijn te controleren, met name het begin van een kanteling van de kop.
Heeft uw konijn met succes een E cuniculi-infectie overwonnen? Vertel het ons op Facebook, Instagram of Twitter met de tag #PethoodStories en misschien delen we het op ons kanaal (@petplan_uk).
