Warner Bros. introduceerde de roadrunner bij een hele generatie, waarmee hij een reputatie voor snelheid en slimheid versterkt die niet ver weg is van de waarheid, maar niet helemaal juist. Ik ben bang dat we het helemaal bij het verkeerde eind hebben met roadrunners. Sluit je ogen en stel je een roadrunner voor - wat zie je? Het is een vogel, toch? Lang en langbenig als een struisvogel met een golvende blauwe staart? Als hij draait, zie je alleen maar een streep stof? En het wordt constant achtervolgd door een sluwe coyote genaamd, ja, Wile E. Coyote, maar altijd, zonder uitzondering , ontsnapt?
Zoals ik al zei, al deze informatie is onjuist. Echte roadrunners zeggen niet eens:"Beep Beep", zoals Warner Bros. ons wil doen geloven. Je bent opnieuw bedrogen door de televisie.
Roadrunners zijn echter uniek onder vogels - vooral vanwege hun vermogen om te rennen met snelheden tot 27 mijl per uur (43 kilometer per uur). Het meest verwant aan koekoeken en ongeveer zo groot als een kraai, beide soorten roadrunner - de grotere roadrunner (Geococcyx californianus ) en de kleine roadrunner (Geococcyx velox ) — zijn magere woestijnvogels met lange staarten en gebogen snavels. Ze houden ervan om op de grond rond te hangen, ondanks het feit dat het heet kan worden in de woestijnen en struikgewas van het zuidwesten van de Verenigde Staten, Midden-Amerika en Zuid-Amerika.
Roadrunners, zoals deze grotere roadrunner (Geococcyx californianus) ), kan op de grond snelheden tot ongeveer 27 mph bereiken. (Shhhh - vertel het niet aan Wile E. Coyote!) "Roadrunners zijn heel goed in staat om gemotoriseerd te vliegen, maar ze brengen het grootste deel van hun tijd op de grond door", zegt Dean Ransom, natuurbioloog en roadrunner-onderzoeker bij de afdeling Biologie van de Texas A&M University, in een e-mail. "Als ze de bomen bezetten, springen ze meestal omhoog naar de laagste tak en springen ze omhoog naar waar ze heen moeten. Maar het is de aardse loopgewoonte die ze enigszins uniek maakt. Het is een middelgrote roofvogel die zich voedt met reptielen, insecten, en kleine zoogdieren zoals veldmuizen en ratten. Ze jagen hun prooi op en doden hem vervolgens met snavelstoten op het hoofd of grijpen hem bij de staart en smijten hem op een rots voor de dodelijke slag."
Roadrunners paren voor het leven, maar zijn normaal gesproken behoorlijk solitair. Ze nestelen in bomen en zijn vruchtbare hernesters, wat betekent dat als ze hun eerste nest verliezen aan roofdieren, ze meteen op zoek gaan naar ander onroerend goed.
"Roadrunners leggen en broeden asynchroon eieren, wat betekent dat er merkbare verschillen in grootte en leeftijd zullen zijn tussen een broedsel van jonge roadrunners", zegt Ransom. "In jaren van voedselschaarste eet het oudste jong vaak een of meer van zijn jongere broers en zussen. Soms, om dezelfde reden, zullen de volwassenen hun jongen opeten om te overleven en een andere dag voort te planten."
Brutaal? Ja, maar het is zwaar in de woestijn, en weglopers krijgen er geen pauze van omdat ze niet migreren en het hele jaar door op hetzelfde stampende terrein leven. Om de extreme hitte van de dagen en de sterk dalende nachttemperaturen het hoofd te bieden, passen roadrunners een fysiologisch proces toe dat torpor wordt genoemd, waarbij ze hun lichaamstemperatuur op koude nachten verlagen om lichaamswarmte en energieverbruik te besparen. 'S Morgens als de zon opkomt, koesteren ze zich in de zon om op te warmen, wat een behoorlijk spektakel oplevert:ze keren hun rug naar de ochtendzon en richten al hun veren op, waardoor de zwart gepigmenteerde huid eronder zichtbaar wordt die warmte absorbeert.
Twee grotere roadrunners zijn verwikkeld in een gevecht in het zuiden van Texas, vlakbij de Mexicaanse grens. Roadrunners hebben voeten waarin twee tenen naar voren wijzen en twee tenen naar achteren wijzen - wetenschappers noemen dit een 'zygodactyl foot-arrangement'. Het is niet erg ongewoon bij het neerstrijken van vogels zoals gierzwaluwen, uilen, spechten, enz., maar het is vrij uniek bij een vogel die het grootste deel van zijn tijd in de woestijn doorbrengt. Het zorgt ervoor dat hun sporen er X-vormig uitzien, waardoor het onmogelijk is om te zien in welke richting de vogel rende. Deze sporen fascineren mensen al millennia:het symbool van de sporen van roadrunners is door sommige Pueblo-stammen gebruikt om het kwaad af te weren, en gestileerde roadrunner-afdrukken zijn geïdentificeerd in oude rotstekeningen van Anasazi en Mogollon.
In feite hebben roadrunners tot op de dag van vandaag een prominente rol gespeeld in menselijke verhalen. Pueblo-indianen in New Mexico hebben een traditie van het tekenen van roadrunner-sporen op de grond nabij de rustplaats van een pas overleden geliefde om boze geesten weg te lokken van de ziel terwijl deze zich een weg baant naar het hiernamaals. Het eten van vlees van roadrunners werd verondersteld snelheid te brengen in sommige Indiaanse stammen, en men dacht dat het kruisen van paden met een roadrunner geluk of ongeluk bracht, afhankelijk van de richting waarin ze naderden. Vroege Europese reizigers zeiden dat sporen van roadrunners een verdwaalde reiziger naar een pad kunnen leiden.
En natuurlijk is de bekendheid van de Roadrunner van Looney Tunes een enigszins magisch, zeker geluksfiguur. Hoe vaak kan een hongerige coyote proberen je te vermoorden met Acme Rube Goldberg-machines en jammerlijk falen?
Vele, vele malen blijkt.
Dat is nu interessantIn mei 2020 maakte een professor van de Universiteit van Arizona een video van een levensechte coyote die een echte roadrunner achtervolgt door de Santa Cruz-rivier in Tuscon, Arizona.
