Een zwerm flamingo's ontspant zich door op één been te gaan staan. Zie meer foto's van vogels. In een grote, ondiepe watermassa komen honderden flamingo's samen als een vogelwaterballetteam:ze strijken allemaal hun roze veren glad, rusten in de zon en staan urenlang op één been. Flamingo's slapen zelfs zo.
Galerij met vogelafbeeldingen
Het is een raadsel voor de wetenschap waarom flamingo's precies zo regelmatig op één poot staan. Maar er zijn veel theorieën over dit onderwerp. Het is een indrukwekkend vermogen, aangezien de benen van flamingo's langer zijn dan hun lichaam en het grootste deel van hun gewicht horizontaal is gericht. Mensen zijn verticaal georiënteerd, met bijna al hun gewicht in lijn met het zwaartepunt. Het zou voor mensen echt makkelijker moeten zijn om op één been te staan dan voor flamingo's. Maar de meesten van ons hebben moeite om 10 seconden op één been te staan, laat staan vier uur zoals flamingo's dat doen.
De meeste grote waadvogels kunnen op één poot staan, en flamingo's zijn een van de grootste waadvogels die er zijn. Ze variëren van 32 tot 51 inch lang (81 tot 130 cm), maar ze wegen niet veel - slechts ongeveer 5 tot 8 pond (2 tot 3,6 kg) [bron:SeaWorld]. Combineer hun lengte met hun kleur en flamingo's zijn een van de meest herkenbare vogels ter wereld. Ze zijn praktisch een stadslogo in Miami.
Het is verbazingwekkend om een grote groep roze, rode of vermiljoen vogels in een ondiepe vijver te zien staan. De kleur komt van het voedsel dat ze eten, inclusief garnalen, die vol zit met carotenoïde pigmenten (hetzelfde dat wortels oranje maakt). Flamingo's zijn altijd in groepen, van een paar vogels tot een paar honderd of zelfs duizenden, en ze leven op elk continent behalve Australië en Antarctica [bron:San Diego Zoo]. Ze zijn erg sociaal, slapen, poetsen hun veren en eten samen. Stel je voor dat honderden vogels met hun kop onder water aan het vissen zijn. Of een soort van vissen:Flamingo's steken hun kop ondersteboven in het water en zuigen modder en water via de voorkant van hun snavel naar binnen. De boven- en onderkant van de snavel hebben borstelharen die in elkaar verstrengelen wanneer ze elkaar ontmoeten en een kamachtig filtermechanisme vormen. Het water en de modder stromen er doorheen en worden uit de zijkanten van de snavel gepompt. Wat overblijft is het voedsel van de flamingo, meestal algen en kleine schaaldieren.
Ze staan op beide benen om te eten, maar op één been om te slapen. Het lijkt erop dat slapen beide benen op de grond nodig heeft om in evenwicht te blijven - aangezien het dier bewusteloos is. Dus waarom doen flamingo's het? Op de volgende pagina zullen we enkele van de meest voorkomende theorieën bekijken.
Een roze flamingo laat zijn kleuren zien als hij stevig op één poot staat. Als je de hele dag in het water zou staan, wat zou er dan met je huid gebeuren? Je ziet er waarschijnlijk uit als een pruim. Nou, waadvogels hebben hetzelfde probleem. Dit is waar een van de theorieën vandaan komt:misschien staan flamingo's op één been om hun andere voet af te drogen. Aangezien flamingo's afwisselen welke voet ze in het water hebben, lijkt deze theorie mogelijk, maar het is niet erg populair.
Sommige experts denken dat de evenwichtsoefening op één been te maken kan hebben met het brein van een flamingo. Veel dieren, waaronder dolfijnen en eenden, schakelen slechts één kant van hun hersenen uit als ze slapen. Van eenden is ook bekend dat ze lange tijd op één poot staan (samen met reigers, ooievaars en ganzen). Als ook flamingo's de helft van hun hersenen wakker houden terwijl ze slapen, zou dat kunnen verklaren waarom ze op één been slapen. Het been dat wordt aangestuurd door de hersenhelft die wakker is, blijft op de grond om het evenwicht te bewaren, terwijl het andere been en de voet even kunnen rusten.
De meest voorkomende theorieën hebben echter betrekking op jacht en energiebesparing.
Omdat de poten van een flamingo zo lang zijn en het grootste deel van de lengte van de vogel uitmaken, kost het veel energie om bloed door beide benen te pompen. Dat is een grote belasting voor het hart. Het is mogelijk dat het hart gemakkelijker bloed door het lichaam kan pompen door één been op te trekken om te rusten en het in het lichaam te stoppen, aangezien slechts één been volledig is gestrekt. Tegelijkertijd kan het lichaamswarmte behouden. Het is alsof je je armen om je romp slaat om warm te blijven bij koud weer; hoe compacter je je lichaam maakt, hoe makkelijker het is om op te warmen. Omdat flamingo's soms bij koud weer leven, is het waarschijnlijk dat op één been staan iets te maken heeft met het besparen van lichaamswarmte. Het is echter een onvolmaakte theorie, aangezien flamingo's ook bij warm weer op één been staan.
Een zwerm roze flamingo's steekt af tegen het blauwe water van Lake Nakuru in Kenia. Een andere veel voorkomende theorie heeft betrekking op zowel warme als koele klimaten. Er zijn veel wetenschappers die denken dat flamingo's maar één poot in het water houden om zich beter te camoufleren. Een lagune heeft veel lange, dunne voorwerpen, waaronder riet en kleine bomen. Een flamingo op één poot kan lijken op een boom met een dunne stam die naar een veel grotere top leidt - vooral gezien vanaf het water, waar de prooi van een flamingo leeft. Deze theorie zou echter logischer zijn als de prooi van de flamingo wat meer op het zicht was gericht. Garnalen, weekdieren en algen lijken niet veel tijd te besteden aan het zoeken naar hongerige vogels.
Dus niemand weet precies waarom flamingo's het doen. Maar er is een interessant anatomisch mechanisme dat kan helpen verklaren hoe ze het doen. De enkel van een flamingo is waar je de knie zou verwachten - in de buurt van het midden van het been. De knie staat zo ver op het been dat hij meestal door het lichaam wordt verborgen. Die enkel heeft iets wat een menselijke enkel niet heeft - het gewricht klikt zelfs dicht om de voet-naar-been-overgang letterlijk op zijn plaats te vergrendelen. Sommige wetenschappers denken dat dit vergrendelingsmechanisme de sleutel is tot de ongelooflijke evenwichtsoefening van een flamingo [bron:Necker].
Voor meer informatie over flamingo's, het gekke gedrag van dieren, de anatomie van vogels en aanverwante onderwerpen, ga naar de links op de volgende pagina.
