Katten zijn misschien niet gezegend met de verfijnde sniffers van hun hondentegenhangers, maar ze zijn nog steeds veel beter uitgerust om de wereld door hun neus te ervaren dan wij mensen. Onderzoekers schatten zelfs dat het reukvermogen van een kat ongeveer 14 keer sterker is dan dat van ons, dankzij ongeveer 200 miljoen superkrachtige geurreceptoren (1, 2).
Sommige geuren, zoals muizen of kattenkruid, trekken katten aan, terwijl andere geuren verontrustend of zelfs schadelijk kunnen zijn. Maar beide zijn evolutionaire voorbeelden van hoe de overgevoelige neuzen van katten hen helpen te overleven.
"Katten gebruiken hun reukvermogen om zich veiliger te voelen in hun omgeving, potentiële roofdieren of gevaar te detecteren, voedsel te vinden, partners te lokaliseren en bekende van onbekende katten te onderscheiden", zegt Dr. Marci Koski, een gecertificeerde kattengedrags- en trainingsconsulent gevestigd in Vancouver, Washington.
Wie wist dat er zoveel te weten viel over kattenneuzen? Maar dit zijn niet alleen fascinerende feiten. Leren waarom het reukvermogen van een kat zo krachtig is en welke geuren katten haten, kan je zelfs helpen een nog betere huisdierouder te worden.
"Kattenneuzen hebben zich in de loop van de tijd ontwikkeld om hen te helpen door hun wereld te navigeren en ze veilig te houden", zegt Dr. Lindsay K. Merkel, universitair hoofddocent interne geneeskunde voor kleine dieren aan het University of Minnesota College of Veterinary Medicine. Katten evolueerden gedragsmatig en ontwikkelden hun unieke geurverwerkende anatomie op een manier die heel anders was dan die van mensen, honden en andere dieren. In wezen zuigen katten geuren in hun neus, waar gespecialiseerde organen ze als vriend of vijand verwerken (1).
"De meeste geuren die als onsmakelijk of onvriendelijk voor katten worden beschouwd, worden als zodanig beschouwd omdat ze worden geassocieerd met gevaar", zegt Merkel. Met name vluchtige organische stoffen (VOS) - gassen die door een verscheidenheid aan producten en processen in de lucht vrijkomen - dienen vaak als op geur gebaseerde aanwijzingen die katten vertellen om weg te blijven van bepaalde voedingsmiddelen, stoffen of planten (3, 4, 5 ).
Hoewel sommige dingen die katten haten om te ruiken volkomen logisch zijn (zoals de urine van een andere kat die hun favoriete plek markeert), kunnen andere als een verrassing komen.
Hier zijn de zeven belangrijkste dingen die katten haten om te ruiken, samen met wetenschappelijke verklaringen over waarom ze er een grote stank over kunnen maken.
Hoewel de rustgevende geuren van veel essentiële oliën zoals theeboom, lavendel en eucalyptus geweldig kunnen zijn voor je zelfzorgroutine, delen kittens en katten je enthousiasme misschien niet (6). Dat komt omdat blootstelling aan grote hoeveelheden essentiële oliën verontrustend en zelfs giftig kan zijn voor katten vanwege potentieel gevaarlijke VOS. De afkeer van katten voor deze oliën kan letterlijk hun leven redden, zegt Merkel.
Volgens de Pet Poison Helpline is het tijd om je diffuser uit te zetten en een kat in de frisse lucht te brengen als je merkt dat je huisdier een van deze waarschuwingssignalen vertoont:een waterige neus, kwijlen, moeite met ademhalen en hoesten. (Feromoonverspreiders daarentegen kunnen katten helpen kalmeren.)
Andere geuren waar katten niet van houden, zijn de sterke, zure geur van citrus. Dat komt omdat oliën van citrusvruchten zoals sinaasappels, limoen, citroen en grapefruit giftig voor hen zijn (7, 8, 9, 10), zegt Koski. Zoals veel tuinders je kunnen vertellen, zijn schillen van citrusvruchten een beproefd natuurlijk afschrikmiddel voor katten, vaak verspreid over planten om katten buiten te houden (11, 12).
Capsaïcine - het speciale molecuul dat chilipepers hun scherpte en kruidigheid geeft (13) - wordt ook geassocieerd met potentieel giftige VOC's, zegt Merkel.
Als zodanig kan hun geur katten afschrikken als er iets is waarvan je niet wilt dat ze eten of een gebied waar je liever uit de buurt blijft (zoals die kamerplantenpottenbakker die ze blijven gebruiken als toilet)! Om deze reden wordt capsaïcine vaak aangetroffen in afweermiddelen voor katten (14, 15).
Zorgvuldig gekozen groen kan katten ook weghouden van bepaalde gebieden, zegt Koski. Vooral katten haten de geur van wijnruit, lavendel, goudsbloemen, pennyroyal, Coleus canina en citroentijm.
Dus als je een probleem hebt met nieuwsgierige katten of zwerfdieren in je tuin, overweeg dan om deze exemplaren in je hele tuin of langs de randen van bloembedden te planten als een natuurlijk afschrikmiddel voor katten (11, 14).
"De meeste katten verachten de geur van azijn", zegt Koski. "Het is meestal niet giftig en kan veilig worden gebruikt voor het schoonmaken of om katten af te schrikken." (14)
Maar let op hoe uw katten erop reageren. Soms kan het opruimen van kattenurine met azijn een kat zelfs dwingen om weer bovenop het gebied te plassen, vermoedelijk in een poging de ongewenste geur te overmeesteren, zegt ze.
Er is een reden waarom u zich zelden zorgen hoeft te maken dat een kitten in uw ochtendkopje Joe terechtkomt. "De meeste katten houden niet van de geur van koffie, wat een goede zaak is, want zelfs een kleine hoeveelheid cafeïne kan giftig zijn voor katten", zegt Koski. (16)
Sommige mensen gebruiken koffiedik om katten weg te houden van tuinen en planten (14). Maar aangezien katten per ongeluk koffiedik op hun poten of vacht kunnen inslikken tijdens het verzorgen, zouden andere opties veiliger zijn, merkt ze op.
Omdat katten solitaire wezens zijn die alleen samenkomen om te paren en jongen groot te brengen, bevat hun urine geurmarkeringen of feromonen. Hiermee kunnen ze hun territorium afbakenen en voorkomen dat anderen hun persoonlijke ruimte binnendringen, legt Merkel uit. "Dit kan goed zijn in het wild, maar slecht als je kat besluit dat hij of zij dit op je hok in Manhattan moet doen", zegt ze.
Als uw kat gevoelig is voor de geur van zijn eigen urine, of als u meerdere katten heeft en niet genoeg dozen, kan uw kat in plaats daarvan gaan plassen op plaatsen zoals uw bed of koffer. Zorg ervoor dat je voor elke kat ten minste één kattenbak hebt en maak ze dagelijks schoon, stelt Koski voor.
Weten welke geuren katten haten, helpt je niet alleen om je kat beter te leren kennen. Ouders van gezelschapsdieren kunnen de bovenstaande lijst gebruiken om katten te beschermen, te voorkomen dat ze gaan kauwen op dingen waar ze niet op mogen kauwen en om gedragsproblemen in de toekomst te voorkomen. Je kunt geuren ook strategisch gebruiken om katten uit kattenvrije ruimtes te houden.
"Het belangrijkste is om ervoor te zorgen dat elk geurproduct dat je in de buurt van katten gebruikt, niet giftig of schadelijk is", zegt Koski. Aangezien essentiële oliën in het bijzonder gevaarlijk kunnen zijn voor katten wanneer ze worden ingeademd of gegeten, gebruik ze dan niet in uw huis, tenzij u zeker weet dat ze veilig zijn voor uw huisdieren. Een eenvoudige regel om te volgen:"Gebruik het bij twijfel niet!"
