Als je je vaak verbaast over hoe intelligent je kat is (of hoe bizar en mysterieus haar gedrag kan zijn), ben je in goed gezelschap.
Hoewel experts op het gebied van dierenkennis in de loop der jaren behoorlijk wat hebben geleerd over wat er in de hoofden van honden omgaat, blijft het kattenbrein een soort zwarte doos. Er is weinig onderzoek gedaan om erachter te komen wat katten eigenlijk zijn denken. Een deel hiervan is omdat onze kattenvrienden in feite 'het meest onwillige onderzoeksonderwerp ter wereld' zijn, zoals wetenschapsjournalist David Grimm het uitdrukt.
De kans is groot dat dit geen verrassing voor je is als je een huisdierouder bent. Wat velen van ons zo leuk vinden aan katten, is dat ze een eindeloze bron van intriges zijn. Hoewel we nog veel moeten leren over wat er precies in het brein van een kat omgaat, is wat we wel weten super interessant.
Lees verder voor 11 van de meest fascinerende feiten over kattenhersenen, met inzichten van deskundige veterinaire neurologen en gedragsdeskundigen.
De gemiddelde hersengrootte van een kat is slechts ongeveer vijf centimeter of twee centimeter lang! Kleiner dan je had verwacht? "Ik heb me er altijd over verbaasd hoe gemakkelijk het is om de grootte van de hersenen van een dier te overschatten", zegt Dr. Serene Lai, een veterinaire neuroloog en neurochirurg bij het Foster Hospital for Small Animals van het Cummings Veterinary Medical Center van de Tufts University.
Omdat een groot deel van de schedel van uw kat wordt ingenomen door dik bot, evenals haar oogkassen, kaak en mond, blijft er weinig ruimte over voor haar schedel - het deel van de schedel dat de hersenen van de kat bevat. (1)
Dat tienerbrein is ook behoorlijk licht van gewicht. Het brein van de gemiddelde kat weegt slechts 30 gram of ongeveer 0,06 pond. Vergelijk dat eens met de hersenen van een grote witte haai die slechts een beetje zwaarder zijn met 34 gram (0,07 pond) of de hersenen van een pasgeboren baby - die al meer dan elf keer zo zwaar zijn als de hersenen van een kat met 350 gram (0,77 pond). (2)
Zie het zo:katten en honden staan op vier poten op een horizontaal vlak, terwijl wij op twee poten staan op een verticaal vlak. Als zodanig is het logisch dat de delen van onze hersenen van boven naar beneden zijn gericht, terwijl de hersenen van katten en honden van voren naar achteren zijn, legt Lai uit.
Katten en honden hebben ook meer langwerpige hersenen, terwijl de onze meer rond of ovaal van vorm zijn, merkt ze op. (3)
Hoewel onze hersenen verschillen in grootte en vorm, lijkt de anatomie van kattenhersenen in veel opzichten op die van ons, zegt Lai. Om een paar structuren te noemen, katten, honden en mensen hebben allemaal een hersenschors (voor cognitie, geheugen, planning, emoties, motorische functie en meer), cerebellum (sleutel voor balans en het reguleren van beweging) en hersenstam (die helpt bij het reguleren essentiële lichaamsfuncties zoals temperatuur en hartslag).
Als mensen hebben ouders van huisdieren bijvoorbeeld een veel grotere prefrontale cortex in vergelijking met katten, omdat dat gebied meer te maken heeft met planning, kortetermijngeheugen en complex gedrag, zegt Lai. Aan de andere kant hebben katten een proportioneel groter cerebellum, wat logisch is, aangezien lichaamsbewustzijn, balans en coördinatie de sleutel zijn voor hun dagelijkse behoeften, zoals springen, jagen, klimmen, prooien besluipen en de wereld beneden van grote afstand bekijken. hoogten.
Vanwege deze verschillen in hersenstructuur, is wat een kat fascineert niet noodzakelijk wat een hond of jou fascineert. "Denk aan het kattenspeelgoed dat altijd de aandacht van een kat trekt - dit bootst hun natuurlijke drang na om prooien aan te vallen en voedt hun nieuwsgierigheid en fascinatie voor het jagen op vogels en insecten", zegt Lai.
In het licht hiervan is het belangrijk om uw kat te voorzien van activiteiten en een omgeving waarin ze haar essentiële 'katzucht' kan uiten. Laat haar tijdens de speeltijd 'jagen' op interactief speelgoed met toverstokken en zorg ervoor dat uw huis voldoende katten heeft. bomen en planken zodat ze zich kan verbergen voor roofdieren en vanuit een veilig uitkijkpunt naar potentiële prooien kan zoeken, suggereert Dr. Marci L. Koski, gecertificeerd kattengedragsconsulent en oprichter van Feline Behavior Solutions.
Katten hebben ongeveer dezelfde hoeveelheid hersencellen in hun hersenschors - het informatieverwerkingscentrum van de hersenen - als bruine beren.
Ondanks dat ze hersenschors hebben die tien keer kleiner is dan die van bruine beren, hebben katten ongeveer dezelfde hoeveelheid hersencellen met 250 miljoen tot 251 miljoen bruine beren, volgens een onderzoek uit 2017 in Frontiers of Neuroanatomy .
Ter vergelijking:honden hebben ongeveer 400 tot 600 miljoen neuronen in hun hersenschors, afhankelijk van hun grootte en ras. Aan de andere kant hebben ouders van huisdieren maar liefst 21 tot 26 miljard , volgens recente schattingen. Dit is het belangrijkste verschil tussen het kattenbrein en het onze.
"Het menselijk brein is complexer en bevat aanzienlijk meer neuronen, gespecialiseerde cellen die zijn ontworpen om informatie door te geven aan andere cellen en spieren door het hele lichaam", zegt Dr. David Weinstein, een veterinaire neuroloog bij het BluePearl Specialty and Emergency Pet Hospital in Overland Park, Kansas.
Vaak krijgen katten een slechte reputatie omdat ze hun huisdierouders negeren, terwijl honden graag willen behagen, ongeacht het commando. Maar je kat is naar je luisteren - ze laat het misschien niet merken. Voorbeeld:in een studie uit 2013 gepubliceerd in Animal Cognition , speelden onderzoekers kattenopnames af van hun ouders of vreemden die hun naam riepen. De katten reageerden het meest op de stemmen van hun ouders. Maar in plaats van te miauwen of op te staan om ze te vinden, bewogen ze gewoon hun hoofd of oren rond. Ah, ja, dat is mijn moeder!
Nogmaals, alleen omdat een kat niet reageert voor jou betekent niet dat ze zich niet bewust is van wat je probeert te communiceren. In een ander onderzoek kregen katten twee kommen te zien:de ene leeg, de andere gevuld met voedsel dat ze niet konden zien. Toen onderzoekers naar de kom met voedsel wezen, gingen bijna alle katten op zoek naar de juiste kom met voedsel als beloning.
Een andere veel voorkomende klop op katten is dat ze afstandelijk zijn. Mensen denken dat ze je verdragen, maar ze houden niet van je houdt van honden. Recent onderzoek gepubliceerd in Current Biology suggereert dat katten zich toch echt kunnen hechten aan hun ouders.
Toen kittens en katten van hun ouders werden gescheiden en vervolgens met hen werden herenigd, vertoonden ze "verschillende hechtingsstijlen jegens menselijke verzorgers". Velen waren meer ontspannen en bereid om de kamer te verkennen wanneer hun geliefde in de buurt was - gedrag dat wijst op een gevoel van gehechtheid aan hun mens geeft hen een veilig gevoel.
Als je de schattige maar griezelige YouTube-video's hebt gezien van katten die ijslolly's likken om te bevriezen in een moment van door kou veroorzaakte pijn, weet je dat bevriezing van kattenhersenen absoluut iets is. Het fenomeen - formeel bekend als "sphenopalatine ganglioneuralgie" - treedt op wanneer blootstelling aan koude de bloedvaten in uw mond of keel snel vernauwt, wat resulteert in die maar al te bekende ijspijn. (4)
Maar dit is een virale trend die je het beste kunt overslaan voor het welzijn van je kat. "Mensen houden er niet van hoe hersenbevriezing voelt, en het is waarschijnlijk dat katten dat ook niet doen", zegt Koski. En aangezien katten lactose-intolerant zijn, is ijs sowieso een no-no, merkt ze op.
Als je de pootjes van je kat hebt zien trillen terwijl ze snoozed, heb je je waarschijnlijk liefdevol voorgesteld dat ze droomde van het achtervolgen van muizen of het kneden van deeg. Hoewel het onmogelijk is om in de geest - of het droomdagboek - van een kat te komen, ervaren onze kattenvrienden wel een snelle oogbewegingsslaap (ook wel REM-slaap genoemd), hetzelfde slaapstadium waarin we dromen, volgens een recensie gepubliceerd in de Journal of Sleep Research .
Net als wij fladderen hun ogen en ontspannen hun spieren terwijl ze slapen, vermoedelijk om te voorkomen dat ze in hun kleine droomwereld gaan dwalen of jagen.
