Als je je ooit hebt afgevraagd wat je kat dacht toen ze uit het raam keek, of waarom hij op je krant zit als je probeert te lezen, dan ben je in goed gezelschap.
"Ik merk dat katteneigenaren altijd willen weten waarom katten doen wat ze doen", zegt Mieshelle Nagelschneider, kattengedragstherapeut en oprichter van The Cat Behaviour Clinic in Portland, Oregon.
Ze zijn niet voor niets nieuwsgierig - katten hebben al lang de reputatie afstandelijk, zelfredzaam en mysterieus te zijn. Ze zijn al duizenden jaren gedomesticeerd, maar blijven vandaag de dag nog steeds raadselachtig voor hun menselijke metgezellen. Voer kattengedragsdeskundigen zoals Mieshelle en Pam Johnson-Bennett in, een pionier op het gebied van kattengedragsadvisering. Ze hebben tienduizenden katteneigenaren over de hele wereld geholpen te begrijpen hoe katten denken.
Vraag het aan beide gedragstherapeuten en ze zullen je vertellen dat er behoefte is aan mensen in hun vak. Pam is de auteur van zeven bekroonde boeken over kattengedrag en -training - ook wel de 'kattenbijbels' genoemd om katten te begrijpen - en een van de meest gewilde experts op het gebied van kattengedrag ter wereld.
De in Nashville gevestigde Pam begon haar adviescarrière in New York in 1982, toen er nog niet zoiets bestond als een kattengedragsconsulent. “Toen ik begon, was het eenzaam en werd ik belachelijk gemaakt. Nu wordt het veld gerespecteerd", zegt ze, "wat geweldig is omdat het leven van veel katten zal worden gered."
In het verleden werden katten gezien als onderhoudsarme huisdieren die mensen ofwel in een opwelling adopteerden of kregen omdat ze niet genoeg tijd hadden om aan een hond te besteden, zegt Pam. Katten werden grotendeels als niet-trainbaar beschouwd, wat een onjuist idee is dat Pam haar carrière heeft gewijd aan corrigeren.
"Je kunt ze trainen om alle leuke dingen te doen die honden doen - apporteren, omrollen, me je poot geven ... katten zijn briljant", zegt Pam. “Maar eerst moet je uitzoeken wat de valuta is voor de kat. Wat een kat motiveert is anders dan wat een hond motiveert.”
Het vergelijken van katten- en hondengedrag is een van de fouten die veel mensen ertoe brengen te geloven dat katten geen aanhankelijke dieren zijn, dat ze niet van ons houden, of dat ze afstandelijk zijn als het tegenovergestelde waar is. "Katten tonen hun genegenheid anders dan honden, en ze tonen het op veel verschillende manieren", zegt Pam. “Ze stoten hun hoofd tegen je aan of liggen op het papier dat je aan het lezen bent. Ze gaan naar waar jouw focus ligt.'
Een vaak verkeerd geïnterpreteerd teken is wanneer een kat bij je in de buurt ligt met zijn rug naar je toe, zegt Pam. “Mensen raken beledigd, maar katten zijn roofdieren, dus ze moeten op hun omgeving letten. Ze weten dat je veilig bent, dus ze kunnen je de rug toekeren."
Katten zijn zowel roofdier als prooi, zegt Mieshelle, die al 20 jaar met katteneigenaren over de hele wereld werkt. Haar bestverkochte wetenschappelijke en wetenschappelijk geciteerde boek over kattengedrag, The Cat Whisperer, is in meerdere talen gepubliceerd en wordt door professionals over de hele wereld gebruikt. “Omdat katten zowel roofdier als prooi zijn, zijn ze extra voorzichtig en reactief. Ze hebben geen roedel zoals honden die hebben voor bescherming, dus ze moeten voorzichtiger zijn, "zegt ze. Mieshelle groeide op op een boerderij en besteedde veel tijd aan het observeren van wilde katten. "Ik heb al deze katten laten kijken naar hun natuurlijke lichaamstaal, vrij bewegend, in de natuur waar ze bedoeld zijn." En hoewel het geen roedeldieren zijn, leven katten niet zo eenzaam als veel mensen denken.
"Ze jagen alleen - het zijn solitaire eters - maar het zijn sociale dieren", zegt Pam. Toch is dat geen garantie dat katten het goed met elkaar kunnen vinden als ze in een huishouden met andere katten worden geplaatst. Net zoals niet alle mensen met elkaar overweg kunnen, "zijn katten misschien niet de beste vrienden als we de koppeling maken", zegt ze. Hoe katten over honden denken, verschilt per geval. "Honden en katten spreken niet dezelfde taal", zegt Pam. "Honden spelen door te jagen, maar katten hebben het gevoel dat ze vechten voor hun leven." Eigenaren van gezelschapsdieren moeten ervoor zorgen dat alle huisdieren zich veilig voelen, in het tempo van degene die het meest gestrest is, zegt ze.
Eenmaal thuis stevig verankerd, zijn katten erg loyaal, zegt Pam, waarmee een andere mythe wordt weggenomen dat katten niet zo loyaal zijn als hun hondentegenhangers. We denken dat een hond loyaler is omdat hij ons volgt, zegt ze, "maar katten zijn territoriaal, dus ze willen niet met je in de auto of met je op vakantie." Deze wens om te blijven zitten is geen indicatie van een gebrek aan gehechtheid.
Dwing een onwillige kat in een situatie en je kunt hem boos maken:katten voelen woede. "Als een kat niet het gevoel heeft dat hij een keuze heeft, moet je een stap terug doen", zegt Pam. Mensen hebben misschien de beste bedoelingen - "We zien een prachtige kat en lummelen ernaartoe en pikken de kat op zonder het te vragen" - maar kunnen het dier uiteindelijk in een bocht nemen en beledigen. Niet alles is verloren, omdat katten geen wrok koesteren of strafgedachten hebben, zegt Pam. “Katten bedenken geen manieren om wraak te nemen. Hun gedrag wordt gedreven door resultaat en we begrijpen de motivatie van de katten voor het gedrag verkeerd” als vergelding.
Katten voelen zich ook niet schuldig.
Die blik die je krijgt als je kat op de grond plast en je brengt de kat naar hem toe en straft hem niet, het is angst, zegt Pam. “Het is een miscommunicatie. De kat is doodsbang omdat hij niet weet hoe hij je moet lezen.” De kat weet alleen dat je boos bent en reageert dienovereenkomstig door terug te deinzen, een gebaar dat vaak als schuldgevoel wordt geïnterpreteerd.
Katten worden jaloers, wat teruggaat tot territorialiteit. "In tegenstelling tot honden die één alfa hebben, hebben katten een flexibele sociale hiërarchie", zegt Mieshelle. "Ze timesharen of bezitten om de beurt belangrijke bronlocaties, zoals voedsellocaties en waterlocaties in hun omgeving." Katten kunnen jaloers zijn als ze vinden dat die middelen schaars zijn. Om jaloezie te beteugelen, stelt Mieshelle voor om meerdere bronnen te hebben om het voor meerdere katten gemakkelijker te maken om te delen.
Net als mensen ervaren katten vreugde en verdriet. Katten lijden aan eenzaamheid als ze niet genoeg aandacht krijgen, zegt Pam. “Veel mensen denken dat katten weinig onderhoud vergen. "We komen thuis van het werk en checken onze e-mail en maken het avondeten en hebben geen interactie met de kat. De kat denkt:"Waarom zou ik je begroeten als je niet op me reageert?"
Katten zijn blij als ze zich ontspannen voelen, als ze eten, jagen, verzorgd worden en aandacht krijgen, zegt Mieshelle. Het aanbieden van interactief speelgoed en puzzels en het een paar keer per dag activeren van de prooidrift van uw kat zal zorgen voor een vrolijke kat. "Katten in gevangenschap raken gestrest door verveling", zegt ze.
Verveling is het laatste waar een kat aan denkt als hij uit het raam staart. Als een hinderlaagroofdier ligt de kat op de loer op iets - een vlinder, een vogel of een eekhoorn - om binnen een hinderlaagafstand te komen, zegt Pam. “Dat is katten-tv. Ze zoeken naar stimulatie en alle actie is buiten.” Houd er echter rekening mee dat, zoals Mieshelle opmerkt in haar artikel voor Modern Cat, "Hoe u uw kat kunt stoppen met urinespray-markering", (moderncat.com/spray-marking), een kat die een buitenkat in de buurt door het raam kan zien kan het gevoel hebben dat zijn territorium wordt bedreigd, wat kan leiden tot urinevlekken in uw huis.
Maar net zoals katten menselijke emoties ervaren, moeten eigenaren ze nog steeds als dieren behandelen om een succesvolle relatie met hen te hebben. "Houd van je kat als lid van het gezin, maar onthoud dat het katten zijn en geen met bont bedekte kinderen", zegt Pam.
Van haar kant denkt Mieshelle dat katten misschien meer zijn dan we denken. "Ik denk graag dat katten hogerdenkende dieren zijn en dat ze complexere en interessantere dingen kunnen denken dan we ons ooit zouden kunnen voorstellen", zegt ze.
Er valt zeker nog veel meer te ontdekken. Zelfs na meer dan drie decennia met katten te hebben gewerkt, blijft Pam leren en vindt ze steeds meer om over te schrijven. "Dat is het fascinerende aan dit vakgebied:katten geven niet al hun geheimen prijs."
Zorg ervoor dat de natuurlijke instincten van katten scherp blijven met deze door Modern Cat goedgekeurde verrijkende items!
