Als mensen lopen, hebben we niet veel manieren om het te doen. Met slechts twee benen moeten we gewoon de ene voet voor de andere zetten. Maar dieren zoals katten met vier poten kunnen op verschillende manieren lopen... ook tussen je benen als je dat niet wilt!
Sommige dieren, zoals katten, kamelen en giraffen, lopen met twee rechter- en twee linkerbenen, waarbij twee benen tegelijkertijd bewegen. Een dier met vier poten zoals een paard loopt echter met slechts één poot tegelijk van de grond. Katten hebben andere interessante dingen over de manier waarop ze bewegen, waaronder een groot aantal botten waarmee ze verschillende delen van hun lichaam onafhankelijk kunnen bewegen.
Terwijl katten met vier slagen lopen, wat betekent dat elke poot de grond op een bepaald moment raakt, zijn er meestal nog steeds minstens twee voeten op de grond op elk moment. Onderzoekers noemen het een viertaktgang, omdat elke voet op verschillende tijdstippen de grond verlaat en raakt. Er is geen bepaalde volgorde waarin een been de loopbeweging over een ander been begint.
Viervoeters hebben verschillende gangen. In een stap bewegen de benen diagonaal, beginnend met een van de voorpoten en het tegenoverliggende achterbeen dat tegelijk beweegt. Wanneer een kat loopt, kan het er bijna uitzien als een enkele rij sporen, omdat de achterpoot bijna precies dezelfde ruimte in kan gaan als de afdruk van de voorpoot. Sommige katten houden er zelfs van om aan de lijn te worden uitgelaten, hoewel het enige training kan vergen om eraan te wennen.
De "snellopende" gang houdt twee of drie voeten tegelijkertijd op de grond. Aan de andere kant kan een 'langzame wandeling' drie of zelfs vier voet tegelijkertijd op de grond houden. Een snelle stap wordt beschreven als symmetrisch, omdat de linker ledematen de positie van de rechter herhalen, een halve pas later.
Een draf is een tweetakt gang, waarbij de kat snel beweegt om van de ene plaats naar de andere te gaan. Schuin tegenover elkaar liggende poten raken tegelijkertijd de grond. Een galop is niet echt rennen maar sneller dan een draf. Dit is een gang met drie slagen waarbij ten minste één poot altijd contact maakt met de grond. De laatste poot die moet raken, wordt vóór de andere poten geplaatst en wordt het 'leidende been' genoemd. De kat kan elk been als loden been gebruiken.
De run is de snelste gang. In sommige fasen van een run kunnen er helemaal geen poten de grond raken. Bij een volledige run stuwen de achterpoten het lichaam naar voren met alle vier de voeten tegelijk in de lucht. Het gebeurt in een fractie van een seconde, maar één voorbeen landt net voordat de andere dat doen, en wanneer de achterbenen de grond raken, wordt het lichaam weer naar voren geduwd.
Dat "wiebelen" dat je ziet aan de voorkant van een kat, terwijl de achterkant en de romp een beetje zwiepen wanneer een kat zijn prooi besluipt, kan gebeuren dankzij een enorm aantal spieren waardoor ze de voor- en achterkant van hun lichaam naar binnen kunnen bewegen tegengestelde richtingen.
Katten missen een "schouderblad" bot zoals mensen hebben, dus ze kunnen hun voorpoten in bijna elke richting bewegen. Terwijl een mens 206 botten in ons hele lichaam heeft, heeft een kat ongeveer 290 botten en 517 afzonderlijke spieren. De meeste van die spieren worden gebruikt om op een zeer efficiënte manier te springen en te rennen. Een kat kan meer dan 7 keer zijn eigen lengte springen.
De voorpoten van een kat zijn flexibeler dan de achterpoten van een kat. De voorpoten van een kat dragen ongeveer 60 procent van het lichaamsgewicht van een kat. Een kat loopt op zijn tenen, wat de vlezige, haarloze kussentjes op de onderkant van zijn poten betekent. Dit wordt de digitigrade houding genoemd en maakt de snelle, stille bewegingen mogelijk waardoor katten beuken en snel van zitten of staan naar rennen.
Als je ooit het genoegen hebt gehad om een nest kittens te zien proberen hun weg uit hun box te vinden, weet je misschien dat als een kitten eenmaal in staat is om zijn volledige lichaamsgewicht te dragen, het veel begint te veranderen.
Kittens beginnen mensen te benaderen als ze ongeveer 18 dagen oud zijn, en zelfs eerder als ze gewend zijn om behandeld te worden. Ze kunnen rennen tegen het einde van de derde of vierde levensweek. Het duurt niet veel langer voordat de gangen die ze zullen gebruiken om te bewegen zijn ontwikkeld; ze zullen ze allemaal volledig gebruiken na 7 weken.
Kittens zullen gemiddeld na 31 dagen uit hun nestkast willen klimmen. Binnen minder dan een week na die eerste poging om te "ontsnappen", zullen de kleintjes 68 procent van de tijd uit de doos zijn. Het uit de doos klimmen hangt ook af van de ontwikkeling van hun klauwen. De kat kan zijn klauwen de eerste twee weken van zijn leven niet intrekken. Na drie weken kan het wel, en dat valt samen met meer beweging.
Ook al is het een oudere studie, onderzoek uit 2008 gedaan door Duke University en gepubliceerd in PLoS ONE , legt uit dat katten het niet goed doen als ze lange afstanden lopen. Met andere woorden, ze maken niet dezelfde loopbewegingen over lange afstanden, maar maken in plaats daarvan gebruik van een reeks loopbewegingen, van een stijve houding vergelijkbaar met de hond tot de gehurkte stalkingpositie.
Deze onderzoekers ontdekten dat honden over langere afstanden veel efficiënter lopen dan katten. Katten lijken veel beter te zijn in rennen, opspringen en springen op korte termijn. Als iets buiten bereik lijkt, zal een slimme kat waarschijnlijk ofwel besluiten een dutje te doen en dan kijken of wat hij wil dichterbij is, of anders zijn mens op de een of andere manier het werk ervoor laten doen, terwijl de katten werken aan het herstellen van hun energie!
