Heb je je ooit afgevraagd of je kat een copycat is? We weten dat katten intelligente wezens zijn en dat ze met elkaar kunnen communiceren, maar heb je je ooit afgevraagd of ze echt nieuw gedrag kunnen leren door naar hun kattenvrienden te kijken? Zoals iedereen die hun kat ooit uren naar buiten heeft zien staren, je zal vertellen dat katten nieuwsgierige wezens zijn die ervan houden om hun omgeving zorgvuldig te observeren en ervan te leren. Nou, het blijkt dat ze ook andere katten kunnen observeren - en ja zelfs nabootsen.
Het kopieervermogen van een kat begint al heel vroeg, vooral bij wilde katten. Dat komt omdat een goede copycat de sleutel is tot het vermogen van een jonge kat om te overleven. Een kitten zal snel leren om vaardigheden zoals jagen en verzorgen van zijn moeder te kopiëren, zodat het kan overleven en gedijen in het wild.
Hoewel het waar is dat sommige gedragingen van kittens gebaseerd zijn op instinct, zoals meppen en bijten, verbeteren ze hun jachtvaardigheden door te kijken hoe moeder een prooi vangt en doodt. Ze leren ook hoe ze dingen moeten doen, zoals de kattenbak gebruiken en zichzelf verzorgen dankzij hun verlangen om moeder na te bootsen. De observatieband tussen moeder en kitten is zo hecht dat men denkt dat jonge katten beter leren door naar hun moeder te kijken dan wanneer ze het gedrag observeren van een kat die ze niet kennen.
Hoe belangrijk is het voor kittens om de kans te krijgen hun moeder te kopiëren? Een studie gepubliceerd op Nature toonde aan dat kittens die te vroeg van hun moeder en broers en zussen werden gespeend, verminderde leervaardigheden hadden en een grotere neiging hadden om angstig te zijn en agressief gedrag te vertonen. Er wordt aangenomen dat onvoldoende contact met hun moeder en nestgenoten het sociale leren belemmerde, wat duidelijk van vitaal belang is voor de gedragsontwikkeling van een kat.
Het vermogen van een kat om te leren van kopiëren eindigt niet wanneer ze de kittentijd verlaten. Een van de belangrijkste manieren waarop katten leren om door de wereld te navigeren, is door observerend leren. Ze brengen een groot deel van hun dag door met staren naar de wereld om hen heen, inclusief hun baasjes en de andere huiskatten. Door hun verbazingwekkende vermogen om hun omgeving te bewaken, leren katten de routines van hun baasje zo goed kennen en leren ze zelfs het gezicht en de stem van hun baasje te herkennen.
Omdat huiskatten zulke scherpe observatieleerlingen zijn, kunnen ze gemakkelijk van andere katten leren, vooral als ze goed met elkaar overweg kunnen. In een huishouden met meerdere katten kunnen katten elkaar nieuw gedrag aanleren, zoals het gebruik van een kattenluik. Kattengedrag is grotendeels gecentreerd rond non-verbale communicatie en katten leren elkaar het juiste kattengedrag door middel van acties in plaats van woorden.
Katten hebben een ijzersterke reputatie als onafhankelijke wezens die graag hun eigen weg gaan, dus het zal je misschien verbazen te horen dat katten niet alleen graag andere katten kopiëren, maar ook sommige mensen.
In een studie gepubliceerd op Science toonden dierengedragsdeskundige Claudia Fugazza en hondentrainer Fumi Higaki aan dat katten nieuw gedrag kunnen aanleren door de acties van hun baasje te imiteren. In het experiment raakte Higaki's kat, Ebisu, een doos aan met haar poot en wreef haar gezicht ertegen nadat ze haar eigenaar dit voor het eerst had zien doen.
Dit vermogen om mensen te kopiëren wordt interessanter als het wordt begrepen in het licht van het bewijs dat katten hun mensen niet als een aparte soort lijken te zien, maar eerder als grotere, sterkere katten. In tegenstelling tot honden die duidelijk bewijs vertonen dat ze bij mensen andere gedragspatronen vertonen dan bij andere honden, gebruiken katten hetzelfde gedrag om met ons te communiceren als met andere katten.
Het is interessant om op te merken dat katten zulke goede kopieerkatten zijn dat ze hun persoonlijkheid zelfs kunnen aanpassen aan die van hun baasjes. Volgens een onderzoek in het tijdschrift PLOS ONE kunnen huiskatten de persoonlijkheid van hun baasje gaan nabootsen, vooral als het gaat om eigenschappen als extraversie, neuroticisme en openheid.
Katten zijn geboren kopieerkatten die essentiële kattenvaardigheden verwerven door de acties van hun moeder en nestgenoten na te bootsen. Katten zijn scherpzinnige observatieleerlingen die kennis verwerven door te kijken en vervolgens te spiegelen wat ze andere katten zien doen.
