Ondanks hun gebrek aan wenkbrauwen hebben katten expressieve gezichten. Als je je huis deelt met een kat, heb je waarschijnlijk geleerd om sommige van hun gezichtsuitdrukkingen te interpreteren als tevredenheid, verrassing of ergernis. De meeste kattenbezitters zijn bekend met de samengeknepen ogen en langzame knipperingen die wijzen op een gelukkige kat. Maar wat betekent het als een kat naar je knipoogt?
Katten gebruiken bijna elk deel van hun lichaam om te communiceren. Zwaaiende staart, afgeplatte oren en samengeknepen ogen dienen allemaal om een ander dier of mens te vertellen hoe een kat zich voelt. Katten kunnen moeilijk te lezen zijn, maar met wat oefening kun je leren hun lichaamstaal te interpreteren.
Hoewel we samengeknepen ogen associëren met onzekerheid of irritatie bij mensen, kan deze gezichtsuitdrukking wijzen op tevredenheid en ontspanning bij katten. Ook de pupillen van een kat kunnen veel zeggen over hun humeur. Grote, verwijde pupillen laten zien dat uw kat alert is en zijn omgeving in zich opneemt. Dit is een fysieke reactie op een of andere stimulatie:de pupillen verwijden zich om meer licht in het oog toe te laten, waardoor de ogen beter kunnen zien, en de hersenen om informatie sneller te verwerken. Bij zowel katten als mensen verwijden de pupillen zich bij fel licht en als reactie op chemische veranderingen in het lichaam, zoals angst of opwinding.
Katten knipperen vaak langzaam om hun tevredenheid te tonen. Dit kattengedrag is bekend, maar vragen over waarom katten dit doen hebben geleid tot een aantal interessante wetenschappelijke onderzoeken. Een studie uit 2020 onderzocht hoe katten hun ogen gebruiken om met mensen te communiceren. Onderzoekers instrueerden menselijke deelnemers om ofwel een neutrale uitdrukking aan te nemen of een poging te doen om een kat met een langzame knippering in contact te brengen. Ze observeerden de reacties van de katachtige deelnemers op het ontmoeten van vreemde mensen en ontdekten dat katten eerder geneigd waren de persoon te benaderen die langzaam knipperde dan de persoon met een neutrale uitdrukking.
Dierengedragsdeskundigen weten niet zeker of het langzame knipperen een instinctief of aangeleerd gedrag is. Tasmin Humphrey, de hoofdonderzoeker in de studie van 2020, suggereerde theorieën voor beide mogelijkheden. Hij theoretiseerde dat, als instinctief, langzaam knipperen bij katten misschien is begonnen als een manier om een ononderbroken blik te onderbreken - wat bedreigend kan zijn in sociale interacties. Als het een aangeleerd gedrag is, kunnen katten langzaam knipperen omdat ze hebben geleerd dat mensen het als positief beschouwden. Ze kunnen dit gedrag associëren met een beloning, zoals een traktatie of genegenheid.
Langzaam knipperen en loensen zijn gemakkelijk genoeg om te herkennen als tekenen van een gelukkige kat, maar hoe zit het met knipogen? Hoewel wetenschappers nog niet hebben onderzocht waarom katten knipogen, zijn er een aantal mogelijke verklaringen voor dit gedrag. Knipogen kan worden veroorzaakt door een stuk stof in het oog van een kat, en ze zullen met het aangedane oog knipperen om te proberen het object los te maken. Een kat zal ook knipogen als één oog gewond is. Zelfs een kleine kras op het oog kan pijnlijk en irriterend zijn, en het oog zal meer tranen produceren - wat kan betekenen dat u meer met één oog moet knipperen. Als u merkt dat uw kat meerdere keren achter elkaar knipoogt, of in de loop van de dag, controleer dan zijn ogen op verwondingen of vuil. Knipogen kan ook een teken zijn van ernstiger aandoeningen, zoals een infectie of een hoornvlieszweer. Af en toe knipogen is niet iets om je zorgen over te maken, maar als je merkt dat je veel knipoogt met andere symptomen (zoals oogafscheiding, een huilend oog of hoofdschudden), neem dan contact op met je dierenarts.
Het is mogelijk dat katten knipogen om geluk te tonen, vergelijkbaar met een langzame knippering, maar gedragsdeskundigen kunnen het niet met zekerheid zeggen. Als je merkt dat je kat langzaam knipoogt terwijl hij vrolijk in een zonnestraal ligt, kan dat een teken van tevredenheid zijn. Mensen kunnen deze oogbeweging interpreteren als een kat die naar ons knipoogt om op de een of andere manier te communiceren, maar het kan gewoon een toevallige timing zijn:je kat staart naar je, je maakt oogcontact met hem en merkt dan een knipoog op.
Katten communiceren vaak met hun ogen. Langzaam knipperen of scheel kijken is meestal een teken van een tevreden kat, terwijl grote ogen kunnen duiden op opwinding of nervositeit. Katten zullen knipogen als één oog geïrriteerd is door vuil of een verwonding, en overmatig knipogen in combinatie met andere symptomen kan een teken van infectie zijn. Knipogen kan een andere manier zijn waarop katten hun stemmingen aan ons communiceren, maar kattengedragsdeskundigen kunnen het niet met zekerheid zeggen.
