Cadeaus voor verjaardagen en feestdagen. Huwelijksregisters en Valentijnscadeautjes. De meeste voorwerpen die ons op feestelijke momenten genereus worden geschonken, benadrukken hoe geliefd we zijn. Onze kattenvrienden willen misschien graag meedoen aan de festiviteiten, maar slaan vaak de plank mis door onze cadeaulijst te negeren en ervoor te kiezen om in plaats daarvan een dood dier achter te laten dat ze hebben gevangen.
Maar waarom brengen katten je dode dieren? Waarom consumeren we het niet of laten we het ergens anders buiten ons zicht liggen?
Om te begrijpen wat er tussen de parmantige oortjes van onze kat gebeurt, moeten we gaan denken als een kat.
In het wild jagen katten zo’n 10 tot 20 keer per dag, wat neerkomt op 80 procent van hun wakkere tijd. Dopamine, een feel-good neurotransmitter die vrijkomt bij het anticiperen op een beloning, komt vrij terwijl een kat jaagt, en nog meer wanneer een kat zijn prooi vangt.
Elke jachtpoging is slechts minder dan de helft van de tijd succesvol. Daarom gebruiken katten ook jachtervaringen als een manier om te oefenen om een nog beter roofdier te zijn, en door met hun prooi te spelen kunnen katten hun vaardigheden aanscherpen. Katten kunnen ook met hun prooi spelen om deze wilde dieren te desoriënteren of te vermoeien, zodat ze gemakkelijker kunnen worden gedood, waardoor de kat energie bespaart.
Hoewel onze katten zich geen zorgen hoeven te maken over waar hun volgende maaltijd vandaan komt, koesteren onze huisdieren nog steeds een diepgeworteld jachtinstinct dat evolutionair is doorgegeven van hun grote kattenverwanten.
Kleine prooien die een huiskat veilig kan veroveren, zijn voornamelijk knaagdieren (muizen, ratten, mollen, spitsmuizen, aardeekhoorns, eekhoorns), vogels (vooral zangvogels), kleine reptielen en amfibieën (slangen, hagedissen, kikkers) en af en toe een konijn of insect. Jagen moedigt een kat ook aan om op natuurlijke wijze te bewegen, en de manier waarop een kat kleine prooien vangt, leent zich voor de natuurlijke eetvoorkeur van onze huiskatten:meerdere minimaaltijden (of grazen) gedurende de dag.
Wanneer huiskatten niet mogen jagen of als ze geen gesimuleerde jacht hebben, bijvoorbeeld door te spelen en andere omgevingsverrijkingsoefeningen, kunnen gedrags- en gezondheidsproblemen optreden. Katten kunnen zich vervelen, gefrustreerd en gestrest raken. Obesitas, urinewegaandoeningen en gedragsproblemen zoals agressie en vernieling van het huishouden zijn in verband gebracht met katten die geen mentale en fysieke stimulatie hebben.
Hoewel alle huiskattenrassen zich kunnen bezighouden met jachtactiviteiten, hebben sommige katten een grotere prooidrift dan andere. Actievere jagers zijn onder meer de Siamees, Maine Coon, Bengaal, Abessijn en Birmaan. Rassen die meer ontspannen zijn en minder geïnteresseerd zijn in de jacht, zijn onder meer de Himalaya en de Ragdolls.
Hoewel katten soms solitaire dieren zijn, jagen grote katten vaak in groepen en leven zwerfkatten in kolonies. Daarom is het delen van prooien met hun roedel typisch gedrag.
Omdat onze huiskatten ons als onderdeel van hun groep beschouwen, brengen veel katten ons dode dieren (vaak intact) als teken van genegenheid. Katten kunnen dit ook doen als een manier om hun prooi op te slaan voor latere consumptie, om te proberen hun kennis over jagen met ons te delen (net zoals een moederkat haar kittens leert), of om een geschenk aan ons door te geven als erkend lid van hun groep.
Onze katten beschouwen ons als familie, en ze willen voor ons voortbestaan zorgen – ten onrechte maar toch vriendelijk denkend dat een offer van een dode muis ons smaakpapillen bevalt.
Moederkatten verzetten zich vaak tegen het volledig doden van hun prooi om gewonde dieren naar hun jongen te brengen en hen te helpen oefenen met doden, zodat ze later, als ze ouder zijn, kunnen jagen. Morbide, ja, maar het is een evolutionair overlevingsmiddel dat in de hersenen van onze katten is ingebed door hun voorouders. Ze denken misschien amusant dat wij mensen onze jachtvaardigheden moeten opfrissen.
Hoewel dit instinct niet betekent dat onze katten kwaadaardige, koelbloedige moordenaars zijn, moet hun jachtgedrag onder controle worden gehouden.
Als uw kat u een prooidier aanbiedt dat nog leeft maar gewond is, wordt aanbevolen het dier veilig naar een plaatselijke dierenarts (idealiter een natuurdierenarts) of een gecertificeerde natuurrevalidatieorganisatie te vervoeren.
Draag bij het oppakken van het dier dikke handschoenen om eventuele beten te voorkomen, plaats het dier in een box met luchtgaten voor ventilatie en houd het warm. Probeer het wilde dier niet zelf te voeren of te verzorgen, aangezien er onbedoeld meer kwaad dan goed kan gebeuren, ondanks iemands beste bedoelingen.
Als het prooidier dood is, draag dan wegwerphandschoenen en plaats het in een plastic zak die u kunt dichtbinden en in de vuilnisbak buiten kunt plaatsen om weg te gooien. Gebruik een zeepoplossing om achtergebleven bloed of ingewanden te verwijderen, en gebruik daarna een ontsmettingsmiddel om eventuele ziektekiemen te doden.
Als u ziet dat uw kat een prooidier consumeert, kan een controle bij uw dierenarts gerechtvaardigd zijn. Ten eerste kunnen wilde dieren vlooien, teken en andere parasieten en infecties op uw kat overbrengen, zoals rondwormen, toxoplasmose, hantavirus, leptospirose en pest. Sommige van deze ziekten kunnen zoönotisch zijn, wat betekent dat ze naar mensen kunnen worden overgedragen. Het is dus belangrijk om uw kat door uw dierenarts te laten onderzoeken en te voorkomen dat uw kat deze ziekten krijgt.
Ten tweede kan het toestaan van uw kat om buiten te jagen leiden tot andere verwondingen, zoals beten van kleine zoogdieren of slangen. Bovendien, als rattenaas (of een rodenticide) in de buurt van uw eigendom wordt gebruikt, kan het knaagdier dat het gif heeft geconsumeerd, uw kat erg ziek maken als uw kat het knaagdier eet. Laat uw kat daarom onderzoeken door uw dierenarts als u merkt dat uw kat aan het jagen is.
Niet alleen is de aanblik van dode dieren lelijk voor een preutse kattenouder, maar de impact op de lokale populaties wilde dieren en de biodiversiteit is nog meer reden om onze katten ervan te weerhouden buiten te jagen.
Vooral zangvogels lopen gevaar door katten. De American Bird Conservancy meldt dat buitenkatten elk jaar verantwoordelijk zijn voor het doden van ongeveer 2,4 miljard vogels in de Verenigde Staten en hebben bijgedragen aan het uitsterven van 63 verschillende soorten wilde zoogdieren, vogels en reptielen over de hele wereld.
Dus wat kunnen ouders van huisdieren doen als katten dode dieren bij hen brengen?
Uw katten strikt binnenshuis houden of alleen onder toezicht naar buiten gaan in een beveiligde ruimte of door een harnas en riem te gebruiken, zijn de beste manieren om ongewenste jachtactiviteiten en het daaropvolgende ‘cadeau geven’ te voorkomen. Katten trainen om niet te jagen is niet erg effectief, en straffen kan leiden tot negatieve gedragsconsequenties (waaronder stress, wantrouwen en ontheemde agressie).
Als u uw kat buiten laat, kunt u door de halsband van een bel te voorzien, minder goed in staat zijn potentiële prooien te besluipen. Een alternatieve suggestie, die potentieel voor meer succes heeft laten zien, is het gebruik van een kleurrijke BirdBeSafe-halsband die zo is ontworpen dat hij goed zichtbaar is voor vogels. Houd vogelvoeders hoog (of installeer ze helemaal niet) om te voorkomen dat katten erop klimmen. Zorg er bovendien voor dat u uw kat 's nachts en in de vroege ochtend niet buiten laat, wanneer de meeste wilde dieren, zoals kleine zoogdieren en vogels, het meest actief zijn. Het wordt ook sterk aangemoedigd om uw kat te laten steriliseren of castreren, deels om de kans op afdwalen te verkleinen en de straal van de dode zone uit te breiden.
Verrijking van de omgeving is de sleutel tot het gezond en gelukkig houden van binnenkatten. Kattenbomen die bij ramen worden geplaatst zodat ze buiten kunnen worden bekeken, spelletjes die de prooidrift van een kat nabootsen, of interactief speelgoed kunnen katten tevreden houden.
Doc &Phoebe's Indoor Hunting Cat Feeder, gemaakt door dierenarts Dr. Liz Bales, is een van de beste hulpmiddelen die er zijn om het jachtinstinct van uw kat te stimuleren. Dit voersysteem voor binnenshuis biedt ook voordelen voor de gezondheid, zoals het verminderen van zwaarlijvigheid, oprispingen na het eten (d.w.z. “sjaal en barf”) en problemen met urineren, en is het beste alternatief voor jagen om uw kat zich beloond te laten voelen.
