Wat is er mooier dan de kanker van uw hond te genezen? Dat is eenvoudig! Hoe zit het met het vermijden van de ziekte in de eerste plaats?
Niemand heeft klinische proeven of statistische onderzoeken gedaan die bewijzen dat u kanker kunt voorkomen bij risicohonden. "Maar gezond verstand en klinische ervaring pleiten ervoor om alles te vermijden dat een dier blootstelt aan bekende kankerverwekkende stoffen of het immuunsysteem verzwakt", zegt Stacey Hershman, DVM, een holistische huisbezoekdierenarts in Rockland County, New York.
Net als hun menselijke metgezellen leven honden langer en gezonder als ze het juiste voedsel eten, voldoende beweging krijgen, schone lucht inademen, schoon water drinken en uit de buurt blijven van schadelijke stoffen. Ze kunnen ook worden geholpen door immuunversterkende kruiden, supplementen, speciale voedingsmiddelen en een paar dingen waar je misschien niet aan hebt gedacht. Hier is een overzicht van aanbevelingen van holistische dierenartsen en andere experts.
Een belangrijke eerste stap bij het selecteren van een puppy of volwassen hond is om alles te leren over de directe familie - ouders, grootouders, broers en zussen, tantes, ooms, neven en nichten, enz. Sommige rassen zijn notoir vatbaar voor kanker, en sommige lijnen binnen die rassen versterken de trend. Let op goede genen en een goede gezondheid bij het selecteren van puppy's of het adopteren van volwassen honden.
Natuurlijk komen geredde honden zelden met deze documentatie, en zelfs de best gefokte hond kan kanker krijgen. Maar beginnen met goede grondstoffen kan het risico verminderen - en als u weet dat uw hond vatbaar is voor bepaalde soorten kanker, doe dan vanaf vandaag wat u kunt om die diagnose minder waarschijnlijk te maken.
De statistieken zijn overtuigend:vrouwelijke honden hebben een significant lager risico op het ontwikkelen van borsttumoren als ze worden gesteriliseerd voordat ze voor de eerste of tweede keer in het seizoen komen, en zaadbalkanker is duidelijk geen probleem bij gecastreerde reuen.
Maar hoewel vroege castratie het risico op borstkanker vermindert, verviervoudigt het het risico op het ontwikkelen van cardiale hemangiosarcomen (vasculaire tumoren) in vergelijking met intacte vrouwen. Bovendien toonde een onderzoek bij 3.218 honden die vóór de leeftijd van één jaar waren gecastreerd aan dat zowel mannetjes als vrouwtjes een significant verhoogde kans hadden op het ontwikkelen van osteosarcoom (bottumoren) in vergelijking met intacte mannetjes en vrouwtjes.
Als u de erfelijke risico's van uw hond begrijpt, kunt u weloverwogen beslissingen nemen over het al dan niet plannen van een operatie.
Voor Dr. Hershman en de meeste holistische dierenartsen staan routinematige vaccinaties bovenaan de lijst met dingen die moeten worden vermeden. "Vaccins verstoren het immuunsysteem echt", zegt ze, "vooral combinatievaccins die jaarlijks worden gegeven." Zoals veel holistische dierenartsen beveelt ze een enkele dosis parvovirusvaccinatie aan op de leeftijd van 10 tot 12 weken, gevolgd door een enkele dosis hondenziektevaccinatie vier weken later en een rabiësvaccinatie na de leeftijd van zes maanden.
"Ik controleer de effectiviteit van deze opnamen met bloedtitertests", zegt ze. “Als de immuniteit sterk is, is hervaccinatie niet nodig. Als het zwak is, herhaal ik wat de puppy nodig heeft voor bescherming.”
Aanwijzingen op het etiket waarschuwen dierenartsen om een ziek dier niet te vaccineren; Dr. Hershman omvat gewonde of gestresste dieren in die waarschuwing. "Het vaccineren van een hond die wordt gesteriliseerd, gecastreerd of behandeld voor een verwonding is totaal onverantwoordelijk", zegt ze. "Je wilt dat het dier gezond is, met een sterke vitale kracht, niet in een verzwakte, kwetsbare toestand, wanneer je stoffen introduceert die zijn ontworpen om het immuunsysteem uit te dagen."
In reactie op tientallen jaren van onderzoek door immunologen, raden veterinaire leerboeken en hogescholen niet langer jaarlijkse vaccinaties aan voor honden, maar de meeste dierenklinieken blijven ze voorschrijven. "Ze schrijven ook routinematig antibiotica, steroïden en andere symptoomonderdrukkende medicijnen voor", zegt Dr. Hershman, "en die eisen hun tol van het immuunsysteem. Wanneer je voeding, homeopathie, acupunctuur, geneeskrachtige kruiden of andere natuurlijke therapieën kunt gebruiken in plaats van symptoomonderdrukkende medicijnen, versterk je de immuniteit van de hond. Een sterk immuunsysteem is de beste verdediging tegen kanker.”
Voorstanders van zelfbereide diëten voor honden beweren al lang dat hun dieren gezonder zijn dan op commercieel voer voor huisdieren. Beth Taylor en Steve Brown, auteurs van See Spot Live Longer, zijn het daarmee eens. Ze geven droog en ingeblikt hondenvoer de schuld van een groot aantal problemen, omdat ze meestal eiwitten, vetten en koolhydraten van inferieure kwaliteit bevatten, een verscheidenheid aan gifstoffen, sterk bewerkte granen, chemische conserveermiddelen, allergenen en andere twijfelachtige ingrediënten.
Veel dierenartsen geven hondenvoer op basis van granen de schuld van diabetes, spijsverteringsproblemen en andere hondenaandoeningen. Het spijsverteringskanaal van de hond is tenslotte geëvolueerd op een dieet van prooidieren, voornamelijk bestaande uit vlees en botten, niet uit tarwe en maïs.
Om de paar jaar vervuilt aflatoxine, dat op maïs, rijst en andere granen groeit, voedsel voor huisdieren en doodt het honden (zie "Ja, hondenvoer kan dodelijk zijn", februari 2006). Naast het veroorzaken van leverschade, is aflatoxine een krachtig carcinogeen, dus zelfs "veilige" niveaus die geen duidelijke ziekte-uitbraken veroorzaken, kunnen na verloop van tijd bijdragen aan kanker.
Een ander kankerverwekkend middel dat wordt aangetroffen in voedsel op basis van granen is acrylamide, waarvan ooit werd aangenomen dat het alleen in industrieel afval voorkwam. Echter, acrylamide is de laatste tijd bijna overal in de menselijke voeding aangetroffen. Dit smaakloze, onzichtbare bijproduct wordt gevormd wanneer koolhydraatrijke voedingsmiddelen bij hoge temperaturen worden gebakken of gebakken. Frieten en chips bevatten de hoogste concentraties, maar acrylamide komt ook voor in brood en ontbijtgranen.
Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) beschouwt acrylamide als zo gevaarlijk dat het het "veilige niveau" voor menselijke consumptie op bijna nul heeft gesteld, met het maximale veilige niveau in drinkwater op 0,5 delen per miljard. Een kleine portie frites bevat meer dan 400 delen per miljard. Niemand heeft dierenvoeding getest, maar alle bewerkte voedingsmiddelen die koolhydraten bevatten, vooral die welke bij hoge temperatuur zijn geëxtrudeerd, zoals brokjes op basis van graan of ingeblikt onder hoge hitte en druk, vormen een risico.
"Gezien hoe alomtegenwoordig deze kankerverwekkende stoffen zijn", zegt Mary Straus, onderzoeker op het gebied van hondengezondheid in San Francisco, "en gezien het feit dat kankercellen gedijen op koolhydraten, kan het vermijden van granen een manier zijn om het risico op kanker te verlagen."
Naast het verminderen van het gehalte aan koolhydraten en kankerverwekkende stoffen, zorgt het voeren van een zelfbereid dieet van met grasland gevoerde, biologisch geproduceerde ingrediënten (zie "Opwaarderen naar grasland", juli 2003) ervoor dat uw hond geen residuen van pesticiden en medicijnen binnenkrijgt. Thuis bereid voedsel van conventioneel gekweekte ingrediënten is misschien niet vrij van residuen van pesticiden, maar het bevat waarschijnlijk geen chemische conserveermiddelen, kunstmatige kleur- of smaakstoffen of de bijproducten van verwerking bij hoge temperaturen.
In zijn boek Work Wonders:Feed Your Dog Raw Meaty Bones merkt de Australische dierenarts Tom Lonsdale op:"We hebben meer informatie nodig over de kankerepidemie bij gedomesticeerde honden. Basisvoedings- en medische principes vertellen ons echter dat voeding waarschijnlijk de belangrijkste factor is. Zonder op extra informatie te wachten, en omdat kanker vaak jaren duurt om zich te ontwikkelen, is het het beste om puppy's vroeg op een kankerpreventiedieet te laten beginnen. Van de werpkist tot het graf, laat ‘Prevention, not treatment’ ons motto zijn.”
Supplementen met antioxidanten, die het lichaam helpen beschermen tegen schade door vrije radicalen, hebben veel gezondheidsvoordelen, waaronder bescherming tegen kanker. Bestverkopende antioxidantsupplementen zijn vitamine A, C en E, bètacaroteen, lycopeen en het mineraal selenium. Houd er rekening mee dat sommige alternatieve kankerbehandelingen, zoals artemisinine, niet compatibel zijn met antioxidanten.
Antioxidanten, vitamines en andere voedingsstoffen die afkomstig zijn uit volwaardige voeding, worden door veel holistische dierenartsen aanbevolen omdat ze door het lichaam als voedsel worden erkend en gemakkelijker worden opgenomen dan synthetische vitamines die in een laboratorium worden gekweekt. De woorden "geheel voedsel" of "voedselbron" duiden eerder op natuurlijke dan op synthetische ingrediënten.
Een van de eenvoudigste kankerbestendige supplementen die u aan het voer van uw hond kunt toevoegen, is volgens Bruce Fife, ND, kokosolie. Dr. Fife, de auteur van verschillende boeken over de gezondheidsvoordelen van kokosnoot, raadt aan om honden 1 theelepel kokosolie per 10 pond lichaamsgewicht per dag in verdeelde doses te geven. Dat is 1 eetlepel (3 theelepels) voor een hond van 30 pond en 2 eetlepels voor een hond van 60 pond. (Zie "Gek van kokosolie", oktober 2005.)
"De middellange vetzuren in kokosolie helpen allerlei ziekten te behandelen of te voorkomen", zegt hij, "en ze hebben significante anti-tumor eigenschappen. Je hond elke dag kokosolie geven is een goedkope ziektekostenverzekering.”
Gedroogde geraspte kokosnoot (de ongezoete soort) is een uitstekende bron van vezels, een andere factor bij kankerpreventie. Probeer een theelepel toe te voegen aan een eetlepel geraspte kokosnoot aan het zelfgemaakte voedsel van uw hond. Als je droogvoer geeft, voeg dan een beetje water toe of week eerst de geraspte kokosnoot.
Groenten zijn controversiële ingrediënten omdat ze moeilijk te verteren zijn voor honden. Maar een eenvoudig lactofermentatieproces verbetert niet alleen de verteerbaarheid en assimilatie van groenten, het verhoogt ook hun vitaminegehalte en maakt ze tot een waardevolle bron van nuttige bacteriën. In feite zijn de behandelde groenten zowel een prebioticum (voedsel dat nuttige bacteriën voedt) als probiotisch (voedsel dat nuttige bacteriën bevat). In Europa zijn lactogefermenteerde groenten het belangrijkste ingrediënt in een populaire kankerbehandeling.
Om lacto-gefermenteerde groenten te maken (zie "Het is allemaal in hoe je het maakt", maart 2001), rasp, rasp of pureer wortelen en andere groenten, voeg 1½ theelepel ongeraffineerd zeezout toe per kwart liter (4 kopjes) groenten, voeg de inhoud toe van een probiotisch supplement zoals acidophilus, en pers alles in een kom of glazen pot totdat het sap de groenten bedekt. (De taak wordt aanzienlijk gemakkelijker gemaakt met een Japanse saladepers; zie "Kankerpreventiebronnen" voor aankoopinformatie.)
Sluit de pot goed af of bedek de groenten bij gebruik van een kom met een bord dat wordt verzwaard door een pot gevuld met water. Laat op kamertemperatuur staan tot de groenten een azijnachtige geur afgeven; dit duurt meestal twee tot drie dagen, afhankelijk van hun consistentie en kamertemperatuur. Koel bewaren. Gebruik om groenten te vervangen in elk zelfgemaakt recept, of voeg 1 eetlepel toe aan ¼ kopje lactogefermenteerde groenten aan elke maaltijd.
Neem twee individuen uit hetzelfde nest puppy's van een ras of familie met een hoog risico op kanker. Plaats er een bij een familie van zware rokers die naast een drukke snelweg wonen, gazonchemicaliën gebruiken, gefluorideerd kraanwater drinken en hoogspanningsleidingen in de achtertuin hebben. Plaats de andere pup op een ongerepte biologische boerderij. Voer beide hetzelfde dieet en laat een aantal jaren voorbijgaan. U hoeft geen oncoloog te zijn om te weten welke hond meer kans heeft om kanker te krijgen.
Meeroken is een serieus probleem voor huisdieren, vooral degenen die elke dag uren aan de voeten van hun rokende metgezellen doorbrengen. "Ik vertel al mijn klanten die roken dat ze de gezondheid van hun honden in gevaar brengen", zegt Dr. Hershman. “Ik zag het gebeuren in mijn eigen familie en het breekt mijn hart. Meeroken is net zo gevaarlijk voor honden als voor zuigelingen.”
Drukke snelwegen, opritten, parkeerplaatsen en gebieden waar vrachtwagens en auto's stationair draaien, zijn gevaarlijk voor honden vanwege de uitlaatgassen van gas en diesel. De neus van een hond is veel dichter bij de grond – en uitlaatpijpen – dan de menselijke neus, dus honden hebben meer kans om schadelijke deeltjes in te ademen.
Het is bekend dat gazonbehandelingen en landbouwchemicaliën kanker veroorzaken bij dieren (zie "Canine Cancer Crisis", november 2005). Dogs pick up pesticides, herbicides, and other chemicals through their feet and, when they sniff the ground, through their noses. Keep your dog off the grass in chemically treated neighborhoods, and explore organic alternatives for your own lawn and garden.
Even household chemicals pose a threat to our canine companions. According to the U.S. Consumer Product Safety Commission, more than 150 chemicals found in the average home are linked to birth defects, cancer, and psychological abnormalities. If labels carry a “keep away from children and pets” warning, or if product labels suggest they should be used only in well-ventilated areas, look for alternatives.
Fluoride has gotten such good press over the decades that most Americans think it’s essential for healthy teeth. It’s even added to some canine toothpastes. But in many countries, fluoride is considered a hazardous industrial waste, and its use in water supplies is prohibited. In September 2005, eleven unions representing more than 7,000 scientists and researchers at the EPA called for a national moratorium on the fluoridation of America’s drinking water, citing cancer risks.
A December 2005 analysis of more than 22 million tap water quality tests, most of which were required under the federal Safe Drinking Water Act, found that water suppliers across the U.S. detected 260 contaminants in public tap water. Of the 141 unregulated contaminants detected in water supplies between 1998 and 2003, 52 are linked to cancer, 41 to reproductive toxicity, 36 to developmental toxicity, and 16 to immune system damage. Water contaminated with 83 agricultural pollutants, including pesticides and fertilizer ingredients, flows through the taps of over 200 million Americans in 41 states.
Installing a water filter or using uncontaminated, unfluoridated bottled water sounds like a very good idea! So does avoiding fluoridated toothpaste.
Regarding sources of electromagnetic radiation, a study published in 1995 in the American Journal of Epidemiology compared dogs treated at a veterinary teaching hospital for histologically confirmed lymphoma. Electric wire codes and magnetic fields were measured at the homes of 93 diagnosed cases and 137 controls, and a correlation was found between magnetic fields emitted by power lines and electrical appliances and the incidence of lymphoma. Dogs living in homes with very high current codes had the highest risk, while dogs living in homes with buried or underground power lines had a lower risk.
Immunologist and veterinarian Richard Pitcairn, DVM, PhD, author of Dr. Pitcairn’s Complete Guide to Natural Health for Dogs &Cats, considers all sources of radiation (including repeated diagnostic X-rays) dangerous because their effects are cumulative in the body. He recommends that dogs not be allowed to rest near a color TV set. Fortunately, the new flat-screen TVs and computer monitors emit much lower levels of electromagnetic radiation than older cathode ray tube models. In general, the fewer electrical appliances in close proximity to pets, the better.
Anyone who lives where fleas, ticks, or mosquitoes are a problem knows what a challenge they can be. Unfortunately, topical and systemic pest-control products contribute to a host of health problems, including increased cancer risks.
A well-balanced raw diet can help a dog repel parasites, but sometimes the attack is overwhelming.
“I definitely prefer natural alternatives to pesticide sprays or products like Frontline, which make the entire dog toxic to biting parasites,” says Dr. Hershman. “But alternatives don’t always work. One of my patients is a raw-fed Search and Rescue dog who often picked up more than 200 ticks on training weekends. He’s a German Shepherd Dog, so finding and removing them all was a time-consuming, stressful challenge. After his owner tried every natural repellent we could find, none of which solved the problem, he now applies K9 Advantix, a systemic pesticide that repels fleas, ticks, and mosquitoes, on a reduced dosage schedule only when needed.
“When it comes to cancer prevention,” she says, “the less often you use conventional pesticides, the better. A good diet and natural repellents are always worth trying first.”
Several holistic cancer treatments, such as those described in “What Are the Alternatives?” (February 2006), can be used to help healthy dogs remain cancer-free. The thinking here is that cancer cells develop all the time, even in healthy bodies, but they don’t create problems until conditions encourage their growth. Preventive treatments disrupt cancer cells before they take up residence in vulnerable parts of the body.
Henry Lai, PhD, the University of Washington researcher who first tested artemisinin (an extract of Artemesia annua, or annual wormwood) on dogs with cancer, takes artemisinin as a preventive himself and has tested it on laboratory animals.
“It is hard to recommend a protocol for cancer prevention,” he says, “but, based on studies on rats, a good dose could probably be somewhere between 8 milligrams of artemisinin per kilogram of body weight per day at the high end and 10 mg/kg once per week at the low end. I take 100 mg per day for 10 days each month. Even though this approach hasn’t been tested yet on humans or canines, I think it makes sense.”
Following Dr. Lai’s example, a dog weighing 60 to 75 pounds could take 50 mg artemisinin for 10 days each month, and the amount could be increased or decreased as needed for larger and smaller dogs.
The antioxidant Protocel, also discussed in last month’s article, can be used in a similar way.
According to Illinois veterinarian Dan King, DVM, “This should be effective because Protocel works on early cancer cells as an antimetastatic. That is, it deals with individual cells and prevents them from spreading and growing. Because it works slowly, I would use Protocel on a preventive maintenance schedule of ¼ teaspoon twice per day for a dog weighing 50 to 75 pounds for three months on and six months off. Small dogs could take 1/8 teaspoon twice per day for the same length of time.”
Ask a dozen experts about their favorite herbs for cancer prevention and you’ll generate a list too long to publish here. But a few herbal products are so effective that they are recommended by almost everyone.
“Many mushrooms have anti-tumor and immune-stimulating activity,” says Carol Falck, VMD, of Pompano Beach, Florida. “They have been used medicinally for thousands of years in China and Japan, and they work very well for dogs.”
Dr. Falck often uses Myco-Immune by Thorne Research, which is a liquid extract of seven medicinal mushrooms, including cordyceps, reishi, shiitake, maitake, and turkey tail. “This combination stimulates the immune system in several ways, helping it resist the growth of cancer.”
She also recommends a green tea extract (G.T.-Ex by Thorne Research) because green tea enhances cellular immune function, increases natural killer cell activity, and may inhibit some cancer cell lines.
Another favorite supplement for dogs at risk of cancer is curcumin, says Dr. Falck. “Curcumin is the yellow pigment in turmeric, the spice that gives curry its distinctive color. Both turmeric and curcumin have been shown to inhibit tumor growth. I also like astragalus, an herb with strong immune-stimulating properties. I use several Chinese herbal formulas containing astragalus, depending on the patient, including Astragalus for Animals by Buck Mountain Botanicals.”
Garlic is well known and often used for its cancer-inhibiting properties. Small amounts of fresh minced garlic or aged garlic extract can be added to any dog’s dinner. Garlic is an ingredient in Herbal Compounds tablets created by Juliette de Bairacli Levy, whose Natural Rearing philosophy pioneered home-prepared diets and alternative medicine for animals.
“This formula is very antiseptic,” says Natural Rearing advocate Marina Zacharias, who imports the product from England. “It definitely helps the immune system.”
For patients at high risk, Zacharias likes a Chinese formula called Bioprin for its antiviral, antibacterial, antifungal, and anti-tumor properties. “I also use a probiotic called Florenz and, over the animals’ life span, a form of liver support given to match their needs, such as homeopathic Liver Terrain.”
Zacharias says she has seen good results from prevention efforts taken to protect individual dogs in high-risk families. “Of course, there is no empirical evidence to say that these measures prevented cancer, but when we see a good-quality, healthy life, it’s evidence that the efforts are warranted. We all have to die from something, but when we see cancer in a naturally raised dog, it’s usually when the dog is older, at the end of its natural lifespan.”
Closely related to herbal medicine is aromatherapy. San Diego holistic veterinarian Stephen Blake recommends massaging the paw pads of at-risk dogs once or twice per day with a drop of blended frankincense, sandalwood, and Douglas fir essential oils. For best results, use organic or wildcrafted oils from reputable distributors as described in “Essential Information” (January 2005). “These essential oils are great for detoxification and for supporting the immune system,” he says.
Although few of us appreciate the important role it plays, the lymph system is a key factor in cancer prevention. Lymph is a clear fluid, similar to blood but lacking red blood cells. It contains the immune system’s lymphocytes (T-cells and B-cells) and circulates through channels that carry waste to the lymph nodes, filtering bacteria and other toxins.
The more lymph circulation is impaired, the less efficiently the body removes toxins and the more favorable conditions are for the growth of cancer. Lymph circulation improves with active exercise and deep, diaphragmatic breathing. Gentle to vigorous brushing that moves from the feet to the heart is a simple addition to daily grooming that also stimulates lymph circulation.
“Exercise is so important,” says Dr. Falck. “Exercise stimulates the immune system and releases endorphins, and an added benefit of consistent exercise is increasing gastrointestinal motility, which helps normalize stools and eliminate toxins from the body. It also facilitates weight management, which is important because obesity is a risk factor for some types of cancer.”
You probably haven’t thought about light as a cancer preventive, but it may well be. Not just any light, though. Unfiltered natural light, Mother Nature’s full-spectrum light, activates the hypothalamus and keeps the entire endocrine system balanced.
When photobiologist and time-lapse photography pioneer John Ott began to photograph living plants, he discovered that depriving them of unfiltered natural light interfered with their normal growth and reproduction.
He soon learned that the health of fish, birds, reptiles, and other animals (including humans) is adversely affected by insufficient light and by the wrong kind of light, especially fluorescent light. Ott coined the term “malillumination” to describe the phenomenon, which is now known to suppress immune function and contribute to skin damage, cancer, and other problems.
Light enters the eyes not only to facilitate vision but also to activate the hypothalamus. This region of the brain, in turn, controls the nervous and endocrine systems, which regulate functions throughout the body.
Exposure to natural light, preferably for several hours daily, is necessary for your dog’s health. A shady screened porch, the shelter of a tree, even an open window or doorway can give the dog’s body what it needs. Some plastics allow the transmission of full-spectrum natural light, but glass windows, windshields, and sunglasses (which we hope your dog doesn’t wear) do not.
For many healthcare experts, emotional well-being is as important to cancer prevention as diet and exercise.
“I believe strongly that emotions are linked to general health via the immune system,” says Dr. Falck. “We can support our pets emotionally by encouraging social interaction with people and other animals, by providing a safe and loving environment with balanced opportunities for play and rest, and by minimizing stress.”
Dr. Blake strongly stresses the importance of positive thinking.
“Never talk to an animal as though he or she is a tumor instead of a spiritual being,” he says. “Negative thoughts generate negative energy, which feeds the disease and weakens the patient’s vital force. No matter how serious the risk of cancer, it’s important to picture your dog as well and happy, not sick, and to engage him or her in meaningful conversation and meaningful activities every day.”
A long-time contributor to WDJ and author of The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs &Cats, and other books, CJ Puotinen lives in New York with her husband, a Lab, and a tabby cat.
