Hoewel het in veel Europese landen verboden is, is het declawing van katten gebruikelijk in de Verenigde Staten. Mensen zien het als een oplossing om te voorkomen dat hun kattenvrienden aan hun banken en deurkozijnen krabben en hun klauwen in dure kleding en tapijten graven. De operatie verwijdert de voorklauwen van een kat om meubels veilig te houden, maar recent onderzoek toont aan dat het ook gevolgen op de lange termijn heeft.
The Journal of Feline Medicine and Surgery publiceerde een onderzoek waarin in totaal 274 katten werden gevolgd. De klauwen van de helft van de katachtigen waren al verwijderd. De onderzoekers observeerden de katten in hun dagelijks leven en voorzagen ze van grondige gezondheidsonderzoeken. Hun resultaten toonden aan dat de katten die de declawing-operatie hadden ondergaan, meer vatbaar waren voor gedrag, waaronder agressie en over-grooming. Ze beten vaker mensen en weigerden de kattenbak te gebruiken.
Onderzoekers concludeerden dat dit gedrag drie tot zeven keer vaker voorkomt bij katten zonder klauwen. Wat betreft de gezondheid van de katten, katten zonder klauwen hadden drie keer meer kans op chronische rugpijn dan hun kattenvrienden met klauwen.
De redenen achter hun bevindingen hebben te maken met de details van de declawing-operatie, ook wel onychectomie genoemd. Veel mensen denken dat het gewoon een extreme versie van nagels knippen is, maar declawing is veel meer dan dat.
Om de klauw volledig te verwijderen, wordt ook een deel van het bot weggenomen. De teen wordt bij de eerste knokkel geamputeerd en bot, pezen en klauw worden in één keer verwijderd. Dit wordt tien keer gedaan op elk van de voorpoten van een kat. In de landen waar het illegaal is, waaronder het VK, Duitsland, Zwitserland en Zweden, wordt het declawing van katten beschouwd als een vorm van verminking.
Declawing is buitengewoon pijnlijk en katten uiten hun pijn op manieren die sommige mensen misschien niet begrijpen. Ze zijn chagrijnig omdat ze pijn hebben, en ze zijn agressief omdat ze geen andere manier hebben om mensen te vertellen dat er iets mis is. Hun chronische rugpijn is hoogstwaarschijnlijk het gevolg van het feit dat de kat gedwongen wordt zijn gang te veranderen vanwege zijn verkorte ledematen.
In het onderzoek ervoeren 63 van de declawed katten lang na de procedure pijn op de operatieplaats. Anderen vertoonden tekenen van kreupelheid en een onwil om te bewegen of gewicht te dragen op de aangetaste poten.
Geen van de declawed katten zal ooit nog een bank vernietigen, maar tegen welke prijs? Als het gaat om het declawing van katten, moeten eigenaren van gezelschapsdieren beslissen wat het belangrijkst is. Willen ze hun meubels beschermen tegen een kat die zijn natuurlijke instinct om te krabben volgt, of willen ze dat hun huisdier een gelukkig, pijnvrij leven leidt?
