In veel landen zijn onychectomieën (declaw-operaties bij katten) illegaal, aangezien onderzoek heeft aangetoond dat er veel kortetermijncomplicaties zijn van dergelijke operaties. Waar het legaal is, kiezen kattenbezitters er vaak voor om het te doen vanwege schade aan het meubilair, maar nu nieuw onderzoek dat gekeken heeft naar de langetermijneffecten na de declaw-operatie, bouwt een nog sterker argument tegen electieve declawing op.
Onderzoekers keken naar 274 katten, van wie 137 niet gedeclawd waren en 137 wel, waaronder 33 katten die op alle vier de poten waren gedeclaweerd. Ze waren op zoek naar tekenen van pijn en overmatig likken of kauwen op de vacht (kapperen) en ze bekeken ook de medische geschiedenis van de katten, op zoek naar slechte gedragspatronen.
Ze ontdekten dat bij katten die waren gedeclawd, er significant meer gevallen waren van bijten, agressie en overmatige verzorging, evenals ongepast urineren dan bij de katten die niet waren gedeclaweerd. Bovendien hadden katten die waren gedeclaweerd een diagnose van rugpijn die drie keer zo hoog was als die van katten die niet waren gedeclawd, en de onderzoekers denken dat dit mogelijk te wijten is aan de manier waarop declawing het looppatroon van de kat veranderde, of een verschuiving in gewicht aan hun bekkenledematen vanwege chronische pijn op de operatieplaats.
Nicole Martell-Moran, hoofdauteur en dierenarts in een kattenkliniek in Houston, Texas, zei dat deze bevindingen haar overtuiging versterkten dat declawed katten die slecht gedrag vertoonden niet per se slechte katten waren, maar waarschijnlijker, pijn hadden en zich gedragen. Chronische pijn bij katten kan ongewenst gedrag afdwingen, zoals agressie en bijten, of het gebruik van de badkamer buiten de kattenbak, en dit lijkt voort te komen uit een declaw-operatie.
De Diplomates van het American College of Veterinary Surgeons raden aan om het grootste deel van het distale bot van de teen te verwijderen in chirurgische richtlijnen voor declawing. Toen Moran en haar collega's naar de declawed katten keken, had 63% van hen fragmenten van dat bot (P3) over, wat betekent dat de katten het slachtoffer waren van een slechte chirurgische techniek die mogelijk heeft bijgedragen aan aanzienlijke restpijn voor de katten.
De auteurs van de studie ontdekten dat rugpijn en ongepast gedrag hoger waren bij die katten, maar benadrukken dat zelfs het beste protocol en de beste operatie nog steeds riskant zijn voor de katten. Wanneer ze worden ontklauwd, worden ze gedwongen om gewicht te dragen op het kraakbeen dat bedoeld was om de gewrichtsruimte te beschermen, en dit zou de reden kunnen zijn waarom katten ervoor zouden kiezen om te urineren in een zacht oppervlak zoals een tapijt in plaats van een rotsachtig grind zoals een kattenbak. En, zoals de meeste dieren, kunnen ze bij pijn hun toevlucht nemen tot bijten, wat ertoe kan leiden dat eigenaren hun katten overgeven.
Moran hoopt dat, naarmate meer en meer wetenschappelijk bewijs zoals dit aantoont dat declawing schadelijk is, meer dierenartsen electieve declawing-operaties voor hun cliënten zullen overwegen.
