Een angstige kat zal zijn mensen luid en duidelijk laten weten dat er iets mis is. Het is echter gemakkelijk voor mensen om de tekenen verkeerd te interpreteren en de onderliggende oorzaak van veelbetekenend gedrag te missen.
Angst komt relatief veel voor bij katten. Dierenartsen schatten dat ze 20-25 procent van hun kattenpatiënten behandelen voor symptomen van angst (1). Die symptomen - zoals sproeien buiten de kattenbak, onophoudelijk miauwen, agressie of verstoppen - kunnen net zo verontrustend zijn voor mensen als voor de lijdende kat. Onbehandelde angst kan leiden tot ernstigere gezondheidsproblemen, zoals huid- en gastro-intestinale problemen.
Gelukkig begrijpen dierenartsen en dierengedragsdeskundigen het verband tussen kattenstress, gedrag en medische problemen beter dan ooit tevoren. Dit is wat u moet weten om de tekenen van angst te herkennen, probleemgedrag te de-escaleren en terug te keren naar een gelukkige, gezonde kat.
Wanneer een kat een bedreiging in haar omgeving voelt, treedt automatisch de normale, gezonde kortetermijnstressreactie in werking, waardoor ze wordt voorbereid om te vechten of te vluchten. Bij angst wordt deze vecht-of-vluchtreactie verlengd en de geest en het lichaam van de kat zitten vast in een staat van anticiperen op een gevaarlijke of onaangename situatie. Na verloop van tijd kan angst de fysieke gezondheid en het algehele welzijn van de kat verstoren.
Er zijn twee hoofdtypen kattenangst:situationeel en gegeneraliseerd. Bij situationele angst komt angstig gedrag alleen voor in specifieke contexten, zoals alleen thuis zijn, reizen in de auto of naar de dierenkliniek gaan. Verlatingsangst is de meest voorkomende hiervan, zegt dr. Sara Ochoa, een dierenarts voor kleine dieren en exotische dieren in het Whitehouse Veterinary Hospital. "Katten zitten als klittenband aan hun baasjes vast als ze thuis zijn, ze volgen ze altijd door het huis en proberen bij hen in de buurt te zijn", zegt ze. "Als hun baasjes weg zijn, verstoppen ze zich misschien, vernielen ze meubels of likken ze zichzelf overmatig."
Katten met gegeneraliseerde angst verkeren echter in een constante staat van stress en het angstige gedrag vindt plaats ongeacht waar ze zijn of met wie ze zijn.
Angst manifesteert zich meestal in abnormaal gedrag, zoals opruimen buiten de kattenbak, aanhankelijkheid of braken. Angstige katten kunnen angstig zijn en zich vaak verstoppen, of ze kunnen agressief worden tegenover andere huisdieren en mensen in huis, zelfs hun favoriete mensen.
Herhaaldelijk gedrag zoals ijsberen, overmatig verzorgen of staartjagen kan ook wijzen op angst.
Veel van de gedragingen die verband houden met angst worden ook geassocieerd met pijn, ziekte of medische aandoeningen. Alle drie zijn ernstig en verdienen medische aandacht om de onderliggende oorzaak te achterhalen.
Andere symptomen van kattenangst zijn onder meer:
In gevallen van verlatingsangst treden deze gedragingen op als je alleen thuis bent. In het bijzijn van hun baasje is de angstige kat ofwel aanhankelijk of lijkt volkomen normaal.
Dr. Megan Teiber heeft talloze cliënten geadviseerd die zich zorgen maakten over het lastige gedrag van hun katten in het Indian Prairie Animal Hospital in Aurora, Illinois, en merkt op dat mensen vaak denken dat deze veelvoorkomende symptomen van angst de manier zijn waarop katten wraak nemen op haar baasjes. "Als de kat bijvoorbeeld op het bed plast, kan hun mens ten onrechte aannemen dat de kat boos op hen is en het bed bevuild heeft vanwege wrok of haat", zegt ze. "Het is onwaarschijnlijk dat katten op deze manier redeneren, en waarschijnlijker is er een onderliggende angst om hun gedrag te verklaren."
Net zoals er veel oorzaken zijn voor menselijke angst, zijn er tal van factoren die angst bij katten kunnen veroorzaken.
Bovenaan de lijst met veelvoorkomende triggers voor angst bij katten staan:
Oudere katten lijken iets meer vatbaar voor angst vanwege de effecten van veroudering op de hersenen.
Om te begrijpen waarom katten angst ervaren, kan het helpen om een stapje terug te doen en naar hun voorouders van grote katten te kijken. In het wild waren ze "onafhankelijk en bekommerden zich meer om de veiligheid van hun territorium dan om hun gehechtheid aan mensen of andere katten, precies het tegenovergestelde van honden", zegt Dr. John Bradshaw, een expert op het gebied van dierengedrag en auteur van de New York Times bestseller "Cat Sense."
Voor moderne, gedomesticeerde katten kan binnenshuis leven soms leiden tot gedragsproblemen, vooral wanneer ze een bedreiging voor hun territorium of veiligheid waarnemen.
Over het algemeen zijn katten gevoelig voor veranderingen in hun omgeving. Triggers zoals een verhuizing of een nieuwe baby zijn meestal gemakkelijk te herkennen voor mensen. Maar soms kunnen veranderingen die voor mensen onbeduidend lijken, zoals het verwisselen van de gordijnen of het verplaatsen van de kattenbak, stressvol zijn voor katten, vooral in huishoudens met meerdere katten.
Andere oorzaken van kattenangst zijn stress en/of angst als gevolg van vroeger misbruik of trauma, een ouder wordend brein of onderliggende pijn of ziekte. Een gebrek aan socialisatie tijdens de kittentijd is ook een veelvoorkomend thema bij chronisch angstige katten. Wanneer kittens gedurende de eerste twee tot drie maanden van hun leven niet worden blootgesteld aan nieuwe mensen, huisdieren en omgevingen, zullen ze als volwassenen eerder angstig en angstig zijn.
Hier is een lijst met factoren die aanhoudende angst bij katten kunnen veroorzaken:
Uw dierenarts zal uw kat volledig lichamelijk onderzoeken en u vragen stellen over haar gedrag en eventuele recente veranderingen in dieet of omgeving.
Er is geen test om angst bij katten te diagnosticeren. Uw dierenarts kan echter röntgenfoto's, bloedonderzoeken of urinetests bestellen om onderliggende medische aandoeningen uit te sluiten die dezelfde symptomen hebben als angst. Blaas- of gastro-intestinale aandoeningen kunnen bijvoorbeeld leiden tot abnormale kattenbakgewoonten; overgrooming kan een huidallergie signaleren, of schildklierziekte kan verhoogde vocalisatie veroorzaken. Een kat die pijn heeft, zal ook vaak tekenen van angst vertonen.
Als er geen medische aandoening wordt gedetecteerd, kan de arts aanbevelingen doen om de angst van uw kat te verminderen.
Er zijn een paar manieren waarop experts angst bij katten behandelen, waaronder gedragstraining, medicatie of supplementen en omgevingsverrijking, of een combinatie van deze benaderingen. Uw dierenarts zal met u samenwerken om een geïndividualiseerd behandelplan op te stellen op basis van wat het beste bij u en uw kat past.
Als u kunt vaststellen wat de angst van uw kat veroorzaakt, is de eenvoudigste remedie het verwijderen van de trigger, indien mogelijk. Als uw kat bijvoorbeeld angstig is omdat een katachtige huisgenoot haar pest, scheidt u de katten totdat u grip op hun gedrag kunt krijgen.
Een trainer of gedragstherapeut kan positieve bekrachtigingstechnieken aanbevelen, zoals spelen, traktaties of prijzen, om het ongewenste angstige gedrag te verminderen en gewenst gedrag te belonen. Trainingstechnieken variëren op basis van het type angst. Over het algemeen houdt het behandelingsproces in dat de kat wordt blootgesteld aan een zwakke versie van de trigger en hem vervolgens beloont om kalm te blijven. Na verloop van tijd neemt de kracht of duur van de trigger toe en de beloningen gaan door elke keer dat de kat kalm blijft.
Dierenartsen en gedragsdeskundigen waarschuwen universeel tegen het straffen van een kat voor probleemgedrag dat verband houdt met angst. Negatieve gevolgen zullen alleen bevestigen dat ze iets had om zich zorgen over te maken en zullen de omstandigheden verergeren door de ongewenste handeling te versterken.
Dierenartsen kunnen voorgeschreven medicijnen of vrij verkrijgbare supplementen voorstellen om katten te helpen voldoende te ontspannen om te reageren op een gedragsplan.
Supplementen en medicijnen kunnen bijwerkingen veroorzaken zoals slaperigheid of diarree, of ze werken bij sommige katten helemaal niet. Er kan een periode van vallen en opstaan zijn met uw dierenarts om te ontdekken wat het beste werkt. Er is zelden een remedie voor angst, maar vaak kan het goed worden beheerd. Het vinden van het beste managementplan voor uw angstige kat kan maanden en veel hard werk vergen. Ga door met het bespreken van uw zorgen met uw dierenarts.
Synthetisch Feline gezichtsferomoon: Katachtige gezichtsferomonen zijn een natuurlijke optie die is ontworpen om katten met stress en angst te helpen door de kalmerende geuren na te bootsen die worden geproduceerd wanneer een kat tegen een persoon of object wrijft, om het te markeren als een veilig en geruststellend deel van zijn territorium.
Dit feromoon is zonder recept verkrijgbaar in de vorm van een halsband, een diffuser of een spray. De diffuser werkt goed in kleine afgesloten ruimtes. De spray moet worden gebruikt op stoffen artikelen om uw kat te kalmeren, zoals de handdoek in een reismand.
L-theanine: L-theanine is een vrij verkrijgbaar voedingssupplement waarvan is aangetoond dat het katten en honden helpt om te gaan met verlatingsangst en omgevingsstressoren. L-Theanine is een aminozuur dat geassocieerd wordt met spierontspanning, betere slaapkwaliteit, verlaagde bloeddruk en hartslag, en cognitieve voordelen. Het is zonder recept verkrijgbaar als pil of als ingrediënt in speciaal samengesteld kattenvoer of -snacks.
L-tryptofaan: L-tryptofaan is een vrij verkrijgbaar voedingssupplement dat bij sommige katten de kalmte kan bevorderen. L-tryptofaan is een aminozuur dat wordt geassocieerd met het verminderen van repetitief gedrag, vocalisatie, aanhankelijkheid en agressie. Het is zonder recept verkrijgbaar als pil of als ingrediënt in speciaal samengesteld kattenvoer of -snacks.
Alpha-casozepine: Alpha-casozepine is een vrij verkrijgbaar voedingssupplement dat wordt gebruikt om angst, angst en agressie bij sommige katten te verminderen. Een aan melk verwant peptide, alfa-casozepine, is zonder recept verkrijgbaar als pil of als ingrediënt in speciaal samengesteld kattenvoer of -snacks.
Complementaire therapieën zoals massage of acupunctuur worden gebruikt om kattenangst te behandelen. Er is weinig of geen specifiek bewijs dat ze werken voor dit probleem bij katten, maar ze zijn veilig en kunnen nuttig zijn.
Behandelingen met cannabidiol (CBD) komen steeds meer beschikbaar, maar wetenschappelijk onderzoek naar het gebruik ervan bij katten ontbreekt. Vraag bij het overwegen van een voedingssupplement uw dierenarts naar betrouwbare merken en formuleringen, aangezien supplementen niet goed gereguleerd zijn.
Amitriptyline (Elavil, Levate): Amitriptyline is een type geneesmiddel dat bekend staat als een tricyclisch antidepressivum (TCA) en wordt gebruikt voor de behandeling van gegeneraliseerde angst- en verlatingsangst en gedragsstoornissen bij katten en honden. Dit medicijn moet altijd worden gebruikt onder toezicht van een dierenarts en in combinatie met een gedragsaanpassingsprogramma.
Clomipramine (Anafranil, Clomicalm): Clomipramine is een type geneesmiddel dat bekend staat als een tricyclisch antidepressivum (TCA). Clomicalm is door de FDA goedgekeurd om verlatingsangst bij honden te behandelen. Dit medicijn moet altijd worden gebruikt onder toezicht van een dierenarts en in combinatie met een gedragsaanpassingsprogramma.
Fluoxetine (Prozac): Fluoxetine, bij mensen beter bekend als Prozac, is een type geneesmiddel dat bekend staat als een selectieve serotonineheropnameremmer (SSRI). Reconcile is een door de FDA goedgekeurd fluoxetineproduct om verlatingsangst bij honden te behandelen. Dit is het meest voorgeschreven medicijn voor het verwijderen van urine buiten de kattenbak en voor gegeneraliseerde angst bij katten. Het moet altijd worden gebruikt onder toezicht van een dierenarts en in combinatie met een gedragsaanpassingsprogramma.
Gabapentine: Gabapentine is een medicijn tegen epileptische aanvallen en neurologische (zenuw)pijn dat soms door dierenartsen wordt voorgeschreven om bepaalde soorten pijn of kortdurende angst bij katten te verlichten, zoals reizen of medische behandelingen. Het moet altijd worden gebruikt onder toezicht van een dierenarts.
Alprazolam (Xanax): Alprazolam, better known as Xanax for humans, is a type of drug known as a benzodiazepine, which acts on the brain and nerves to produce a calming effect. Though it is FDA-approved only for human use, veterinarians sometimes prescribe alprazolam short-term to treat anxiety or phobias in cats and dogs. Dit medicijn moet altijd worden gebruikt onder toezicht van een dierenarts en in combinatie met een gedragsaanpassingsprogramma.
With all treatment plans, patience is important. Most behavior problems can take time to solve. But the sooner the issue is addressed, the better the chance for a positive outcome.
The cost of treatment for anxiety in cats depends on what is causing the anxiety, the treatment plan prescribed, and what tests are needed to rule out other illnesses.
Cats that suffer from anxiety can incur fees for exams, medications, and behavioral training in the hundreds of dollars.
The best thing you can do to prevent anxiety from plaguing your cat is to create an environment that allows her to act on her natural feline instincts and behaviors:eating, hunting, drinking, elimination (“going to the bathroom”), security, play and exploration, climbing, perching, and scratching.
Providing indoor cats with enough enrichment and stimulation promotes well-adjusted and appropriate behavior. Make sure cats have dedicated playtime and exercise daily. During playtime, drag or dangle toys for them to chase or pounce on to simulate hunting. Give them their food in small portions throughout the day and use puzzle feeders that require some batting, chasing, rolling, or pawing to release the food. Satisfy their need to climb, perch, and scratch with appropriate furniture such as scratching posts and cat trees.
Being territorial creatures, cats are also very particular about resources–food and water, litter boxes, and beds.
“Each cat in the household should have space to relax, eat, and eliminate without interference from other cats or people in the home,” advises Teiber. “They are very sensitive to changes around the house, so special care needs to be taken when moving, bringing in new family members, changing diets or litter, or even rearranging furniture.”
If you have a kitten on your hands, make sure to socialize her to new people, animals, and places during her first few months of life. Make sure you build in opportunities for positive reinforcement during these new experiences. For example, show her that getting inside the cat carrier means she will get a treat and that new people in your apartment means a chance to play.
