De meeste zoogdieren hebben smaakreceptoren op hun tong waarmee ze de binnenkomende smaken van hun voedsel kunnen beoordelen. Mensen hebben er vijf:zuur, bitter, zout, umami (vlezig) en zoet. Het is normaal om aan te nemen dat onze katten een vergelijkbare relatie hebben met smaak, vooral degene waar we het meest naar hunkeren:zoetheid.
Nieuwe onderzoeken hebben echter aangetoond dat katten geen zoetheid of suiker kunnen proeven, dus ook al denk je misschien dat je je kat een smakelijke zoete traktatie geeft, ze kunnen het helemaal niet proeven! Katten zijn voornamelijk vleeseters, obligate carnivoren die dierlijke eiwitten nodig hebben in hun dagelijkse voeding, en dit is waarschijnlijk de reden dat ze geen behoefte hebben aan smaakreceptoren voor zoetigheid.
Omdat smaak zo'n intrinsiek onderdeel is van onze menselijke ervaring, is het misschien moeilijk te geloven dat katten niet hetzelfde smaakbereik hebben als wij. In dit artikel gaan we dieper in op wat de wetenschap precies zegt over dit unieke fenomeen en wat het betekent voor uw kat. Laten we erin duiken!
Een in 2015 gepubliceerde studie toont aan dat katten de specifieke receptoren op hun tong missen om zoetheid te proeven. Het werd uitgevoerd door het Monell Chemical Senses Center en ontdekte dat een van de twee genen die nodig zijn voor de zoetheidsreceptor op een bepaald moment, hoogstwaarschijnlijk miljoenen jaren geleden, werd uitgeschakeld. Dit is niet zo verwonderlijk, aangezien de meeste kattenbezitters weten dat hun katten elke dag van de week een kom kip boven een kom ijs zouden verkiezen. Dat gezegd hebbende, gingen de meeste mensen ervan uit dat het eerder een kwestie van voorkeur was dan een gebrek aan smaak.
Aangezien het dieet van een kat grotendeels uit vlees bestaat en er bijna geen koolhydraten nodig zijn, is het logisch dat ze de receptoren niet zouden hebben ontwikkeld om zoetheid te proeven of ze op zijn minst ergens onderweg zouden zijn kwijtgeraakt.
Zoals bij de meeste onderzoeken zijn de details nogal ingewikkeld, en wat de wetenschappers tot hun conclusie heeft geleid, kan verwarrend zijn.
In eenvoudige bewoordingen hebben de meeste zoogdieren kleine smaakreceptoren op het oppervlak van hun tong, die eiwitten afgeven die zich binden aan voedsel wanneer ze de mond binnenkomen. Deze eiwitten reageren op verschillende manieren, afhankelijk van het voedsel dat we eten. Er worden signalen naar de hersenen gestuurd om te laten weten of iets zoet of zuur is.
De zoete receptor bestaat uit twee gekoppelde eiwitten die worden gegenereerd door twee genen, bekend als Tas1r2 en Tas1r3. In de natuur is zoet voedsel enigszins zeldzaam en een teken van waardevolle koolhydraten, een belangrijke voedselbron voor de meeste plantenetende zoogdieren. Omdat katten geen koolhydraten nodig hebben, missen ze de aminozuren die het DNA van de Tas1r2 vormen, waardoor het onmogelijk zou zijn om zoetheid te proeven. Interessant is dat dit bij alle katten voorkomt, van je geliefde huiskat tot tijgers en leeuwen.
Interessant is dat, hoewel katten voornamelijk vlees eten, ze nog steeds bitterheid kunnen proeven. Dit is onverwacht omdat deze smaakreceptor meestal gereserveerd is voor planten, de primaire bron van bitterheid in de natuur, waar katten - vooral in het wild - niet veel van hebben.
De meeste experts zijn van mening dat katten geëvolueerd zijn met deze bitterheidsreceptor om gif in voedsel te detecteren, en er zijn een aanzienlijk aantal bittere verbindingen in de natuur die giftig zijn. Dat gezegd hebbende, er zijn ook tal van bittere verbindingen in de natuur die gezond zijn, dus deze theorie is twijfelachtig. Het kan ook zijn dat katten potentieel giftige stoffen moeten detecteren die hun prooi heeft geconsumeerd of de lichaamsvloeistoffen van hun prooi, zoals gal en gif, die ook giftig kunnen zijn.
Het is waar:katten kunnen geen zoetheid proeven. Hoewel we misschien op de een of andere manier medelijden hebben met katten omdat ze niet kunnen genieten van een heerlijk dessert na hun vlezige maaltijden, is dit waarschijnlijk het beste. Obesitascijfers onder huiskatten groeien nog steeds, en meer dan de helft van de huiskatten in de Verenigde Staten heeft overgewicht. Met suiker toegevoegd aan de mix, zou het waarschijnlijk erger zijn!
Gelukkig weet je kat niet wat ze missen, en een vlezige maaltijd is hoogstwaarschijnlijk perfect bevredigend!
