Elke stad heeft zijn eigen stadsheld. We hebben allemaal mensen in onze gemeenschap waar we trots op zijn. Maar Hartford, Connecticut, spant deze week de kroon met hun eigen stadsheld, Willie Ortiz.
Ortiz is een vader, grootvader, veteraan en dierenliefhebber. Ongeveer twintig jaar geleden merkte Ortiz dat zijn geboorteplaats een probleem had met verwilderde en zwerfkatten. Hij besloot de situatie aan te pakken. Hij begon zwerfdieren te voeren, hun vertrouwen te winnen, ze te vangen en te steriliseren/castreren. Vanaf nu voedt hij 16 afzonderlijke kolonies zwerfkatten en verwilderde katten. Dat zijn in totaal ongeveer 68 katten.
Het ding over kattenkolonies is dat ze niet statisch zijn; ze veranderen, groeien en verhuizen voortdurend. Willie's katten zijn echter ongelooflijk gezond; hij zorgt ervoor dat ze krijgen wat ze nodig hebben om het leven zo goed mogelijk te maken. Dit omvat bezoeken aan de dierenarts voor gewonde en zieke katten, medicijnen wanneer het nuttig kan zijn en natuurlijk sterilisatie en castratie. Het steriliseren en castreren van zwerfkatten is niet alleen iets dat helpt bij de overbevolking van katten in het algemeen; het is ook een geweldige manier om ervoor te zorgen dat de katten gezonder zijn en een langer leven leiden.
Ortiz heeft een heel eenvoudig schema. Rond 18:00 uur stapt Ortiz, gewapend met alleen een koplamp en wat kattenvoer, in zijn auto en rijdt naar de 16 verschillende kattenkolonies in Hartford en East Hartford. In elk van de kolonies zet hij voedsel uit en kijkt hoe de katten eten. Hij kijkt wie er honger heeft - zwangere katten eten meer, dus zodra hij merkt dat een kat ongewoon hongerig is, pakt hij haar op om te controleren. Zo ja, ze is zwanger, hij neemt haar mee. Dit geeft de kat een veilige ruimte om de kittens te hebben. Zodra de kat is bevallen, brengt Ortiz haar naar de dierenarts om gesteriliseerd te worden en zet haar vervolgens terug in haar kolonie, terwijl de kittens ter adoptie worden aangeboden.
Het proces van het voeren van al zijn kolonies, het controleren van de katten, het herkennen van nieuwe katten en ervoor zorgen dat iedereen gezond en gelukkig is, kost Ortiz ongeveer 3 en een half uur per dag. Ondanks het slechte weer en zijn eigen gezondheidsproblemen heeft Ortiz hier geen dag van gemist. Hij houdt van zijn katten, en in ruil daarvoor houden de katten van Hartford van hem.
Niet alleen investeert Ortiz veel tijd in zijn katten; elke dag 68 katten voeren kost geld. Ortiz brengt zijn dagen door met het verzamelen van schroot om te verkopen om het kattenvoer te betalen dat hij koopt voor zijn buurtvrienden. Zijn katten hebben specifieke voedselbehoeften en Ortiz heeft de kunst om voor ze te zorgen geperfectioneerd. Iedereen in Hartford heeft ontzag voor de passie van Ortiz; de plaatselijke dierenartsen en dierenopvangcentra doen wat ze kunnen om hem te helpen, maar, zoals Roberta Faltus, eigenaresse van Freedom Paws Rescue, het verwoordde:"[het werken aan deze katten] is Willie's leven."
Willie Ortiz is geen ster van de ene dag op de andere. Hij doet dit al sinds de jaren 90, en mensen hebben het langzaam opgemerkt. Vorig jaar heeft Kathleen Schlentz een GoFundMe opgezet voor Ortiz, zodat hij kattenvoer kan kopen. Sindsdien is er meer dan $ 25.000 dollar aan Ortiz geschonken en sindsdien gaat het nog steeds goed.
Als je wilt doneren en Ortiz wilt helpen, bezoek dan de GoFundMe-pagina.
Elisabeth Fillmore woont in Portland, OR met haar hond, Callisto, en haar kat, Lavinia. Ze is een enthousiaste wandelaar, een beginnende tuinier en een fervent lezer.
