Toen ik in maart 2020 mijn eerste artikel over katten en COVID-19 schreef, waren er geen bevestigde gevallen. Sindsdien hebben een aantal katten, waaronder grote katten in dierentuinen en huiskatten, het virus opgelopen. Dus wat betekent dit voor jou als kattenouder? Waar moet je op letten bij je katachtige metgezel, en wat moeten we doen om onze katten en onszelf te beschermen? Dit artikel behandelt de laatste ontdekkingen over COVID-19 bij katten.
Al vroeg hebben wetenschappers vastgesteld dat het virus zich bindt aan ACE2 en zijn functie voor toegang tot cellen coöpteert. ACE2-receptoren bekleden de neuzen, longen en ingewanden van mensen en katten. Hoewel er kleine verschillen zijn, zijn katachtige en menselijke ACE2 in wezen hetzelfde.
Dit betekent dat katten deze ziekte op dezelfde manier kunnen krijgen als mensen. Het door de lucht verspreide virus wordt ingeademd, infecteert de neuscellen en verspreidt zich door het hele lichaam. Bovendien reinigen katten zichzelf uitgebreid, waardoor een tweede mogelijke route van orale infectie ontstaat die bij mensen zelden voorkomt.
Hoewel zowel mensen als katten COVID-19 kunnen overdragen op andere katten, zijn er geen meldingen geweest van een geval van kat op mens.
Verschillende onderzoeken met veel publiciteit hebben aangetoond dat katten in experimentele settings andere katten met het virus kunnen infecteren. De gegevens over de overdracht van kat op kat in COVID-19-positieve huishoudens zijn echter troebel. Het aantonen van dit type overdracht is moeilijk omdat er te veel variabelen bij betrokken zijn, zoals de voorkeur van een kat voor één gezinslid, kamer of hulpbron.
Verschillende groepen verstrekken echter nieuwe gegevens over de prevalentie van positieve katten in gezinnen met gevallen van COVID-19. Over het algemeen rapporteren de onderzoeken een beperkte overdracht, hoewel grotere onderzoeken in de komende maanden meer informatie kunnen onthullen. "Hoewel we geen uitstrijkjes van huiskatten hebben gehad die positief zijn getest op virussen, hebben we voorlopige gegevens dat sommige antilichaampositief zijn, maar deze positieven zijn niet gecorreleerd aan een ernstige ziekte bij deze dieren", zegt onderzoeker van de Tufts University, Kaitlyn Sawatzki, PhD, die is het onderzoeken van kattenminnende huishoudens in de omgeving van New England.
Een deel van de reden waarom ons begrip van katteninfecties onvolledig is, is vanwege problemen rond COVID-19-tests voor katten. Er zijn maar weinig tests goedgekeurd voor dierlijk gebruik. Voor het verkrijgen van een test voor een kat is meestal goedkeuring van de staatsdierenarts vereist. Kosten voegen extra complexiteit toe, waardoor de kans extreem klein is voor het detecteren van actieve gevallen.
Dit betekent dat we mogelijk het werkelijke aantal gevallen bij katten onderrapporteren. Eén ding is echter duidelijk:als katten vaker COVID-19-symptomen zouden vertonen, zouden we meer testen en wetenschappelijke bezorgdheid zien, maar dat is niet zo.
Houd er rekening mee dat voor binnenkatten het risico om COVID-19 op te lopen extreem laag is.
Zieke katten zijn niet altijd gemakkelijk te herkennen. Vroege tekenen van infectie kunnen worden gemist of genegeerd. Als u of een gezinslid COVID-19 heeft, let dan op lethargie, ademhalingsproblemen, ademhalingsontladingen, hoesten, niezen en diarree bij uw kat. Meld eventuele symptomen zo snel mogelijk aan uw dierenarts. Een zieke kat moet 14 dagen worden geïsoleerd op een veilige en comfortabele plek in huis.
Naarmate de pandemie voortduurt, zal de wetenschap meer leren over het COVID-19-virus bij mensen en andere soorten, waaronder katten. Ga op zoek naar de beste wetenschappelijk onderbouwde informatie om op de hoogte te blijven van nieuwe ontwikkelingen. Het UC Davis Koret Shelter Medicine-programma heeft bijvoorbeeld een zeer gedetailleerde website gewijd aan COVID-19-ondersteuning voor zowel clinici als het publiek. Het biedt praktisch advies voor ouders, pleegouders en adoptanten van dieren, samen met een lange lijst met internetbronnen, waaronder de meest actuele CDC-, AVMA- en WSAVA-richtlijnen.
