Nu steeds meer mensen de voordelen van vegetarische en plantaardige diëten onderzoeken, komen de gedachten natuurlijk bij de vraag of het mogelijk is om dit soort dieet uit te breiden tot huisdieren.
Hoewel mensen prima kunnen leven op een plantaardig dieet, kan hetzelfde niet worden gezegd van onze kattengenoten. Vanwege hun oorsprong als jagers in de woestijn, en na vele duizenden jaren op een dieet van kleine zoogdieren te hebben geleefd, zijn de anatomie en het metabolisme van katten geëvolueerd om een puur vleesetend dieet te verteren.
Een dieet dat voornamelijk uit kleine prooien bestaat, bevat meer vet en eiwitten, en daarom is het spijsverteringsstelsel van katten ontwikkeld om dergelijke diëten te verwerken:hun maag-darmstelsel is relatief korter dan soorten die vezelig plantaardig materiaal moeten verteren.
Katten beschikken ook niet over de enzymen die nodig zijn om zelf veel essentiële voedingsstoffen aan te maken en zijn daardoor een stuk minder flexibel in de voeding die ze krijgen. Ze hebben vlees nodig in hun dieet om de nodige eiwitten, vitamines en essentiële vetzuren te leveren.
Het is onwaarschijnlijk dat een plantaardig dieet veel vet bevat en mogelijk niet zo veel eiwit (en zal zeker heel verschillende eiwitten bevatten). Het bevat waarschijnlijk meer koolhydraten en om deze koolhydraten af te breken is een specifiek enzym, amylase genaamd, nodig. In het speeksel, de pancreas en de darm hebben katten veel minder amylase dan andere soorten (zoals mensen en honden). Daarom zullen deze diëten veel moeilijker zijn voor een kat om te verteren en voedingsstoffen uit te halen.
Tweeëntwintig verschillende aminozuren vormen de bouwstenen van alle eiwitten in het lichaam. Essentiële aminozuren zijn die aminozuren die een dier niet zelf kan aanmaken, ze moeten ze uit hun voeding halen. Er zijn 11 essentiële aminozuren bij katten en een van de belangrijkste is taurine. Dit aminozuur komt uitsluitend voor in vlees en vis.
Een van de problemen bij het proberen om een vegetarisch of veganistisch dieet aan katten te geven, is dat terwijl mensen taurine kunnen synthetiseren uit andere bronnen dan dierlijke eiwitten, katten dat niet kunnen. Zonder een goede toevoer van taurine en andere essentiële voedingsstoffen die alleen in dierlijke eiwitten worden aangetroffen, zal de gezondheid van een kat achteruit gaan omdat verschillende delen van het lichaam moeite hebben om te functioneren. Een taurinetekort heeft ernstige gevolgen.
Het eerste gebied dat wordt aangetast, is het oog - fotoreceptorcellen in het netvlies, het gebied aan de achterkant van het oog, hebben taurine nodig om correct te werken, dus blindheid kan een van de vroege symptomen van taurinetekort zijn. De hartspier is ook afhankelijk van taurine, dus na verloop van tijd zal een gebrek aan taurine in de voeding het vermogen van het hart om bloed rond te pompen verminderen, wat op den duur kan leiden tot ernstige hartaandoeningen en in veel gevallen tot de dood. Taurine-tekort kan ook leiden tot ontwikkelingsproblemen bij kittens, onderdrukking van het immuunsysteem en kan ook het risico op het ontwikkelen van bloedstolsels vergroten.
Omdat taurinetekort zo levensbedreigend kan zijn, is het altijd belangrijk om een volledig kattenvoer op basis van vlees of vis te voeren. Alle kattenvoerfabrikanten die zijn geregistreerd bij de Pet Food Manufacturers Association, zullen ervoor zorgen dat er voldoende taurine in hun volledige voeding aanwezig is.
Veganistische en vegetarische kattenbezitters hoeven niet te wanhopen bij het besef dat katten een op vlees gebaseerd dieet moeten krijgen. Door uw kat op deze manier te voeren, zou u niet het gevoel moeten hebben dat u tekortschiet in uw persoonlijke overtuigingen en uw streven om dieren of het milieu geen kwaad te doen. Integendeel, door uw kattenvlees te voeren, geeft u ze wat ze nodig hebben om gezond en gelukkig te blijven, wat ons uiteindelijke doel is als huisdierbezitters.
Ga voor meer advies over het voeren van uw kat naar https://www.cats.org.uk/help-and-advice/diet/diet
