Interview van kattengedragstherapeut Pam Johnson-Bennett met Jenny Dean van Floppycats
Pam Johnson-Bennett is een wereldberoemde kattengedragstherapeut. Ze heeft verschillende boeken geschreven over kattengedrag, waaronder:
- Denk als een kat:een goed aangepaste kat opvoeden - geen zure poes
- Kat vs. Kat:vrede bewaren als je meer dan één kat hebt
- Van nul beginnen:gedragsproblemen bij uw volwassen kat corrigeren
- Twisted Whiskers:de gedragsproblemen van uw kat oplossen
- Hiss and Tell:waargebeurde verhalen uit de dossiers van een kat Shrink
- Psycho Kitty:tips om het gekke gedrag van uw kat op te lossen
- Kattenliefde:de behoeften en aard van uw kat begrijpen
Ik maakte kennis met het werk van Pam toen een lezer me vertelde dat het boek, Start from Scratch:How to Correct Behavior Problems in Your Adult Cat, een reddingsboei was voor haar pas geadopteerde Ragdoll-reddingskat. Ik besloot te bestellen
een exemplaar van het boek om het te bekijken. Ik begon er meteen in te lezen en vond het leuk hoe het geschreven was. Het is echter niet alleen hoe het is geschreven - het is wat er is geschreven. Ik leerde ook dingen! Omdat ik het leuk vond hoe het boek was geschreven en ook de informatie die het bood, wilde ik kijken of ik in contact kon komen met Pam voor een interview. Gelukkig voor ons - ze zei ja! Je kunt Pam's Cat Behavior Associates-website hier bezoeken. Je kunt afleveringen van de Britse serie Psycho Kitty van Animal Planet (Pam is de gastheer) bekijken op iTunes. Als je problemen hebt met je kat en je een videoconsult met Pam wilt plannen, kun je dat hier doen.
Jenny: Oké, vandaag praten we met Pam Johnson-Bennett, de bestsellerauteur van zeven boeken over kattengedrag. Ze is ook de presentator van de Britse serie Psycho Kitty van Animal Planet en is een van de meest populaire en gewilde experts op het gebied van kattengedrag ter wereld. Pam, heel erg bedankt dat je vandaag bij ons bent gekomen.
Pam: Bedankt dat je me hebt. Ik praat graag over katten.
Jenny: Goed, ik ook. En ik denk dat iedereen die luistert, graag over katten luistert. En ik ben ook opgewonden om te luisteren. Ik denk dat ik wilde beginnen met een klein beetje over je achtergrond. Ben je opgegroeid met katten?
Pam :Nee, dat deed ik niet en volledige openheid, ik vond ze niet eens leuk toen ik een kind was en dat was omdat elke kat waaraan ik werd blootgesteld niet echt goed was opgeleid. Ze gedroegen zich dus niet goed. Pas toen ik waarschijnlijk 19 of 20 was, realiseerde ik me voor het eerst wat ik had gemist.
Jenny :Nou, goed. Wat gebeurde er op je 19e of 20e waardoor je interactief met ze was?
Pam :Nou, ik was aan het wandelen in mijn geboortestad. Het was Kerstmis en ik was kerstinkopen aan het doen, en er zat op kerstavond een tienermeisje op de trappen van de kerk van alle plaatsen in de sneeuw met een doos met twee kittens. En zelfs met mijn beperkte kennis, wist ik dat die kittens niet in deze kou buiten hoefden te zijn. En ze zei dat haar kat kittens had gehad en de moeder zei dat ze de kittens moest wegdoen en dat ze pas naar huis mocht komen als alle kittens weg waren. En ze had het koud en moe, en ze zei dat als ik de kittens niet meenam, ze de doos gewoon op de trappen van de kerk zou achterlaten. Dus nam ik ze...
Jenny :Oh man.
Pam :En ging verder met alles verkeerd te doen. Allereerst waren de kittens te jong om bij hun moeder weggehaald te worden. En ik deed alles verkeerd. En in de daaropvolgende jaren met deze katten heb ik ze niet getraind. Ik heb niet het juiste gedaan. Ik ging op een dag naar de dierenarts en de katten waren een paar jaar oud, en de dierenarts - en je moet in gedachten houden dit is vele, vele jaren geleden - de dierenarts zei:laten we deze katten gewoon laten inslapen. Ze zijn verrot. Er zijn veel meer katten die een huis nodig hebben, leg ze gewoon in slaap. En dat was zo'n wake-up call voor mij dat oh mijn god, nee, ik moet dit oplossen. Als ze in de war zijn, heb ik het gedaan. Dus ging ik naar huis. En toen - nu was ik een muzikant en ik was niet van plan om kattengedrag te gaan vertonen. En ik ging naar huis en ging door de boekwinkels, en dit was natuurlijk vóór het internet, dus je moest echt in je auto stappen en ergens heen gaan als je een boek wilde kopen. En er waren geen boeken over katten. Ik heb er dus geen opleiding in gehad. Ik wist niet wat ik verkeerd deed, dus besloot ik om gewoon van de katten te leren en erachter te komen wat ze me vertellen in plaats van wat ik van ze verwacht. En gewoon door hen de leraren te laten zijn en over hen te leren, en ik heb alles gelezen wat ik kon, alles wat er over katten was. Ik lees boeken over hondentraining. Ik las huwelijkscounseling, opvoeding. Ik lees alles. En de katten veranderden zo erg dat toen ik ze terugbracht naar de dierenarts voor hun volgende jaar, hij niet geloofde dat het dezelfde katten waren. En toen begon hij me te bellen om hem te helpen met enkele van de moeilijke katten van zijn cliënt. En zo begon mijn carrière. Het was geen plan. Het was gewoon, ik zou een muzikant worden en ik woonde in New York City en ik deed dat en ik kreeg steeds meer telefoontjes van dierenartsen die zeiden:oh we hebben gehoord dat je met katten kunt werken en we hebben deze klant. En ik realiseerde me, oké, ik kan geen geld verdienen als een echt slechte muzikant, of ik kan misschien geld verdienen als een goed gedragsdeskundige. En zo begon de carrière. Dus ik ben het die twee katten echt verschuldigd omdat ze de beste leraren waren die ik ooit heb gehad. Sindsdien werd ik dierenarts-techneut en werd ik gecertificeerd en kreeg ik alle opleiding die ik nodig had. Maar alles wat er echt toe deed, kwam van de katten zelf.
Jenny :Dat is heel mooi hoe het allemaal voor jou is verlopen en bij elkaar is gekomen. Wat deden ze dat zo verschrikkelijk was?
Pam :Ze deden eigenlijk normaal kattengedrag, ik heb ze alleen niet getraind. Ze deden van alles, van aan de meubels krabben, buiten de kattenbak plassen, tot het bijten van mensen die langskwamen. Want eerlijk gezegd, alles wat ze deden was mijn schuld. Ik heb de kattenbak niet schoon genoeg gehouden. Ik had een te kleine kattenbak. Ik had een kattenbak voor twee katten. Ik had de verkeerde soort krabpaal. Ik kocht alles wat ik moest kopen van iemand in de dierenwinkel die ook niet veel van katten af wist - je weet wel, de kleine krabpaal die bedekt was met tapijt en te zacht en wiebelig was. Wanneer mensen langskwamen, in plaats van mijn kat troost te bieden en mijn katten de keuze te geven, pakte ik mijn katten op en ging naar de gasten en zei:"Oh nee, wees niet bang, hier". Dus iedereen die luistert, alles wat je verkeerd hebt gedaan, ik deed het, ik deed het. En daarom ben ik erbij geweest als ik mijn consulten doe, als mensen met me praten over dingen die ze hebben gedaan of verwachtingen die ze hadden of overtuigingen die ze hadden over katten. Ik kan me er helemaal in vinden.
Jenny :Dat is goed. Dat is natuurlijk handig als je je zorgen maakt over wat je met je katten hebt gedaan. Nou, hoeveel katten heb je nu?
Pam :Nu, ik heb er een. We verloren een paar jaar geleden drie geriatrische katten - een 24-jarige, een 18-jarige en een 17-jarige. En nu zijn we met een 6-jarige kat, eigenlijk is ze dichter bij 7. En ik heb een reddingshond. En met twee kinderen en een erg drukke gedragspraktijk, is dat nu mijn limiet. Ik bedoel, ik zou emotioneel veel meer willen hebben, maar ik ben waarschijnlijk 12 uur per dag bij katten. Dus ik krijg mijn kat-fix.
Jenny :Ja goed. Dus je had het over hoe je bent begonnen als gedragstherapeut. Wat zijn de grootste beloningen van je carrière geweest?
Pam :Het beste voor mij is als ik zie dat kinderen geïnteresseerd zijn, en ik doe consulten en er zijn jonge kinderen daar en zij nemen een actieve rol in de training. Of ze nu enthousiast worden over het doen van de clickertraining waarbij ze de verantwoordelijkheid op zich nemen om te begrijpen wat de kat nodig heeft, dat is alles. Dat is beter dan de tv-show, dat is beter dan boekverkoop, dat is alles, want ik weet dat dat jonge kind, we beginnen al op jonge leeftijd. Alle huisdieren die dat kind zal hebben of alle dieren die dat kind zal tegenkomen, zullen een beter leven hebben omdat dat kind het al vroeg leerde.
Jenny :Ja. Ik ben het daar mee eens. Mijn neefje is net 6 jaar oud geworden en hij houdt van katten, is al dol op katten sinds hij een baby was. En mijn broer en schoonzus hebben geen dieren. Maar hij heeft heel veel contact met katten vanwege mijn moeder en mij en al dat soort dingen. Het was een fascinerende ervaring voor mij om hem te leren wat ik weet en mezelf eraan te herinneren, oh ja, dit is geen algemene kennis.
Pam :Juist, want we zijn allemaal geneigd te geloven wat we hebben gehoord. We dragen de verhalen van oude vrouwen, weet je. Net als toen ik een kind was, gedroegen de katten die ik tegenkwam, zoals ik in het begin zei, zich niet goed. Ik was te jong om te beseffen dat de reden dat ze zich niet goed gedroegen, is omdat niemand ze heeft getraind. En dus als je daar met kinderen naar binnen kunt - mijn dochter is nu 13. Ze trainde onze katten toen ze ongeveer 6 of 7 was. En dat is dus slechts een deel van haar leven nu, ze begrijpt clickertraining, ze begrijpt operante conditionering, ze begrijpt het beloningssysteem en het werken voor voedsel met katten. Ze zal geweldig zijn met katten als ze alleen is.
Jenny :Ja, dat is zo netjes. Waar gebruik je clickertraining voor? Gebruik je het op elke kat waarmee je werkt?
Pam :Het hangt af van de kattenouder. Sommige kattenouders omarmen het, andere niet. Maar clickertraining kan voor bijna alles worden gebruikt, omdat het een gemeenschappelijke taal wordt tussen jou en de kat. De clicker fungeert dan als de brug tussen het gewenste gedrag en de beloning die de kat gaat krijgen. Het is dus een geweldig hulpmiddel. Niet elke kattenouder, als ik een consult doe, wil niet iedereen daar op ingaan. Dus ik presenteer het altijd. Maar het is geweldig. Ik heb zelfs de vis van mijn zoon, we hebben hem clicker getraind, de vis. Je gebruikt geen echte clicker, je gebruikt een penlampje en een kleine voedseldispenser. Maar we hebben de vis zelfs clicker getraind.
Jenny :Dat vroeg ik me af, want ik heb duidelijk alles over je gelezen op je website voor dit interview en ik dacht, nu, hoe train je een goudvis.
Pam :Maar weet je, als je leeft en je hebt voedsel nodig, kun je clicker-getraind zijn. Als je een brein hebt, is het logisch. De vis is erg slim. Dus we leerden de vissen - ik bedoel, we hebben de vissen niet echt geleerd om iets echt belangrijks in de viswereld te doen. Dus ik denk niet dat ik een carrière als visfluisteraar heb. Maar dingen als basketbal. Er zijn eigenlijk, geloof het of niet, kleine kits die je in het water kunt doen zodat de vissen de kleine basketbal in de ring kunnen duwen. Het is een beetje gek, maar wat het doet, is dat het je laat zien hoe je moet trainen. Het laat je zien dat als je de juiste beloning geeft, de vissen zullen doen wat je vraagt. En dat kun je toepassen op katten en honden. Dus mijn kat is clicker-getraind. Het is een geweldige taal. Het wordt gewoon een gemeenschappelijke taal tussen jullie twee.
Jenny :Oké, goed om te weten. Ik denk dat ik op een gegeven moment een clicker-trainingsapparaat heb gekregen voor productbeoordeling en het deed mijn katten de stuipen op het lijf, dus stopte ik het te gebruiken.
Pam :Sommige clickers zijn erg luid. Dus je wilt een clicker kiezen die niet luid is of je wilt hem in je zak houden. En het is geen moeilijk concept. Het moet heel leuk zijn. Maar omdat het voor veel mensen vreemd is, is het een ander idee. Sommige mensen schrikken er wel van. Maar veel plezier ermee en het moet ook leuk zijn voor je kat. En als het niet leuk is, doe je het verkeerd.
Jenny :Oke. Nou, dat ga ik nog een keer doen. Dingen met een positieve noot, dus ik hoop dat dit tot iets positiefs zal leiden - de vraag is, wat is een van de grootste frustraties die je hebt gehad als kattengedragstherapeut met menselijke kattenrelaties.
Pam :Het breekt mijn hart als mensen me bellen, niet omdat ze het probleem echt willen oplossen, maar omdat ze naar mij op zoek zijn om te bevestigen dat er iets mis is met hun kat en ja, de kat moet worden geëuthanaseerd of aan het asiel worden gegeven. En dat is hartverscheurend, want aan elk probleem kan worden gewerkt. En tegen de tijd dat je me belt, als je al op het punt bent dat je het hebt opgegeven, zullen we het werk niet kunnen doen. Dat is verwoestend, en het gebeurt vaker dan je denkt. Soms kunnen we de eigenaren zover krijgen dat ze het nog een kans geven en zullen ze met mij samenwerken, en soms willen ze dat duidelijk niet en is het beste wat we kunnen doen de kat herplaatsen. En soms verdwijnt het gedragsprobleem omdat het probleem te wijten was aan de omgeving. Maar mijn advies is als er een gedragsprobleem is, wacht niet tot je bij die breuk bent waar je er gewoon niet meer tegen kunt en je het gevoel hebt, oké, als we dit morgen niet kunnen oplossen, is deze kat naar het asiel gestuurd worden omdat problemen niet van de ene op de andere dag gebeuren. Ze kunnen dus niet van de ene op de andere dag worden opgelost.
Jenny :Ik ben het ermee eens, en ik krijg eigenlijk veel e-mails van mensen die ragdolls willen herplaatsen vanwege gedragsproblemen of dingen waar ze niet aan hadden gedacht om de relatie aan te gaan. Dus ik kan die frustratie op een bepaalde manier begrijpen, ook al ben ik geen kattengedragstherapeut.
Pam :En weet je, het is interessant met katten, ze zijn het meest populaire huisdier, we houden zo veel van ze. Maar toch, vaker wel dan niet, en ik weet dat het meer een geval is met gemengde rassen dan met raszuivere rassen, zijn het impulsieve beslissingen. En dus brengen we niet in de relatie wat nodig is, of we denken ofwel dat ze weinig onderhoud vragen, ik heb geen tijd voor een hond, dus we gaan een kat nemen. En dan brengen we in de relatie wat nodig is en geven we wat de kat nodig heeft en dan raken we gefrustreerd en begrijpen we niet waarom er een gedragsprobleem is.
Jenny :Ja, ja. Ik ga akkoord. Weet je, een van de controversiële dingen bij raszuivere honden is natuurlijk kopen, niet adopteren. En dus is een van de pagina's die populairder is op mijn site de prijs van een ragdoll-kat. Maar wat ik heb geprobeerd te doen, is zeggen dat het niet om de initiële prijs gaat, maar om de kosten van 20 jaar voor het houden van een kat.
Pam :Precies goed. En er zijn mensen die ik in mijn bedrijf tegenkom die het geld niet willen uitgeven om een gedragsconsult te doen. Ja, ik weet dat ik duur ben, maar ik doe enorm veel onderzoek en besteed veel tijd met jou aan het probleem. Maar ze zullen zeggen, wauw, de kat heeft me maar $ 15 gekost, ik geef dat geld niet uit aan gedrag. Het heeft niets te maken met wat je hebt uitgegeven aan de kosten van de kat. Het is een levend wezen, en dit is een levenslange verbintenis die je bent aangegaan, ongeacht de prijs.
Jenny :Juist, daar ben ik het mee eens. Heb je ooit een kat gehad die specifiek een uitdaging voor je was?
Pam :Ik nam de rehabilitatie van twee ferals op me, de twee ferals waren de 17- en 18-jarigen die ongeveer een jaar, anderhalf jaar geleden zijn overleden. Een van de wilds testte me tot het uiterste. Elke truc die ik had, kocht ze niet. Het duurde zo lang om het vertrouwen op te bouwen, ik droeg voor altijd eau de tonijnsapparfum met deze kat. Maar ze heeft me veel geleerd over in haar tempo gaan, niet in mijn tempo. Ze heeft me veel lessen geleerd die ik nodig had over geduld en creatief zijn. Ik kocht een krabpaal voor haar en ze was te bang om in de krabpaal te gaan. Dus moest ik met oplossingen komen. En ik kocht een zijden boom en ik sneed de takken af en ik draadde de zijden boomtakken aan de krabpaal zodat ze daar onzichtbaar zou zijn. Ze heeft me veel geleerd over out-of-the-box denken en geduld, en het heeft lang geduurd. Het duurde 3 jaar om haar te rehabiliteren, en uiteindelijk werd ze de kat van mijn hart.
Jenny :Dat is keurig. Dat is keurig. Terwijl je dat verhaal vertelde, heb ik een van mijn katten genaamd Trig, hij hangt rond terwijl we aan het telefoneren zijn. En hij is een uitdaging voor mij, helemaal niet in de buurt van een wilde. Maar hij is net 6 jaar geworden en ik heb het gevoel dat we doorbraken beginnen te krijgen.
Pam :Ja, je hebt dat moment, en dat is wat ik had - de naam van deze kat is BB. Zij is de enige kat die me ooit heeft gebeten. Het was zo moeilijk en er waren zo vaak momenten dat ik dacht:dit gaat nooit werken, dit gaat nooit werken. Toen was er dat moment. Het was bijna alsof je de schakelaar in haar hoofd zag gaan waar ze de beslissing nam:"Oh, Pam, je bent niet de duivel, misschien is dit een goede zaak." En vanaf dat moment begon het opbouwen van vertrouwen, en het was de drie jaar van frustratie en geduld waard om te hebben wat we 17 jaar hadden.
Jenny :Ja, netjes. Ik hou ervan. Ik heb een grote glimlach op mijn gezicht. Hoe zit het nu met de kat van een klant. Ben je er ooit een tegengekomen waar je soortgelijke frustraties had?
Pam :Er zijn katten die me uitdagen, ja, maar ik moet eerlijk zeggen dat het de familie is die me meer frustreert dan de kat omdat de kat gewoon doet wat natuurlijk is. Als de kat de kattenbak niet gebruikt, is daar vanuit het oogpunt van de kat een heel goede reden voor. Als de kat iemand bijt, is het voor de kat logisch waarom hij vindt dat hij moet bijten. Dus mijn frustratie ligt minder bij de katten. Soms zou ik willen dat ik een eenvoudig antwoord had en kon achterhalen wat de kat me probeert te vertellen, maar het is de familie. En ik zeg dat niet op een veroordelende manier omdat ik daar ben geweest, ik raak gefrustreerd. En dus is mijn frustratie dat mensen het proces proberen te overhaasten. Als ik zeg:neem deze stap en ga minstens een week niet naar stap twee en dan gaan ze daar de volgende dag of ze besluiten, nou, we gaan stap één overslaan en we gaan gewoon rechts naar stap twee, dat wordt erg frustrerend omdat er een reden is waarom ik de kaart zo opmaak.
Jenny :Ja. Ik kan ook begrijpen dat je het wilt overhaasten omdat je het gewoon wilt laten repareren, maar die dingen kosten natuurlijk tijd.
Pam :Ja. Of je ziet een klein beetje vooruitgang, zoals ik zal mensen vertellen of ze een nieuwe kattenintroductie doen, oké, ik wil dat ze elkaar alleen voor deze tijd zien. En ze zullen zien dat het goed gaat, dus haasten ze zich en ze zullen zeggen:"O, nou, ze waren 5 minuten, 10 minuten samen en het was geweldig, dus laten we ze de rest van de middag bij elkaar laten, ’ en dan loopt natuurlijk alles mis. Dus ik ben geen controlefreak, maar als ik je vertel dat je mijn plan tot op de letter moet volgen, is dat omdat ik weet dat dit de manier is waarop het het beste zal werken.
Jenny :Ja. Ja. Wat zijn volgens jou de drie meest voorkomende gedragsproblemen bij katten en waarom?
Pam :Kattenbakprobleem, duidelijk de wegloper nummer één. En daar zijn veel redenen voor. Het kan een medisch probleem zijn. Het kan de opstelling van de kattenbak zelf zijn - het is ofwel te klein, te vies, niet de juiste soort kattenbak, niet de juiste locatie, of het kan een milieuprobleem rond de kattenbak zijn. De kattenbak kan eigenlijk slechts een symptoom zijn van een groter probleem. Dus kattenbak is nummer één. Nummer twee zou de introductie van nieuwe katten zijn. Mensen doen ofwel geen introductie en ze zetten de katten gewoon bij elkaar omdat iemand ze een keer vertelde dat ze het maar moesten oplossen, of we hebben een hondenmentaliteit en we denken, nou ja, de katten zullen vrienden worden, ik als je deze metgezel voor je hebt, zou je ervan moeten houden. Of we doen de verkeerde introductie. En als je dan geen goede introductie doet, ga je de katten opzetten om geen goede vrienden te zijn. Dus dat is een groot probleem. En de derde zou agressie zijn, of het nu agressie is tegen een andere kat of agressie tegen mensen. Dat is een grote, en dat kan een dealbreaker zijn. We kunnen veel aan, de kat die buiten de kattenbak plast of aan de meubels krabt. Maar jongen, als de kat een kind of een familielid of een gast bijt, wordt dat de dealbreaker. Dus dat zijn waarschijnlijk de drie dingen waar ik het meest voor gebeld word.
Jenny :Oke. Wat is normaal gesproken de reden waarom een kat die je kent een volwassen mens bijt of iets dergelijks? Bijten ze zonder misbruikt te worden?
Pam :Oh, ja, dat kunnen ze. Het punt is dat katten geen confrontatie willen. Dat is waarom ze de hele houding doen, je weet wel, de Halloween-kat, en al het gesis en alle dingen die ze doen. Ze willen er groter en slechter uitzien dan ze zijn, zodat je niet met ze gaat rommelen. En dus zal een kat je alleen bijten als hij voelt dat hij in een hoek wordt gesteund en hij geen andere keuze heeft. We lezen dus geen lichaamstaalsignalen. We pakken gewoon de kat en doen wat we denken dat er moet gebeuren. En dus kan de kat het gevoel hebben dat de enige manier om je te laten stoppen is door te bijten. U poetst bijvoorbeeld uw kat en u let niet op de lichaamstaalsignalen die aangeven dat dit pijn begint te doen, mijn geduld raakt op, u borstelt een gevoelig gebied en de kat is allerlei signalen doen, de huid trillen of de staart zwiepen of miauwen of naar je kijken of de oren trillen en je let niet op. En dus bijt hij. En wat er dan gebeurt als hij bijt, is dat je stopt met doen wat je aan het doen bent. Dus vanuit het oogpunt van de kat, hey dat werkte, dat is mijn manier van communiceren, ik ga bijten. We moeten dus meer aandacht besteden aan hoe we dingen doen, ze positief maken zodat de kat niet de behoefte voelt om te bijten, aandacht besteden aan de lichaamstaal en de kat een keuze geven. En dat is iets wat we vaak niet doen, we geven de kat geen keuze. We zetten katten bij elkaar en zeggen, oké, jullie gaan allemaal deze ene kattenbak gebruiken en jullie gaan allemaal eten uit één gemeenschappelijke voerbak. En we geven katten geen keuzes. Ze moeten keuzes hebben, en ik zeg niet keuzes zoals een menu met eten. Ik bedoel keuzes van waar ik me veilig voel om te eten, waar ik me veilig voel om de kattenbak te gebruiken, dat soort dingen.
Jenny :Ja.
Pam :Of ik wil nu niet onder het bed vandaan komen, of ik heb een schuilplaats nodig zodat als je gezelschap hebt, er een plek is waar ik me kan verstoppen en me veilig kan voelen. En dat doen we niet. Vaak geven we de kat geen keuze.
Jenny :Oke. Ik herinner me duidelijk toen ik mijn eerste kat kreeg toen ik 8 jaar oud was, nadat ik erom smeekte en smeekte en smeekte. En ik werd waarschijnlijk voorgesteld aan een kat toen ik 6 jaar oud was. Daarvoor ben ik gewoon opgegroeid met Duitse herders. En toen stierf die kat die ik om 8 kreeg aan FIP, en toen kreeg ik een andere kat om 10 die de kat was, de reden waarom we vandaag aan de telefoon zijn. Hij was de reden waarom ik mijn website heb gemaakt. Dus het waren eigenlijk alleen Ragdolls waar ik ooit aan werd blootgesteld. En toen ik naar de middelbare school ging en vaker naar de huizen van mensen ging en hun katten ontmoette, realiseerde ik me dat je niet zomaar elke kat kunt aaien. Het kan zich binnen een halve seconde omdraaien en je bijten. En ik aai het misschien drie keer. Dus ik ben niet erg aanhankelijk met katten van andere mensen, met andere woorden, moeite doen. Ik laat ze altijd naar me toe komen.
Pam :En dat is de beste manier om te zijn. Er is kattenetiquette, en als mensen dat zouden volgen... En dat komt neer op keuze geven. Als twee katten elkaar ontmoeten, als ze vriendelijk zijn en als ze meer interactie willen, gaan ze neus aan neus en gaan ze neus aan neus snuffelen. En op basis van dat neus aan neus snuffelen, beslissen ze of ze meer interactie willen of niet. Wat ik met katten doe, is mijn wijsvinger uitstrekken. Ik steek mijn vinger niet in de neus van de kat, maar ik houd hem gewoon daar en de kat zal of naar me toe lopen en aan mijn vinger ruiken en dan dichterbij komen, tegen me aan wrijven of achteruit gaan. De kat heeft dan de keuze of we een interactie gaan hebben of niet. Maar ik ga nooit zomaar naar een kat toe, alleen maar omdat je weet dat de kat mooi is en ik hem wil aaien en hem gewoon wil aaien of oppakken. Ik vind dat onbeleefd. Dus ik probeer het kattenprotocol te volgen.
Jenny :Ik lach omdat ik dat altijd zeg, alsof mijn katten praten, je bent gewoon zo onbeleefd. Ja, maar ik ben het ermee eens.
Pam :Ik doe het zelfs met mijn kat. Als ze op haar krabpaal zit te slapen of uit het raam kijkt en ik moet haar ergens voor ophalen, laten we zeggen dat het tijd is om naar de dierenarts te gaan. Ik zal niet zomaar achter haar komen staan en haar oppakken en laten schrikken. Ik zorg er altijd voor dat ik mijn aanwezigheid heb aangekondigd. Ik kom in haar gezichtsveld en praat met haar zodat ze weet dat ik er ben. Ik wil haar nooit laten schrikken. Ik denk gewoon niet dat er een reden is om onbeleefd te zijn met katten. Wees een beetje meer in de kattenwereld in termen van hoe gefocust de kat zou kunnen zijn. Mijn kat Pearl zit op haar krabpaal en ze is gefocust op een eekhoorn buiten. Nou, ik ga haar niet zomaar pakken. Ik wil haar aandacht trekken en haar laten inzien dat, oké, er nu een verandering gaat komen. Ik denk dat je veel gedragsproblemen kunt voorkomen en we zijn gewoon gestopt met denken als mensen en een beetje als katten gaan denken. Als ik een kat was, hoe zou ik dan behandeld willen worden? Zou ik willen dat iemand me gewoon opschept als ik slaap? Nee.
Jenny :Rechts. Nou, eerlijk gezegd, als ik aan het dagdromen ben en naar een eekhoorn als een mens kijk, heb ik liever dat je me ook helpt met wat je ook met me wilt bespreken.
Pam :Precies, als je helemaal opgaat in een tv-show en er komt gewoon iemand achter je aan in plaats van de kamer binnen te komen en te zeggen, hey, excuseer me, mag ik je een vraag stellen - ik gewoon omdat het katten zijn niet' Het betekent niet dat je het recht hebt om onbeleefd te zijn.
Jenny :Ja, dat is volkomen logisch. Okay, so Psycho Kitty was a show on UK’s Animal Planet, is that correct?
Pam :Yes.
Jenny :Okay, so I went to YouTube in preparation for this interview and I saw the trailers of every single episode, and they look really good. But is there a way to watch them online?
Pam :Yeah, they’re on iTunes. Unfortunately, it was not aired in the US. It was aired in the UK and France and Italy and Canada, but it did not air in the US. But it’s on ITunes, so you can get it that way.
Jenny :Oke. So I will find it on iTunes and then link to it when I post this interview for those that are listening. How was that whole experience for you, the Psycho Kitty? How did it come about and did you enjoy it?[Psycho Kitty Episodes on iTunes]
Pam :Doing television is “fun” and I say that in quotes because what you see on TV is very edited. And so what looked like a half an hour, I spent a whole day with these people, and there’s a lot of follow up. So that’s the hard part of TV. The things that I think should have been on there, the explanations, the certain behaviors don’t make good television. So they edit it down to be the most interesting part. I love that it makes people more aware of behavior who didn’t know that cats could be trained, so that was great. But the TV experience is very unnatural for a cat, so that’s hard to have cameras in there. So that was a big concern, making sure that I could do a good household consultation and not have the cameras be intrusive to upset the cat. So that was a balancing act.
Jenny :I didn’t even think about that. They’re meeting you and then they’re meeting all the cameramen too.
Pam :Yeah, so it was a long time to get the cats comfortable. Because my first goal is, I don’t ever want to stress out the cat more than he’s already stressed out from whatever it is I’m being called for. So from the moment I walk into somebody’s house, that cats’ life should improve. It could not get worse because I have a camera crew behind me. So we worked very hard to make sure that the cats were comfortable. And there’s one episode where the cat didn’t even come down from the upstairs. Because it was too stressful for the cat, and I didn’t want the cat to be stressed. So the camera crew all stayed downstairs and the cat was upstairs.
Jenny :Okay.
Pam :Because I find that it’s totally wrong if you are doing behavior and you are going into someone’s house and you agitate the cat or you create more stress, and you’re not helping.
Jenny :Right. There are like a billion other things going through my head wishing that I could’ve witnessed that situation because I bet that there were so many dynamics going on almost like an airport watching. So do you watch Animal Planets’ My Cat from Hell with Jackson Galaxy?
Pam :I don’t. Ik niet. I know Jackson and I’ve done a few book signings with him but I don’t get a chance to. The real reason is I’m with cats all day long doing that for a living, that when I go home at night, you know by the time I’m done with the kids and my own pets, and I get into bed at night which is usually about midnight and I turn on TV, I want to escape.
Jenny :Right.
Pam :So I usually watch the Food Network. That’s the only reason is I don’t want to watch anything related to my work when it’s my downtime.
Jenny :Right. Right, makes sense. Whenever I meet with family members and stuff like that, they’re always asking me about Charlie and Trig, who are my cats, and I’m like, you know, I’ve talked about them all day, I’m good.
Pam :Yeah. Well, that’s like I’ll go to a function, a wedding or something, and people will find out what I do. And they just oh I have a question for you, I bet you’ve never had this before. And you don’t want to be rude. I want to help people but it’s like, okay, I’m off the clock. I try to be as available as possible but, boy, I really need my downtime. But I think what Jackson Galaxy is doing with the TV show, and I say that not having seen it, he’s brought a lot of awareness about behavior and the quality of cats’ lives, and that’s a good thing.
Jenny :Yeah, that’s a good thing.
Pam :Because for many years, cats have been second class pet citizen behind dogs, so people are realizing cats can be trained, and they do need a quality of life and quality space, and they are family members, a lifetime commitment. And anytime you send that message, that’s a good thing.
Jenny :Yes, I agree. And I’m glad to have the awareness now too like you did for Psycho Kitty – he probably spends all day with follow ups and what not, and we only see what’s good for TV.
Pam :Right, you only see what’s good. And also, I’m still dealing with somebody who was on the show that we still email back and forth when other problems come up. Many of my clients become lifelong friends. It’s not just a job, it’s a relationship. They’re trusting you. When you go into their house, they’re trusting you with their furry family member. And they’re having to tell you things that are very personal. And you’re going through their house, I mean I’m touring their house. I’m looking in the bedroom, in the bedroom closet. So a lot of these people become friends because there’s such a bond formed because we both want what’s best for the cat. And I cry when they cry. And I get Christmas cards from them or pictures of the cats years later. And there are many times when I go to the mailbox and I walk back up the driveway crying because someone’s told me that a cat I saw 10 years ago passed away. So it’s a very emotional field, but the rewards, oh my gosh, they outweigh everything.
Jenny :I bet. That’s neat. You had mentioned that if you go to a wedding and somebody finds out you’re a cat behaviorist, it made me think of another question for you. How is that received when you are asked, “Hi Pam, what do you do?” Do people generally know what a cat behaviorist is? And also, what kind of facial expressions do you get when you say that?
Pam :Well, nowadays because it is more popular, I get less funny looks. But when I started, I did my first house call in 1982, yes I’m that old. But in 1982, nobody was doing this. And so, that was a career that people, even my mother said, “Pam, aren’t you going to get a real career?” So if I went to the doctor and filled out my form and you write occupation and I wrote Cat Behavior Consultant, they’d always stop and go “A what? What is it that you do?” But the good side of it, even though I got a lot of funny stares, it’s that you open the door for a conversation. That, “Oh you do this for a living? That’s funny. I have a cat, he has a problem. I never thought that I could fix it.” So all of a sudden you’ve opened a door that wasn’t opened before.
Jenny :Okay.
Pam :So, I don’t mind the stares. I don’t mind the comments, and yes, I still get them. But I don’t mind it because out of 9 people who may laugh at me, there’s that one person whose life you change. And then if you change that person’s view of cats and how they train, or if you get them to stop thinking that the cat is behaving out of spite or stupidity or trying to get you back, then you not only change that cat’s life, you change every other cat that person will have for the rest of their life.
Jenny :That is true. That’s very true. Koel. Have you ever had a client with a Ragdoll cat that’s had a behavior issue?
Pam :I have. I’ve done several Ragdolls, and overwhelmingly they’ve been litter box issues. And a lot of the time, it’s because people want to fit the litter box to their location and not to the size of the cat.
Jenny :Ja. So in other words, a Ragdoll needs a bigger box?
Pam :It needs a bigger box. They either would, you know, we use a covered box because you know we don’t want the smell what’s going on in there. We don’t want to know what’s going on in there. We use a small covered box, and the cat can’t get in there. Or we want the box to fit between the toilet and the tub in the guest bathroom, so we have to use a small box, or we expect the cat to go through a cat flap into the closet. And Ragdolls are big cats, and that becomes an issue. So that’s overwhelmingly what I’ve found with Ragdolls. Now, there have been other issues of litter box problems due to environmental issues, whether there were too many cats, or that cat was under stress. And you know, as you know, ragdolls, their temperament is so good and they tolerate so much. So when they get stressed out, you know it’s a bad situation. So there have been those issues. But overall a lot, of it’s been the litter box set up itself. And that applies to any big cat – Maine Coon, Norwegian Forest, anything. You have to match the box to the cat, not to your location choice.
Jenny :I agree wholeheartedly with that, and also not only just one box but several, especially if you have more than one cat.
Pam :Right. The general rule of thumb is one more box than you have cats, and not to have the boxes all lined up in one room because clients will call me and say, “You’ll be so proud of me. We have 8 cats and we have 9 litter boxes.” And then I go there and all the litter boxes are lined up next to each other in one room. Well that’s basically one box. They should be scattered throughout the house so that every cat has an option for safety, so that one cat doesn’t have to pass through another cat’s territory.
Jenny :Ja. Yes, I’ve noticed that my cats sometimes, and they both do it to each other so I’m like fair game guys, they like to attack each other when they leave the box. Just sometimes, not all the time. And they both kind of get into it, then they go play. And I’m like, what in the heck man?
Pam :And the thing is if they do it evenly, if they take turns being the aggressor and it seems like it’s in play… But if it’s one cat who routinely seems to be the one bullying, or if there’s one cat who is eliminating outside of the litter box on a regular basis because he just doesn’t feel safe going down that long hallway where the other cat blocks and guards…. Again, it comes down to choice. I talk a lot about choice with cat behavior. You want to give a cat a choice. I have to use the litter box but I don’t want to pass that cat because he always smacks me. Oh I have a choice, I can go to the litter box on the other side of the house. So you always want to give them a choice.
Jenny :Oke. Now have you ever found any cat behavior issue that is sex related, that it’s predominately a female problem or predominately a male problem?
Pam :No, it’s pretty much been evenly split.
Jenny :Okay.
Pam :It’s personality. Behavior problems happen either because of something genetic, something medical, the environment itself, how the cats were socialized or whether they weren’t socialized at all as kittens, and how many cats you have. So it’s really driven by those individual things for me, at least in my business.
Jenny :Oke. Well, good. You just confirmed something. Oftentimes I’m asked, “You know I have a male cat, should I get a female kitten?” And I always say it’s about complementing personalities not…
Pam :Exactly. And again, we keep carrying on these things, “Oh, well if you have a male, you have to get a female.” And it is, you said it, the perfect word – complementary personality. There’s another mistake people make beyond the sex of the cat, they think well I have a really shy cat who just hides under the bed all the time. So I’m going to go get a really active cat that will just force him to play. Well, what you might be doing is setting that cat up to be ambushed all the time. So you don’t want to go on the opposite ends of the scale. You want to stay with complementary.
Jenny :Yeah. Yeah, I completely agree. That was one of things that happened when my cat Rags, the reason that I started Floppy Cats, when he was 15, we decided as a family that we would adopt two ragdoll kittens. Well, one ragdoll kitten, and thank goodness we went to a breeder who was smart enough to tell us, “Oh it’s a 15 year old cat, I’d get 2 kittens. I wouldn’t get one kitten to harass the 15 year old.”
Pam :Right.
Jenny :And it was the best decision ever. And she told us which of the two kittens would get along well with Rags, and sure enough she was right. And yes, it made our lives a lot easier because of that.
Pam :And it’s important. You know, you think about there are times when, yes, we rescue a cat or the cat finds us and we have no choice, it’s like that was meant to be. But if you right now are thinking about either getting your first cat or getting a companion for a resident cat, do your homework. Because it will really pay off later if you try to match complementary personalities and also make sure of what your needs are. For example, in the beginning of talking to, you know I said I only have one cat and I have one dog. And that is because I’m with cats all day long. I’m the mom of a 13-year old and an 11-year old, and I have a really busy life. So I know what I can give right now is just to the cat and the dog. So you have to, before you bring in another cat, look at your environment and what are you capable of doing. You know, you may want to go to that shelter and rescue that cat that was abused and needs so much work, but are you capable emotionally and are you capable at home to do the work needed? Are your kids at home expecting the perfect little kitten coming with no baggage? So just do your homework beforehand. It will really payoff later.
Jenny :Oke. Speaking of homework, your books – I was actually introduced to you
through a reader who adopted a Ragdoll wannabe, meaning that it was adopted from a shelter and not necessarily a purebred but has Ragdoll traits. And she said, “I’ve been reading this book, Starting from Scratch, and it is incredible. It’s helped me so much.” So I headed to Amazon to check it out. I am not a good reader because I have horrible reading comprehension. But I was like you know what, this book actually looks kind of interesting. And it was interesting to me from someone that wasn’t starting from scratch with cats but because I get these emails with these issues all the time, I thought that might be something to read. So I bought it and I put it next to my toilet for all those people that need to know that about me. I really enjoy the way that you write, number one. It’s very easy for me to follow, and I have learned a tremendous amount from it. So if you could take a couple minutes kind of explaining your books and maybe, like, someone that’s had cats for years, would they benefit from them and that sort of thing.
Pam :Oke. The whole purpose when I write is I want to make it as if I’m standing right next to you doing a house call. I want it to be in a way as if we’re just talking, and that was important to me that my writing style reflect the way I talk. And I also wanted to address the different aspects of living with a cat. So Starting From Scratch is a book about adult cat behavior problems, and it was for the people who, oh, I’ve had a cat for 10 years, I’ve had a cat for 6 years, we’ve lived with this behavior problem, is it too late? That’s why I wrote that book because there are a lot of us out there. We’ve had cats for so long and we’ve put up with these behavior problems because we thought well if we didn’t train early on, we’re never going to get it changed. So that was written to show that you can change those behaviors.
I wrote Cat vs. Cat because there are people with multi-cat households, whether it’s 2 cats or 10 cats or more. And the rules all change when you have more than one cat. When you have one cat, then one litter box will do, one food bowl, one water bowl, nobody has to share toys. You bring a second cat in and all the rules change. So I wanted to write a book that was specifically dealing with those unique challenges and rewards of having more than cat. Think Like A Cat I wrote to be just
comprehensive. It covers everything from deciding to get a cat, and whether you want or a kitten or a cat, all the way through to the geriatric years. And it’s very in depth and it goes into everything, because some people want one book… I just want to buy one book and I want it to cover the life of my cat, and so I wrote that.
I also have other books, I have Psycho Kitty and Hiss and Tell which were just fun books that I wrote about some of the weird house calls I’ve gone on through the years.
But what I wanted to do was write them in a way that you also learned. Because some people don’t want to just read, okay do this, do this, do this. They want to read a story, and they’ll learn that way. So I wrote those two books for that. But I try to address, I try to see what the need is out there and what isn’t being covered, and what I can supply.
Jenny :Oke. Well good, and I will link to all of those as well in the interview on the site. So we have about 5 minutes left and I wanted to end with was if I am having a cat behavior issue, can I have a private consultation with you and how does that work?
Pam :Yes, you can. I do private consultations. They’re usually through Skype, unless you’re in the Nashville area. But the first thing is if you’re having behavior problem, make sure your cat goes to the veterinarian first. I don’t do consultations unless the vet has signed off that it’s not a medical problem. And also, there are so many problems that we label as behavior problems that actually are medically caused. Your cat might be eliminating outside of the litter box because of renal failure, because of diabetes. Your cat might be aggressive because maybe he’s developed hyperthyroidism. So you want to make sure you’ve addressed that first because you don’t want your cat to needlessly suffer. Once the cat has been seen by the veterinarian, if you want a consultation with me you can go to our website at CatBehaviorAssociates.com and click on the consult or consultation page, and it’ll walk you through what’s involved with a Skype consultation. I will say, there are other certified cat behavior consultants. There are also certified applied behaviorists and veterinary behaviorists. So if possible, it’s always better to have somebody in your hometown who could actually do a house call and see the cat in person. That’s the best. That’s better than a Skype consultation. I know that takes business away from me, but you do what’s best for the cat. But depending upon where you live, that may not be an option. But if you are having a behavior problem, go to your veterinarian. Your veterinarian, if there is somebody in your area, could probably recommend. I will say that nowadays with the popularity of cat behavior, anybody can put up a website and call themselves a cat behaviorist. So don’t just be lured in by a flashy website or testimonials. Look at that person’s track record, what their education is, what their certification is, what their experience is, and make sure. Because the wrong person can make the situation worse. And I say that because we get a lot of clients in our office who have already spent money with unqualified people. Just because someone has had cats all their life doesn’t make them a cat behaviorist.
Jenny: Rechts. I did go to your site and look at the consult stuff, and I like that you require also a video of, you know…
Pam: Rechts. Because I can’t see the cat, I want to see your environment. If you can capture the behavior itself on video, that’s ideal. I want to see the litter box area. Basically a tour through your house so that I feel as if I’m there because a Skype isn’t as good as an in person. So in order for me to do the best job I can, the more information you send me the better. Plus we also send out a questionnaire that’s probably at least 10 pages long if not longer with a lot of questions that need answering so that by the time we sit down to do the Skype, I already have a lot of background on your cat. So we don’t waste that time with me asking a lot of basic questions, like how many litter boxes do you have and how many times a day do you feed your cat, those kind of things.
Jenny :Ja. It sounds very efficient and effective and I love it. Alright, well, is there anything…
Pam :It better be effective after all these years. I’ve learned how to streamline stuff. It took years.
Jenny :Well, I’m glad. That’s why you’re known as an expert in the field. Is there anything that I didn’t cover that you wanted to cover before we end this call?
Pam :No, you did a great job. I think I would just like to leave everybody with don’t live with a behavior problem. There is a solution so find help out there. And most importantly, don’t punish your cat, not matter how bad the behavior seems it is. Whether he’s scratching the furniture, whether he pooped on the floor, don’t punish. Punishment is inhumane and it’s counterproductive because cats don’t misbehave out of spite. When they do something we don’t like, they’re doing something to solve a problem. And if you punish, yell at your cat, squirt him with water, chase him out of the room, put him in time out, whatever punishment… And I know you get frustrated, it’s understandable. But whatever you do it, damages the relationship between you and your cat, and it does nothing to teach him anything. So let’s look at behavior problems from how can I help this cat solve this problem in a way that’s acceptable to both of us. Because that’s what matters most is you don’t want to damage the relationship.
Jenny :Right, right. Well, thank you very much for your time and your knowledge. I’m very excited to be able to do this with you, so thank you for doing it.
Pam :Well, thank you and thanks for the education that you provide and I really appreciate being able to share my knowledge about cat behavior.
