We hadden net onze geliefde Schildpad van veertien jaar verloren en het was duidelijk dat Tom Tom, onze sociale tabby, eenzaam was. Hoewel hij altijd veel aandacht nodig had, was het zover gekomen dat hij ons niet uit het oog wilde verliezen. Toen we hem met rust moesten laten, zou Frank Sinatra dienen als tijdelijke oplossing voor zijn gebroken hart. De zachte geluiden van Ol' Blue Eyes zouden Tom Tom in slaap wiegen, waardoor we de deur uit konden sluipen.
Ik bezocht verschillende opvangcentra en voerde mijn eigen "interviews" in een poging om Tom Tom de perfecte metgezel te vinden. Tijdens dit intense screeningproces ontmoette ik toevallig "Roger" tijdens een signeersessie op een "Caturday" in onze plaatselijke bibliotheek. "Caturday" is een maandelijks voorleesevenement voor kinderen dat samenwerkt met ons plaatselijke dierenasiel. Geadopteerde katten worden naar de bibliotheek gebracht en kinderen verbeteren hun vaardigheden door voor te lezen aan de niet-oordelende dieren. Op zijn beurt helpt het de katten voor te bereiden op socialisatie en ze klaar te maken voor adoptie.
Het personeel van het asiel moedigde me aan om de geadopteerde katten te bezoeken voordat de kinderen arriveerden. Ik ging de vergaderruimte binnen en ging in het midden van de vloer zitten, omringd door kooien met verlegen en timide katten. Ik leunde voorover om in de kooi van een klein grijs katje te kijken, ik schrok van een oorverdovende miauw in mijn rechteroor, gevolgd door een onmiddellijke harige en krachtige kopstoot die me bijna omver sloeg!
Ik draaide me om om de boosdoener te vinden:een kleine oranje gestreepte kat die onschuldig naast me zat.
Met nog een luide miauw sprong hij in mijn schoot en gaf me opnieuw een kopstoot!
Er klonk collectief gelach van het personeel van de opvang.
"We willen graag dat je Roger ontmoet!" hebben ze aangekondigd.
Deze extraverte tijgergestreepte, die duidelijk geen idee had van persoonlijke ruimte, mocht vrij rondlopen voordat de kinderen arriveerden en was duidelijk anders dan alle andere katten die ineengedoken in hun kooien zaten.
Ook al kwam hij een beetje onbezonnen over, hij was nog steeds schattig, maar op een vreemde manier. Door de enorme puntige oren op zijn kleine hoofd zag hij eruit als een vleermuis.
Hij gaf het nog een kans, alsof het zijn laatste kans was, klom hij op mijn borst, staarde me aan en liet nog een oorverdovende miauw horen. Dit werd gevolgd door de krachtigste kopstoot van allemaal. Mijn bril vloog over de vloer!
Terwijl de kinderen in de rij stonden, werd Roger in zijn kooi geplaatst. Zijn aanhoudende miauwen gingen door terwijl zijn kleine oranje pootjes door het rooster naar me reikten.
Onnodig te zeggen dat Roger heeft gewonnen.
Binnen twee weken nadat ik bij ons gezin kwam, merkte ik dat Roger minder at en leek af te vallen. Ik was verbaasd omdat hij tijdens twee afzonderlijke dierenartscontroles gezond was bevonden.
Ik heb weer een afspraak gemaakt. Nadat ik Rogers eten had verwisseld, kreeg ik te horen dat ik hem terug moest brengen als hij de volgende dag of twee niet verbeterde. Hij begon het eten weer te verslinden en het leek goed te gaan. Maar toen, een week later, riep ik de katten om te eten. Tom Tom rende meteen naar binnen, maar Roger niet.
Ik vond hem lethargisch in de woonkamer liggen, met wat leek op gesprongen bloedvaten in beide oren. Ik heb hem met spoed naar de dierenarts gebracht. Het bleek dat Roger cytauxzoonosis had opgelopen, een protozoaal organisme dat door een tekenbeet op katten wordt overgedragen.
De infectie, algemeen bekend als Bobcat-koorts omdat zijn natuurlijke reservoirgastheer een bobcat is, is zeldzaam voor een huiskat en bijna altijd dodelijk. Zodra de symptomen aan het licht komen en de infectie is gevorderd, sterft de kat meestal binnen een dag of twee. Het is bewezen dat nieuwe antibiotica de overlevingskansen van een kat vergroten als ze in de vroege stadia worden gevangen. Helaas was de infectie van Roger gevorderd, omdat er zich al bloedstolsels vormden, organen begonnen af te sluiten, zijn koorts toenam en zijn bloedsuikerspiegel tot gevaarlijke hoogten was gestegen.
Hoe zeldzaam deze infectie ook was, de dierenarts legde uit dat ze, ironisch genoeg, net een maand eerder een andere kat had behandeld. Dat specifieke geval was niet zo ernstig als dat van Roger, en die kat herstelde wel. Toen legde ze uit dat ze Roger begon te behandelen met de overgebleven antibiotica.
De dierenarts maakte geen beloftes en herhaalde nogmaals hoe grimmig de dingen eruitzagen. Ze legde uit dat ze hem de hele nacht zou blijven behandelen en me 's ochtends zou bellen. Ze bereidde me voor op het onvermijdelijke; hij zou het hoogstwaarschijnlijk niet halen.
De volgende ochtend vertoonde Roger kleine tekenen van verbetering.
Ik vroeg om te bezoeken, en de dierenarts stemde toe.
Mijn hart brak toen ze Roger de onderzoekskamer in droegen. Gewikkeld in een deken werd hij voor me op tafel gelegd.
Stille tranen stroomden over mijn gezicht toen Roger zijn hoofd ophief en langzaam overeind kwam om op te staan.
Hij stapte naar voren met alle kracht die zijn zwakke kleine lichaam kon opbrengen, gaf me een zwakke kopstoot voordat hij instortte en zich tegen mijn borst opkrulde.
Ik huilde harder.
Hoe was ik er in hemelsnaam in geslaagd om in zo'n korte tijd zo gehecht te raken aan deze kleine kat?
De volgende dag liet hij nog meer verbetering zien.
Met daaropvolgende bezoeken en intensieve liefde en zorg zag elke dag er een beetje hoopvoller uit dan de vorige.
Het duurde niet lang of zijn IV's werden verwijderd!
Na een verblijf van drie weken bij de dierenarts en de ongelooflijke zorg van een zeer toegewijde dierenarts, herstelde Roger.
Zijn dierenarts kon het niet verklaren. "Het is een wonder dat hij hier zelfs is!"
Terwijl de zaken omhoog gingen, bleef er nog één uitdaging over:Rogers bloedsuiker bleef gevaarlijk hoog oplopen.
Hoewel uiterst zeldzaam voor een jonge kat, werd bij Roger diabetes vastgesteld.
Naast het feit dat ik zo intens voor Roger zorgde, had diezelfde toegewijde dierenarts ook te maken met het feit dat ik doodsbang was voor naalden en doodsbang om hem mee naar huis te nemen!
Gelukkig hebben we het allebei overleefd.
Na drie maanden is Roger met succes helemaal van de insuline-injecties afgebouwd. Zijn diabetes wordt nu onder controle gehouden door een streng dieet.
Roger is nogal beroemd in het dierenziekenhuis en wordt vaak hun wonder genoemd:"Roger the Wonder Cat!"
Inderdaad een wonder.
Hij is nog steeds vocaal en worstelt met persoonlijke ruimteproblemen, maar hij laat nooit de kans voorbij gaan om iedereen een liefdevolle kopstoot te geven, inclusief Tom Tom.
Ten slotte is hij een speelse, vrolijke, energieke kat, die gewoon weigerde op te geven.
Op dagen dat ik merk dat ik de handdoek in de ring wil gooien, komt er dagelijks een kopstoot om me eraan te herinneren. Het is een herinnering om de kracht van liefde en doorzettingsvermogen nooit te onderschatten.
