De Munchkin-kat is gefokt om korte pootjes te hebben die een normaal lichaam ondersteunen. De Munchkin is een van 's werelds nieuwste kattenrassen. Deze charmante kleine kat, die bekend staat om zijn korte poten en een normaal formaat, is een polariserende kracht in de kattengemeenschap. Hoewel ouders van huisdieren dol zijn op Munchkins, erkennen sommige rasverenigingen het bestaan van Munchkins niet officieel. Dus wat maakt Munchkin-katten zo controversieel?
De meeste katten worden als nieuwsgierig beschouwd, maar de Munchkin-kat tilt het naar een nieuw niveau. Het zal elke centimeter van zijn huis - hoog en laag - met grote belangstelling verkennen en zal waarschijnlijk een paar souvenirs meenemen. Munchkin-katten worden vooral aangetrokken door glimmende voorwerpen - sieraden, doppen, bobby-pinnen - en zullen de items meenemen zodat ze in een geheime voorraad kunnen worden verborgen. Sommige hamstergedrag bij katten is biologisch gebaseerd, zoals het verplaatsen van pluche kattenspeeltjes van de ene naar de andere plaats, net zoals ze hun kittens in het wild zouden verplaatsen. Maar Munchkins lijkt glimmende objecten te vinden, te verplaatsen en te hamsteren zonder enige biologische reden. Het gedrag maakt deel uit van de eigenzinnige persoonlijkheid van de Munchkin-kat.
Naast het optreden als schattige kleine packrats, zijn Munchkins kleine knuffelmonsters. Ze brengen hun tijd graag met mensen door en het is bekend dat ze een schoot nemen zodra deze beschikbaar komt. Munchkins zal op hun achterpoten gaan zitten, zegt Dawn LaFontaine, eigenaar van Cat in the Box en vrijwilliger bij het dierenasiel, in een e-mailinterview.
Munchkin-katten wegen tussen de 4 en 9 pond (2 tot 4 kilogram), wat ongeveer zo groot is als een kleine tot middelgrote kat. Hun jassen kunnen verschillende lengtes hebben, variërend van kort tot lang. Jassen zijn toegestaan in elke kleur, combinatie van kleuren of patroon. En ondanks hun lage gestalte staan Munchkin-katten eigenlijk bekend als speedsters die graag springen.
Het meest opvallende kenmerk van Munchkin-katten zijn natuurlijk hun korte poten. Deze eigenschap, een lichaam van normale grootte en kleine benen, is het resultaat van een autosomaal gen dat toepasselijk het "Munchkin-gen" of kortweg "M" wordt genoemd. Dit dominante gen kan dodelijk zijn voor de vorming van kittens in utero als het door beide kattenouders aan de kittens wordt doorgegeven, dus Munchkin-katten worden gemaakt door niet-Munchkin- en Munchkin-katten te fokken. De meeste nesten hebben zowel kittens met normale poten als kittens met korte poten, en ze leven een normale levensduur - tot 15 jaar.
Hoewel kortbenige katten soms van nature voorkomen, maakt het beperkte aantal Munchkin-katten dat voortkomt uit gepland fokken ze relatief duur in aanschaf. De kosten van een enkel Munchkin-kitten kunnen variëren van enkele honderden dollars tot $ 2.000 of meer.
Munchkin-katten zijn klein van stuk, maar lang van controverse. Kortbenige katten worden al tientallen jaren gerapporteerd, dankzij een van nature voorkomend gen dat verantwoordelijk is voor af en toe een kitten met kortere dan normale benen. Maar pas halverwege de jaren tachtig vond Sandra Hochenedel een zwangere kat met korte poten in de buurt van haar huis in Louisiana. Hochenedel noemde de kat Blackberry. Het nest dat Blackberry produceerde, omvatte kittens met korte en lange poten. Een van de kortbenige kittens, een kater genaamd Toulouse, werd geschonken aan Kay LaFrance, die ook een belangrijke rol speelde bij de eerste erkenning van het ras. Tegenwoordig zijn alle Munchkin-katten terug te voeren op Blackberry en Toulouse.
Munchkin-katten ontmoetten de wereld tijdens een nationaal uitgezonden kattenshow in Madison Square Garden in New York City in 1991. In 1994 werd het ras toegevoegd aan het Breed Development-programma van de International Cat Association.
Tegenwoordig erkennen de Cat Fanciers Association en de American Cat Fanciers Association de Munchkin niet als een ras. Degenen die tegen het erkennen van Munchkins als ras waren, geloofden dat de genetische mutatie die de Munchkin zijn korte benen gaf, negatieve gezondheidsproblemen zou veroorzaken. Die gezondheidsproblemen zijn echter niet opgedoken voor het ras en de Munchkin lijkt over het algemeen net zo gezond te zijn als andere soorten katten.
"Tot nu toe lijkt Munchkins te genieten van een normale levensduur van de kat en geen structurele problemen in verband met hun kortbenigheid", zegt LaFontaine. "Munchkins zijn echte extraverte mensen die van mensen, andere katten en zelfs honden houden. Het zijn nieuwsgierige en intelligente katten."
De term "Munchkin" werd in 1900 bedacht door de Amerikaanse auteur L. Frank Baum in zijn boek "The Wonderful Wizard of Oz." Hoewel Baum zijn uitvinding van het woord nooit direct heeft uitgelegd, zien veel Baum-geleerden een mogelijke bron in het Duitse woord männchen , wat letterlijk 'kleine man' betekent.
